ทดลองขับ 2028 Mercedes-Benz VLE-Class: อย่าเรียกว่ามินิแวน

ช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษ คนที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์กหรือเมืองใหญ่ที่มีความหนาแน่นสูงของสหรัฐฯ คงจำได้ว่ารถลีมูซีนซีดานสี่ประตูที่ครองตลาดรถรับส่งมานานหายไปจากถนนแทบจะในชั่วข้ามคืน แทนที่ด้วยเอสยูวีขนาดใหญ่ที่กลายเป็นตัวเลือกหลักของธุรกิจรถรับส่งระดับหรู ด้วยห้องโดยสารที่กว้างขวางกว่าและแชสซีที่แข็งแรงกว่า

ตอนนี้ผ่านมาแล้วยี่สิบห้าปีของศตวรรษที่ 21 เมอร์เซเดส-เบนซ์ (Mercedes-Benz) กำลังพยายามจุดชนวนการเปลี่ยนแปลงแบบเดียวกันอีกครั้ง ด้วยรถตู้รุ่นใหม่ VLE-Class ที่เป็นรถยนต์ไฟฟ้าเล็งเป้าไปที่ใจกลางธุรกิจรถรับส่ง VIP โดยตรง

เมอร์เซเดสเชื่อว่า VLE-Class ในเวอร์ชันรถโดยสารนั้นเหนือกว่ามินิแวนหรูทุกรุ่นที่มีอยู่ในตลาดตอนนี้ พนักงานของบริษัทย้ำหลายครั้งว่ารถคันนี้ไม่ใช่ "แวน" ไม่ว่าจะมินิหรือไม่มินิ ผู้บริหารของเมอร์เซเดสถึงขั้นเรียกรุ่นหรูของ VLE ว่า "แกรนด์ลีมูซีน" (Grand Limousine) และมีผู้บริหารรายหนึ่งบอกกับทีมงานว่าเครือข่ายดีลเลอร์ในสหรัฐฯ มองว่าคำว่า "มินิแวน" เป็นคำต้องห้าม

เจ็ตส่วนตัวบินต่ำบนสี่ล้อ พร้อมโรงหนังระดับโลก

ก่อนหน้านี้เมอร์เซเดสก็มีรถตู้หรูอย่าง Sprinter รุ่นใหญ่ และ Metris รุ่นเล็ก (หรือที่รู้จักในชื่อ V-Class ในตลาดอื่นของโลก) แต่ทั้งสองรุ่นเป็นรถเพื่อการพาณิชย์ที่ถูกปรับแต่งให้หรูขึ้นภายหลัง ต่างจาก VLE ที่ออกแบบขึ้นใหม่ทั้งหมดโดยเน้นความสบายของผู้โดยสารเป็นหลัก

รถสามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 8 คนด้วยเบาะแถวหลังแบบยาว แต่การจัดวางแบบสอง-สอง-สอง คือสิ่งที่ทำให้บรรยากาศเหมือนเจ็ตส่วนตัวชัดเจนที่สุด ทุกที่นั่งในรถให้ความรู้สึกดีหมด แต่ทีมทดสอบสังเกตว่าเบาะคนขับในรุ่น Exclusive ที่หรูกว่านั้นกลับปรับเลื่อนหน้า-หลังและพนักพิงได้น้อยกว่ารุ่นทั่วไป เมอร์เซเดสอธิบายว่าเป็นเพราะฮาร์ดแวร์ของเบาะหลังแบบเลื่อนไฟฟ้าที่บริษัทเรียกว่า "บัลเลต์ที่นั่ง" ซึ่งก็เผื่อพื้นที่ให้ผู้โดยสารที่จ่ายค่าโดยสารได้สบายขึ้นไปด้วย

เหมือนกับมินิแวน VLE มีประตูข้างแบบเลื่อนไฟฟ้าทั้งสองด้านและกระจกที่เลื่อนลงได้ สวิตช์ที่ติดตั้งบริเวณเสา B ภายในรถช่วยให้เปิด-ปิดประตูแต่ละด้านได้ด้วยการสะบัดสวิตช์เล็กๆ นอกจากนี้ยังสั่งงานผ่านคนขับหรือผ่านแอปพลิเคชันระยะไกลได้ด้วย ทำให้การขึ้น-ลงรถในพื้นที่แคบของเมืองสะดวกขึ้นมาก

จุดเด่นที่ต้องพูดถึงคือหน้าจอพาโนรามาขนาด 31.3 นิ้วที่ซ่อนอยู่บนเพดานรถ เมอร์เซเดสเรียกฟีเจอร์นี้ว่า MBUX Rear Space Experience โดยทำงานร่วมกับระบบเสียง Burmester ที่รองรับ Dolby Atmos ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในโรงหนังส่วนตัว การเปิดใช้งานผ่านรีโมตไร้สายยังตั้งโปรแกรมให้ม้วนบังแดดหน้าต่างขึ้นพร้อมกับที่จอเลื่อนลงมาได้ เพิ่มความดราม่าให้กับทุกการเดินทาง และหน้าจอนี้มีให้แม้ในรุ่นพื้นฐานที่สุดด้วย

ขับเคลื่อนล้อหน้าหรือสี่ล้อ หมุนตัวในที่แคบได้อย่างคล่องแคล่ว

ถ้าไม่มีมอเตอร์ VLE ก็แค่โรงเก็บของหรูที่มีโรงหนังในตัว แต่โชคดีที่รถมีให้เลือกสองขุมพลัง ได้แก่ VLE300 มอเตอร์เดี่ยวกำลัง 272 แรงม้าขับเคลื่อนล้อหน้า และ VLE400 ที่ใช้มอเตอร์คู่ขับเคลื่อนสี่ล้อให้กำลังรวม 413 แรงม้า รถใช้โครงสร้างไฟฟ้า 800 โวลต์ แบตเตอรี่นิกเกิล-แมงกานีส-โคบอลต์ความจุใช้งานจริง 115 kWh และสามารถชาร์จเพิ่มระยะทางได้ถึง 220 ไมล์ภายใน 15 นาที เมื่อใช้กับหัวชาร์จเร็วแบบ DC กำลัง 300 kW

สำหรับการทดลองขับครั้งแรก ทีมงานได้ทดสอบรุ่น VLE400 ตลาดยุโรป สีดำ Obsidian Black แต่งด้วยชุด AMG Line Plus กำลังรวม 413 แรงม้าจากมอเตอร์คู่ และล้ออัลลอยลาย AMG twin-spoke ขนาด 21 นิ้ว รถออกตัวอย่างเงียบสนิท ไหลผ่านทางลูกรังด้วยความนิ่มนวล ระบบกันสะเทือนแบบถุงลมให้การขับขี่ที่นุ่มนวลในความเร็วต่ำ เหมาะกับการเคลื่อนตัวผ่านกองถ่ายภาพยนตร์หรือใต้ซุ้มทางเข้าโรงแรมบูทีค และในถนนแคบๆ ของเมืองบิลบาโอ (Bilbao) ประเทศสเปน จุดเด่นลับของ VLE ก็เผยตัวออกมา นั่นคือระบบเลี้ยวล้อหลังที่หมุนได้ถึง 7 องศา

พูดง่ายๆ คือมันทำให้รถขนาดใกล้เคียงกันที่ไม่มีระบบเลี้ยวล้อหลังดูล้าสมัยไปเลย รุ่นยุโรปที่ทีมงานทดลองขับมีความยาว 209.0 นิ้ว ระยะฐานล้อ 131.6 นิ้ว ทำให้ VLE มีรัศมีวงเลี้ยวเพียง 35.7 ฟุต น้อยกว่ารัศมีวงเลี้ยวที่ดีที่สุดของเชฟโรเลต ซูเบอร์แบน (Chevrolet Suburban) ที่ 41.5 ฟุต เกือบ 6 ฟุต แม้ซูเบอร์แบนจะยาวกว่าที่ 226.3 นิ้ว และมีฐานล้อ 134.1 นิ้ว ซึ่งเป็นเหตุผลที่หมุนตัวยากกว่า แต่เมื่อเทียบกับพื้นที่ภายในที่กว้างขวางและการเข้าถึงเบาะแถวสามที่ง่ายกว่าของ VLE ก็ทำให้ซูเบอร์แบนดูเทอะทะไปเลย

อย่างไรก็ตาม ตลาดสหรัฐฯ จะได้เฉพาะรุ่นฐานล้อยาวเท่านั้น ซึ่งยาวกว่ารุ่นยุโรปเกือบ 7 นิ้ว และมีฐานล้อ 138.5 นิ้ว ทำให้วงเลี้ยวใหญ่ขึ้นเล็กน้อยเป็น 37.5 ฟุต

ด้วยความคล่องตัวเดียวกันนี้ VLE จึงลัดเลาะผ่านถนนแคบและแออัดได้อย่างสบาย หมุนตัวหลีกคนเดินถนนที่ข้ามไปมาโดยไม่สนใจการจราจรรอบตัวเลย กล้องรอบคัน 10 ตัว เซนเซอร์เรดาร์ 5 ตัว และเซนเซอร์อัลตราโซนิก 12 ตัว ทำงานร่วมกันเพื่อป้องกันไม่ให้คนขับพารถไปชนสิ่งกีดขวางทั้งคน กำแพงคอนกรีต หรือโครงเหล็กโดยไม่ตั้งใจ

ระบบช่วยเหลืออัตโนมัติมีทั้งฟังก์ชันช่วยจอด ซึ่งประสบความสำเร็จประมาณ 80% ในการทดลองจอดในพื้นที่แคบซ้ำหลายครั้ง และฟังก์ชัน "ถอยตามเส้นทางเดิม" ที่จดจำเส้นทางการขับ 490 ฟุตล่าสุดและถอยตามเส้นทางนั้นได้ หากขับเข้าไปในซอกแคบแล้วพบว่าทางข้างหน้าตัน แค่กดปุ่มไม่กี่ครั้ง VLE ก็จะถอยออกจากสถานการณ์นั้นให้เอง ตอนแรกอาจรู้สึกไม่มั่นใจนัก แต่ระบบทำงานได้อย่างไร้ที่ติ

ราชาบนทางหลวงและแชมป์ด้านความประหยัดพลังงาน

เมื่อออกจากเขตเมือง การขับบนทางหลวงก็ราบเรียบตามที่คาดไว้ กำลังของรุ่นมอเตอร์คู่มีเหลือเฟือ พูดคุยกันในห้องโดยสารได้สบายเพราะเงียบมาก เบาะรองรับสัดส่วนร่างกายได้ดี และเสียงเพลงคุณภาพสูง ต่างจากการขับในความเร็วต่ำที่นุ่มนวล เมื่อความเร็วเกิน 40 mph พื้นถนนที่ไม่เรียบอาจส่งเสียงสะท้อนผ่านแชสซีบ้าง และช่วงล่างต้องใช้เวลาสักครู่กว่าจะนิ่งหลังกระแทก แต่ก็ถือเป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องแลกกับการตั้งค่าช่วงล่างแบบนุ่มนวล

ด้านระยะทางวิ่ง เมอร์เซเดสอ้างว่าวิ่งได้ถึง 650 กิโลเมตรตามมาตรฐานทดสอบ WLTP ที่ค่อนข้างเกินจริง ซึ่งเทียบเท่าประมาณ 343 ไมล์ตามมาตรฐาน EPA ของสหรัฐฯ ในการทดสอบความประหยัดพลังงาน เมอร์เซเดสจัดเส้นทางวิ่งวนระยะ 20 ไมล์ผ่านถนนแคบของเมืองบิลบาโอและพื้นที่เนินเขาโดยรอบ โดยพนักงานเมอร์เซเดสทำสถิติที่ดีที่สุดไว้ที่ 15.2 kWh ต่อ 100 กิโลเมตร และท้าให้ทีมงานลองเอาชนะ

ด้วยเท้าที่กดคันเร่งอย่างนุ่มนวล ตั้งค่าการหน่วงพลังงานคืนสูงสุด สังเกตการจราจรและภูมิประเทศล่วงหน้า ปิดระบบปรับอากาศ ปิดกระจกสนิท และมีเพื่อนร่วมทางที่ช่วยดูทาง ทีมงานก็เอาชนะทีมพนักงานเมอร์เซเดสได้สำเร็จด้วยอัตราสิ้นเปลืองพลังงาน 14.8 kWh ต่อ 100 กิโลเมตร นี่ถือเป็นครั้งที่สองเท่านั้นที่ทีม Car and Driver ชนะการแข่งขันประหยัดพลังงานแบบนี้ และเป็นครั้งแรกที่ทำได้โดยไม่ต้องใช้เทคนิคที่น่าสงสัยเลย

เตรียมขายในยุโรปเร็วๆ นี้ ก่อนบุกตลาดโลก

VLE มีกำหนดเข้าสู่ตลาดสหรัฐฯ ในช่วงครึ่งหลังของปี 2027 โดยรายละเอียดหลายอย่างยังไม่แน่นอน ผู้บริหารเมอร์เซเดสมั่นใจว่าตลาดรถรับส่งเชิงพาณิชย์จะครองสัดส่วนถึง 80% ของยอดขายในยุโรป แต่ยังไม่แน่ใจว่าสัดส่วนระหว่างการใช้เพื่อธุรกิจรถรับส่งกับการใช้ส่วนตัวในสหรัฐฯ จะเป็นอย่างไร ผู้บริหารรายหนึ่งยอมรับตรงๆ ว่ายังไม่รู้ว่าสัดส่วนสินค้าในตลาดสหรัฐฯ จะออกมาเป็นแบบไหน แต่เนื่องจากตลาดสหรัฐฯ ตอบสนองได้เร็ว เมอร์เซเดสจึงจะ "รู้แนวทางที่ควรเดินหลังเปิดตัวไม่นาน โดยรับฟังความเห็นลูกค้าเพื่อพัฒนาแพ็กเกจและฟีเจอร์ต่างๆ" นอกจากนี้เขายังบอกว่าเป้าหมายเป็นไปอย่าง "สมเหตุสมผล" โดยไม่คาดว่า VLE จะขายได้ถึง 100,000 คันในทันที แม้จะ "หวังจะดึงลูกค้าใหม่จากนอกแบรนด์เมอร์เซเดส-เบนซ์มาได้มาก"

รุ่นย่อยที่จะขายในสหรัฐฯ ยังไม่ถูกกำหนดจนกว่าจะใกล้วันเปิดตัวจริง และอาจใช้ชื่อรุ่นที่ต่างจากตลาดยุโรปด้วย โดยมีแนวโน้มว่าตลาดสหรัฐฯ จะเน้นรุ่นหรูมากขึ้น ตัวเลือกการปรับแต่งพิเศษ Manufaktur ก็อยู่บนโต๊ะเจรจา หากลูกค้า "ยินดีจ่ายในราคาที่เมอร์เซเดสตั้งไว้" แม้แต่รุ่น Maybach ก็ยังไม่ถูกตัดออกจากความเป็นไปได้

บางทีเมอร์เซเดสอาจพูดถูกที่ว่าคำว่า "มินิ" เล็กเกินไปสำหรับรถคันนี้ แต่รูปทรงของมันก็ยังเป็นรถตู้อยู่ดี คำว่า "ลีโมแวน" (Limovan) อาจฟังดูเข้าท่ากว่า

ที่มา : Car and Driver

tag:#MercedesBenz #VLEClass #รถยนต์ไฟฟ้า #EV #รถหรู #ทดลองขับ #เทคโนโลยียานยนต์ #Bilbao #รถตู้หรู #CarReview #FarangThai