ทรัมป์ปลดเจ้าหน้าที่รัฐ จุดชนวนศึกอำนาจประธานาธิบดีรอบใหม่
ศาลอุทธรณ์กลางของสหรัฐฯ เตรียมพิจารณาคดีที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) พยายามปลดผู้พิพากษาคนเข้าเมืองสองคนออกจากตำแหน่งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ ซึ่งอาจส่งผลกระทบใหญ่ต่อเจ้าหน้าที่รัฐทั่วประเทศ
วอชิงตัน — เมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน ศาลสูงสุดสหรัฐฯ (Supreme Court) ได้ขยายอำนาจของประธานาธิบดี ด้วยการล้มล้างมาตรการคุ้มครองการปลดออกของกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (Federal Trade Commission หรือ FTC) เปิดทางให้ประธานาธิบดีปลดสมาชิกคณะกรรมการและองค์กรอิสระบางแห่งได้ตามใจชอบ
แต่ในขณะที่ศาลสูงสุดกำลังพิจารณาว่ารัฐสภาสามารถออกกฎคุ้มครองเจ้าหน้าที่เหล่านั้นจากแรงกดดันทางการเมืองได้หรือไม่ คดีความที่เกิดจากความพยายามของทรัมป์ในการปลดเจ้าหน้าที่รัฐกลุ่มอื่นๆ ก็กำลังเดินหน้าอยู่ในชั้นศาลของรัฐบาลกลางเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นทนายความของกระทรวงยุติธรรม ผู้พิพากษาคนเข้าเมือง ไปจนถึงเจ้าหน้าที่เอฟบีไอ (FBI)
นักวิชาการด้านกฎหมายระบุว่า คดีเหล่านี้อาจกลายเป็นบททดสอบครั้งต่อไปของอำนาจประธานาธิบดี และส่งผลกระทบสำคัญต่อมาตรการคุ้มครองข้าราชการพลเรือนที่มีมาตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 รวมถึงตัวเจ้าหน้าที่รัฐที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองนี้
นิโคลัส เบดนาร์ (Nicholas Bednar) อาจารย์กฎหมายจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา (University of Minnesota) ผู้ศึกษาระบบข้าราชการพลเรือน ให้สัมภาษณ์กับซีบีเอสนิวส์ (CBS News) ว่า "คำถามที่ว่าเราจะมีระบบข้าราชการพลเรือนที่คัดเลือกและรักษาคนไว้ตามความเชี่ยวชาญ คุณสมบัติ และผลงาน แทนที่จะเป็นอุดมการณ์ทางการเมืองของประธานาธิบดีหรือไม่ นี่คือรากฐานทั้งหมดของระบบการบริหารราชการยุคใหม่ของเรา"
นับตั้งแต่เริ่มดำรงตำแหน่งสมัยที่สอง ทรัมป์เดินหน้าปรับโครงสร้างรัฐบาลกลางครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนลดขนาดฝ่ายบริหาร โดยมีเจ้าหน้าที่รัฐกว่า 25,000 คนที่ยังอยู่ในช่วงทดลองงานถูกปลดออก และหน่วยงานต่างๆ ยังดำเนินแผนปลดพนักงานจำนวนมากที่เรียกว่า "การลดกำลังคน" (reduction in force)
แต่สำหรับข้าราชการพลเรือนอีกหลายร้อยคน ทั้งที่จัดอยู่ในกลุ่ม "เจ้าหน้าที่ระดับรอง" (inferior officers) และพนักงานทั่วไป ทรัมป์ได้อ้างมาตรา 2 ของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ในการปลดพวกเขาออกโดยไม่ผ่านขั้นตอนตามกฎหมายข้าราชการพลเรือน โดยอ้างว่าเป็นการใช้อำนาจบริหารของตน ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ระดับรองในฝ่ายบริหารอาจได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีหรือหัวหน้าหน่วยงาน และโดยทั่วไปจะอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของเจ้าหน้าที่ระดับหลักที่ได้รับการเสนอชื่อโดยประธานาธิบดีและผ่านการรับรองจากวุฒิสภา
การปลดเจ้าหน้าที่รัฐเหล่านี้ของทรัมป์กำลังมุ่งหน้าสู่ศาลสูงสุดสหรัฐฯ โดยศาลอุทธรณ์กลางเตรียมรับฟังการโต้แย้งด้วยวาจาในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ในคดีของอดีตผู้พิพากษาคนเข้าเมืองสองคนคือ เมแกน แจ็คเลอร์ (Megan Jackler) และแบรนดอน จาโรช (Brandon Jaroch) ซึ่งถูกปลดออกในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 (พ.ศ. 2568) โดยปกติคดีในชั้นศาลอุทธรณ์จะพิจารณาโดยคณะผู้พิพากษาสามคนก่อน แต่ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ศาลอุทธรณ์กลาง (Federal Circuit) อนุมัติคำร้องของแจ็คเลอร์และจาโรชให้ผู้พิพากษาทั้งคณะพิจารณาคดีนี้ตั้งแต่ต้น ซึ่งสะท้อนว่าศาลตระหนักถึงความสำคัญของข้อพิพาทนี้
เบดนาร์กล่าวถึงประเด็นว่าประธานาธิบดีมีอำนาจปลดพนักงานรัฐโดยไม่ต้องมีเหตุผลหรือไม่ว่า "นี่คือคดีที่จะไปถึงศาลสูงสุดเพื่อทดสอบประเด็นนี้"
คดีของแจ็คเลอร์และจาโรชมาถึงศาลอุทธรณ์กลาง หลังจากคณะกรรมการคุ้มครองระบบคุณธรรม (Merit Systems Protection Board) ซึ่งทำหน้าที่พิจารณาอุทธรณ์ของข้าราชการรัฐที่ถูกดำเนินการทางลบ ตัดสินให้กระทรวงยุติธรรมชนะคดี โดยในคำวินิจฉัยเมื่อเดือนมีนาคมที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น คณะกรรมการระบุว่า "ไม่มีองค์กรใด ไม่ว่าจะเป็นรัฐสภาหรือคณะกรรมการเอง ที่จะจำกัดอำนาจการปลดของประธานาธิบดีได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะเป็นการล่วงล้ำความสามารถของประธานาธิบดีในการบังคับใช้กฎหมายอย่างซื่อสัตย์"
กระทรวงยุติธรรมโต้แย้งว่ามาตรา 2 ของรัฐธรรมนูญทำให้มาตรการคุ้มครองการปลดเจ้าหน้าที่ระดับรองภายใต้กฎหมายปฏิรูประบบข้าราชการพลเรือน (Civil Service Reform Act) ซึ่งเป็นกฎหมายสำคัญที่ประกาศใช้ในปี 1978 (พ.ศ. 2521) เพื่อคุ้มครองเจ้าหน้าที่รัฐ เป็นโมฆะ และคณะกรรมการคุ้มครองระบบคุณธรรมก็เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งนี้
นาธาเนียล เซลินสกี (Nathaniel Zelinsky) ทนายความของแจ็คเลอร์และจาโรช บอกกับซีบีเอสนิวส์ว่า "ข้อโต้แย้งของรัฐบาลในคดีแจ็คเลอร์นั้นกว้างขวางมากจนอาจหมายความว่าประธานาธิบดีสามารถปลดข้าราชการพลเรือนทุกคนได้ตามใจชอบ ประเด็นของคดีนี้คือประเทศนี้จะยังมีกฎหมายข้าราชการพลเรือนอยู่ได้หรือไม่ หรือประธานาธิบดีจะสามารถปลดใครก็ได้ เมื่อไหร่ก็ได้ ด้วยเหตุผลอะไรก็ได้"
เขากล่าวต่อว่า "หากประธานาธิบดีถูกต้องในคดีนี้ ไม่ได้หมายความว่าจะมีแค่เมแกน แจ็คเลอร์และแบรนดอน จาโรชเท่านั้นที่จะถูกปลดได้ตามใจชอบ แต่อาจหมายความว่าข้าราชการรัฐหลายล้านคนทั่วรัฐบาลกลางจะไม่ได้รับการคุ้มครองจากการกลั่นแกล้ง การเลือกปฏิบัติ และการแก้แค้นตามอำเภอใจอีกต่อไป"
อำนาจปลดเจ้าหน้าที่ระดับหลักของทรัมป์
คำวินิจฉัยของคณะกรรมการคุ้มครองระบบคุณธรรมเกิดขึ้นในช่วงที่ศาลสูงสุดกำลังพิจารณาคดี Trump v. Slaughter ซึ่งมาจากการที่ทรัมป์ปลดรีเบกกา สลอเตอร์ (Rebecca Slaughter) ออกจากตำแหน่งในกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ โดยสลอเตอร์ถูกปลดในเดือนมีนาคม 2025 (พ.ศ. 2568) ไม่นานหลังจากที่แจ็คเลอร์และจาโรชตกงานจากตำแหน่งผู้พิพากษาคนเข้าเมือง
ในคำวินิจฉัยเสียงข้างมากที่เขียนโดยประธานศาลสูงสุด จอห์น โรเบิร์ตส์ (John Roberts) ฝ่ายอนุรักษนิยมของศาลระบุว่า รัฐสภาไม่มีสิทธิ "ยัดเยียด" เจ้าหน้าที่ "ที่ประธานาธิบดีทำงานด้วยไม่ได้" ให้กับประธานาธิบดี
โรเบิร์ตส์เขียนว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ใช้อำนาจของประธานาธิบดี ย่อมต้องถูกปลดได้โดยประธานาธิบดี เมื่อนั้นเท่านั้น พวกเขาจึงจะรับผิดชอบต่อประธานาธิบดี และประธานาธิบดีก็รับผิดชอบต่อประชาชน"
คำตัดสินนี้มีแนวโน้มจะส่งผลกระทบต่อหน่วยงานอิสระที่มีคณะกรรมการหลายคนอีกหลายสิบแห่ง ซึ่งรัฐสภาพยายามปกป้องจากการเมืองด้วยการอนุญาตให้ประธานาธิบดีปลดสมาชิกได้เฉพาะเมื่อมีเหตุอันสมควรเท่านั้น เช่น การทำงานบกพร่อง การละเลยหน้าที่ หรือการประพฤติมิชอบในตำแหน่ง
แม้คดีที่ศาลสูงสุดพิจารณาจะเกี่ยวข้องเฉพาะอำนาจปลดเจ้าหน้าที่ระดับหลักเท่านั้น แต่นักวิชาการด้านกฎหมายชี้ว่าถ้อยคำในคำวินิจฉัยของโรเบิร์ตส์สามารถตีความให้ครอบคลุมเกินกว่าเจ้าหน้าที่กลุ่มนั้นได้
โจเอล อลิเซีย (Joel Alicea) อาจารย์กฎหมายจากมหาวิทยาลัยคาทอลิก (Catholic University) กล่าวโดยยกคำวินิจฉัยของโรเบิร์ตส์มาอ้างว่า "'สิ่งที่ตัวบท ประวัติศาสตร์ และโครงสร้างชี้ชัด บรรทัดฐานของเราก็ยืนยันเช่นกันว่า ประธานาธิบดีสามารถปลดผู้ใต้บังคับบัญชาได้ตามใจชอบ' นี่ถือว่ากว้างมาก ถ้อยคำนี้ดูจะไม่จำกัดอยู่แค่เจ้าหน้าที่ระดับหลัก คำวินิจฉัยนี้ไม่ได้เน้นไปที่เจ้าหน้าที่ระดับหลักบ่อยนัก แต่ดูเหมือนจะเน้นไปที่ตรรกะที่ว่าอำนาจบริหารทั้งหมดอยู่ในมือประธานาธิบดี ดังนั้นใครก็ตามที่ใช้อำนาจนั้นจะต้องถูกปลดได้ตามใจชอบ ถ้าตรรกะนี้ถูกต้อง ก็อาจครอบคลุมไปถึงเจ้าหน้าที่ระดับรองและพนักงานทั่วไปด้วย"
และกระทรวงยุติธรรมก็ได้อ้างคำตัดสินนี้ในการต่อสู้คดีอื่นๆ แล้วว่าเป็นเครื่องยืนยันมุมมองที่ว่าเจ้าหน้าที่รัฐสามารถถูกปลดได้ตามใจชอบ
ในเอกสารยื่นศาลเมื่อเดือนกรกฎาคม ทนายความของกระทรวงยุติธรรมอ้างคำวินิจฉัยเสียงข้างมากของโรเบิร์ตส์ เพื่อปกป้องการปลดแมรี โคแมนส์ (Mary Comans) ออกจากสำนักงานจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินแห่งสหพันธรัฐ (Federal Emergency Management Agency หรือ FEMA) โดยเขียนว่า "ประธานาธิบดีจะ 'รับผิดชอบส่วนตัวต่อทุกสิ่ง' ในฝ่ายบริหารได้ ก็ต่อเมื่อเขารับผิดชอบส่วนตัว และด้วยเหตุนี้จึงสามารถปลดเจ้าหน้าที่ที่ใช้อำนาจหน้าที่แบบเดียวกับที่โคแมนส์เคยใช้ในตำแหน่งเดิมของเธอได้อย่างอิสระ"
ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางตัดสินในเดือนกรกฎาคมว่าการปลดโคแมนส์ผิดกฎหมาย ขณะที่กระทรวงยุติธรรมได้ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าวแล้ว
เบดนาร์กล่าวว่า "ถ้าผมเป็นกระทรวงยุติธรรมที่ทำคดีเหล่านี้ สิ่งแรกที่ผมจะทำคือยกคดี Slaughter ขึ้นมาอ้างว่าคดีนั้นบอกว่าเราปลดผู้ใต้บังคับบัญชาได้ พนักงานและเจ้าหน้าที่ระดับรองก็คือผู้ใต้บังคับบัญชา ดังนั้นคดีนี้จึงอยู่ภายใต้บรรทัดฐานของ Slaughter ด้วย ประธานศาลสูงสุดมอบเชื้อเพลิงนี้ให้พวกเขาไปแล้ว เขาสามารถเขียนคำวินิจฉัยให้จำกัดอยู่แค่เจ้าหน้าที่ระดับหลักได้ ถ้าทำแบบนั้น คดี Slaughter ก็จะไม่มีอะไรให้พวกเขาใช้อ้างมากนัก"
เบดนาร์กล่าวเสริมว่า การที่คำวินิจฉัยพูดถึง "ผู้ใต้บังคับบัญชา" อย่างกว้างๆ เช่นนี้ "ทำให้เกิดคำถามว่าระบบข้าราชการพลเรือนและเจ้าหน้าที่ระดับรองอาจจะเป็นกลุ่มต่อไปที่ได้รับผลกระทบ"
คำตัดสินของศาลสูงสุดที่ล้มล้างมาตรการคุ้มครองการปลดสมาชิกหน่วยงานอิสระบางแห่ง เป็นจุดสิ้นสุดของชุดคำตัดสินที่ทยอยกัดกร่อนคำวินิจฉัยเมื่อปี 1935 (พ.ศ. 2478) ซึ่งเคยให้อำนาจรัฐสภาจำกัดความสามารถของประธานาธิบดีในการปลดเจ้าหน้าที่เหล่านั้นตามใจชอบ โดยฝ่ายอนุรักษนิยมของศาลได้ล้มล้างบรรทัดฐานยุคนโยบายนิวดีล (New Deal) นี้อย่างเป็นทางการเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา
แต่ตลอด 140 ปีที่ผ่านมา ศาลสูงสุดได้มีคำตัดสินหลายครั้ง ล่าสุดในปี 2021 (พ.ศ. 2564) ที่ยืนยันระบบข้าราชการพลเรือน และย้ำว่ารัฐสภาสามารถ "จำกัดและควบคุม" การปลดเจ้าหน้าที่ระดับรองได้
ในคำวินิจฉัยเดือนมิถุนายนของคดีสลอเตอร์ โรเบิร์ตส์ระบุว่าศาลไม่ได้ "ตัดสินชะตากรรมของเจ้าหน้าที่รายอื่นที่ไม่ได้อยู่ในคดีนี้" ขณะที่ผู้พิพากษานีล กอร์ซัช (Neil Gorsuch) ซึ่งเขียนความเห็นเห็นพ้อง ได้เน้นย้ำว่ากฎหมายข้าราชการพลเรือน "โดยทั่วไปให้ความคุ้มครองพอสมควรแก่พนักงานระดับปฏิบัติการของหน่วยงานจากการถูกปลด" แต่เขาก็เสริมว่าประธานาธิบดีสามารถ "พยายามใช้อำนาจควบคุมที่มากขึ้น" ต่อเจ้าหน้าที่รัฐได้ ด้วยการจัดประเภทตำแหน่งใหม่ให้อยู่นอกเหนือขอบเขตของกฎหมายเหล่านั้น
เซลินสกีกล่าวว่า "เราคิดว่ารัฐบาลเผชิญกับอุปสรรคที่สูงมากในคดีนี้ เราเชื่อว่าข้อโต้แย้งที่สนับสนุนความชอบด้วยรัฐธรรมนูญของกฎหมายข้าราชการพลเรือนเหล่านี้แข็งแกร่งมาก มันหยั่งรากลึกอยู่ในประวัติศาสตร์ ประเพณี และบรรทัดฐานของประเทศนี้ คงจะน่าตกใจมากถ้ารัฐธรรมนูญให้อำนาจประธานาธิบดีไม่เพียงแค่ปลดข้าราชการรัฐหลายล้านคน แต่ยังให้เลือกปฏิบัติต่อพวกเขาโดยพิจารณาจากฝักฝ่ายทางการเมือง ศาสนา หรือเพศได้ด้วย"
กระนั้น ในความเห็นแย้งต่อคดีสลอเตอร์เมื่อเดือนมิถุนายน ผู้พิพากษาโซเนีย โซโตมายอร์ (Sonia Sotomayor) เตือนว่าคำตัดสินนี้อาจ "ส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อเจ้าหน้าที่ระดับรองและพนักงานข้าราชการพลเรือน" โดยเธอระบุว่าเสียงข้างมาก "อย่างดีที่สุดก็เพียงผลักประเด็นเหล่านี้ไปสู่ความไม่แน่นอนในอนาคตอีกหลายปี และอย่างเลวร้ายที่สุดก็เสี่ยงที่จะทำให้มาตรการคุ้มครองการจ้างงานที่ใช้กับสมาชิกข้าราชการพลเรือนต้องสิ้นสุดลง"
อลิเซียกล่าวปิดท้ายว่า "ศาลชุดนี้ดูจะยึดมั่นอย่างมากกับจุดยืนแบบยึดรูปแบบและตัวบทที่ว่าอำนาจบริหารทั้งหมดอยู่ในมือประธานาธิบดี ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็ยากจะมองว่าเหตุใดหลักการนี้จะไม่ขยายไปถึงเจ้าหน้าที่ระดับรองด้วย ผมจึงคิดว่าพวกเขาอาจผลักดันไปจนถึงข้อสรุปเชิงตรรกะนั้น"
tag:#DonaldTrump #ทรัมป์ #ข้าราชการพลเรือน #ศาลสูงสุดสหรัฐ #FBI #กระทรวงยุติธรรม #อำนาจประธานาธิบดี #รัฐธรรมนูญสหรัฐ #การเมืองสหรัฐ #ข่าวต่างประเทศ #FarangThai
