เดโมแครตแฉ เงินภาษีจากกฎหมายของทรัมป์ถูกโยกไปสร้าง 'ห้องบอลรูม' ทำเนียบขาว

เดโมแครตแฉ เงินภาษีจากกฎหมายของทรัมป์ถูกโยกไปสร้าง "ห้องบอลรูม" ทำเนียบขาว

งบประมาณกว่า 350 ล้านดอลลาร์ที่มาจากกฎหมายภาษีฉบับใหญ่ของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ถูกโยกอย่างเงียบ ๆ ไปยังงานด้านความมั่นคงของทำเนียบขาว สมาชิกวุฒิสภาพรรคเดโมแครตชี้ว่าเม็ดเงินดังกล่าวอาจกำลังถูกนำไปสมทบกับโครงการสร้างห้องบอลรูมหลังใหม่ ทั้งที่ทรัมป์เคยให้คำมั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่ใช้เงินภาษีของประชาชนแม้แต่บาทเดียว การโยกเงินเกิดขึ้นในช่วงที่โครงการกำลังเผชิญอุปสรรคทั้งในชั้นศาลและในสภาคองเกรส

เงินมาจากไหน และโยกไปทำอะไร

สำนักงานบริหารและงบประมาณของทำเนียบขาวได้อนุมัติการโยกเงินดังกล่าวเมื่อค่ำวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยข้อมูลจากเดโมแครตในคณะกรรมาธิการงบประมาณวุฒิสภาระบุว่า เงินถูกดึงมาจากสองบัญชีที่เดิมตั้งไว้เพื่อให้หน่วยข่าวกรองสหรัฐ (Secret Service) ใช้จ้างและฝึกอบรมเจ้าหน้าที่เพิ่มเติม หลังเกิดเหตุลอบสังหารประธานาธิบดีหลายครั้งเมื่อปีก่อน

จังหวะเวลาของการโยกเงินยิ่งทำให้เกิดข้อกังขา เพราะเพิ่งผ่านมาไม่กี่วันหลังจากสภาคองเกรสปฏิเสธคำขอเงิน 1,000 ล้านดอลลาร์ให้ทำเนียบขาวในร่างกฎหมายความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ซึ่งทรัมป์ลงนามบังคับใช้ไปแล้ว ทั้งยังเป็นช่วงที่โครงการห้องบอลรูมพัวพันกับการฟ้องร้องทางกฎหมายอยู่

ที่น่าสังเกตคือ แม้แต่ ชัค แกรสลีย์ ประธานคณะกรรมาธิการตุลาการวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นผู้ร่างงบประมาณด้านความมั่นคงก้อนนี้ขึ้นมาในตอนแรก ก็ยอมรับว่าไม่เคยรับรู้เรื่องการจัดสรรเงินครั้งนี้ "ประธานาธิบดีบอกว่าทุกอย่างจะจ่ายด้วยเงินเอกชน และนั่นคือสิ่งที่คนทั้งประเทศคาดหวัง" แกรสลีย์กล่าว

เดโมแครตชี้ "อาจผิดกฎหมาย"

ส.ว. เจฟฟ์ เมิร์กลีย์ จากรัฐออริกอน แกนนำเดโมแครตในคณะกรรมาธิการงบประมาณวุฒิสภา กล่าวหาว่าการกระทำของทรัมป์อาจเข้าข่ายผิดกฎหมาย และเป็นการใช้ "เล่ห์กลบังหน้า" หลังจากบอกประชาชนมาตลอดว่าจะไม่ใช้เงินภาษีกับโครงการนี้แม้แต่ดอลลาร์เดียว

"ทรัมป์พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเชื่อถือไม่ได้ในเรื่องการทำตามกฎหมาย เขาสนใจแต่จะผลาญเงินภาษีของประชาชนไปกับโครงการเพื่อความหรูหราของตัวเอง" เมิร์กลีย์ระบุในแถลงการณ์

โครงการห้องบอลรูมเจออุปสรรคต่อเนื่อง

ทรัมป์เผชิญแรงต้านมาตลอดในการพยายามสร้างห้องบอลรูมในบริเวณทำเนียบขาว โดยถึงขั้นสั่งรื้อปีกตะวันออก (East Wing) อันเก่าแก่ทิ้ง เพื่อเปิดพื้นที่ให้กับโครงการนี้

เมื่อเดือนก่อน ขณะลงตรวจไซต์ก่อสร้าง ทรัมป์เรียกโครงการนี้ว่าเป็น "ของขวัญ" ให้แก่ประชาชนชาวอเมริกัน และยืนยันมาโดยตลอดว่าค่าใช้จ่ายมาจากเงินบริจาค แต่ประเด็นนี้กลับถูกองค์กรตรวจสอบตั้งคำถามด้านจริยธรรม เพราะกังวลว่าอาจมีการทุจริตและผลประโยชน์ทับซ้อน

เดือนที่ผ่านมา สภาคองเกรสปฏิเสธคำขอเงิน 1,000 ล้านดอลลาร์สำหรับห้องบอลรูม ซึ่งฝ่ายบริหารพยายามแนบไปกับร่างกฎหมายความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ แต่ทั้ง ส.ส. รีพับลิกันและเดโมแครตต่างคัดค้าน เพราะกลายเป็นประเด็นที่อ่อนไหวทางการเมืองอย่างยิ่ง ในเวลาที่ชาวอเมริกันกำลังเดือดร้อนจากค่าครองชีพที่พุ่งสูงตามภาวะเงินเฟ้อ

ขณะเดียวกัน วอชิงตันโพสต์ รายงานเมื่อต้นสัปดาห์ว่า งบประมาณรวมของโครงการบานปลายไปถึง 600 ล้านดอลลาร์ ตามเอกสารสรุปที่ผู้รับเหมาจัดทำ โดยกว่าครึ่งหนึ่งของเงินมาจากภาษีประชาชน

หัวใจของข้อถกเถียงอยู่ที่ว่า ค่าใช้จ่ายของโครงการเป็นไปเพื่อเสริมความมั่นคงใต้ดิน เช่น หลุมหลบภัยและสถานพยาบาล มากน้อยเพียงใด และมากน้อยเพียงใดที่ใช้ไปกับห้องบอลรูมความจุ 999 ที่นั่งซึ่งทรัมป์สัญญาจะสร้างไว้ด้านบน

ทำเนียบขาวยืนยัน ทรัมป์กับผู้บริจาคเป็นผู้จ่าย

โฆษกทำเนียบขาว เดวิส อาร์. อิงเกิล โต้ว่า ทรัมป์และผู้บริจาคเป็นผู้ออกเงินสำหรับห้องบอลรูมราว 400 ล้านดอลลาร์ และการประสานงานกับ Secret Service ก็ระบุไว้แล้วตั้งแต่ตอนประกาศเปิดตัวโครงการ พร้อมยืนยันว่าโครงการปรับปรุงปีกตะวันออก "ผูกโยงอย่างแยกไม่ออก" กับความปลอดภัยของประธานาธิบดีและบริเวณทำเนียบขาว

โฆษกยังอ้างถึงเหตุการณ์ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงแผนก่อเหตุที่เจ้าหน้าที่เชื่อว่าจะพุ่งเป้าโจมตีงาน UFC Freedom 250 ที่จัดในทำเนียบขาว ว่าเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความจำเป็นของโครงการ

ทนายความฝ่ายรัฐบาลโต้แย้งในชั้นศาลว่า โครงการนี้มีระบบรักษาความปลอดภัยสำคัญเพื่อรับมือภัยคุกคามหลากหลายรูปแบบ ตั้งแต่โดรนไปจนถึงขีปนาวุธ โดยเอกสารของทำเนียบขาวระบุว่าพื้นที่ปีกตะวันออกจะถูก "เสริมเกราะอย่างหนาแน่น" ทั้งหลุมหลบภัย สิ่งติดตั้งทางทหาร และสถานพยาบาลใต้ห้องบอลรูม

ก่อนหน้านี้ Secret Service เคยแจ้งวุฒิสมาชิกเมื่อเดือนที่แล้วว่า ในคำขอเงิน 1,000 ล้านดอลลาร์นั้น จะมี 220 ล้านดอลลาร์ที่ใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ส่วนต่อเติมห้องบอลรูม เช่น กระจกกันกระสุน เทคโนโลยีตรวจจับโดรน และระบบป้องกันสารเคมี ส่วนเงินที่เหลืออีก 180 ล้านดอลลาร์จะใช้สร้างจุดคัดกรองผู้เข้าเยี่ยมทำเนียบขาวแห่งใหม่

อำนาจ "คุมกระเป๋าเงิน" อยู่ที่สภา

ประเด็นการโยกงบครั้งนี้มีแนวโน้มจะจุดความกังวลในสภาคองเกรสเรื่องการแบ่งแยกอำนาจ และการที่ประธานาธิบดีนำเงินงบประมาณที่ฝ่ายนิติบัญญัติจัดสรรไว้ไปใช้ในทางอื่น

เงินก้อนนี้มาจากกฎหมายลดภาษีและตัดลดงบประมาณฉบับใหญ่ที่ทรัมป์ลงนามเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ซึ่งจัดสรรเงินกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์ให้แก่ Secret Service ครอบคลุมทั้งบุคลากร สถานที่ฝึกอบรม เทคโนโลยี และเงินโบนัส โดยตอนที่ผ่านกฎหมาย ส่วนนี้ไม่มีใครคัดค้าน แม้เดโมแครตจะลงมติไม่เห็นชอบกับร่างกฎหมายในภาพรวม

ภายใต้รัฐธรรมนูญสหรัฐ มีเพียงสภาคองเกรสเท่านั้นที่มีอำนาจจัดสรรงบประมาณให้แก่หน่วยงานต่าง ๆ ของรัฐบาลกลาง ส่วนประธานาธิบดีมีเพียงอำนาจลงนามหรือยับยั้งร่างกฎหมายงบประมาณ และเมื่อใดที่งบกลายเป็นกฎหมายแล้ว ก็ต้องดำเนินไปตามที่กำหนดไว้เป็นหลัก

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• งบกว่า 350 ล้านดอลลาร์จากกฎหมายภาษีของทรัมป์ถูกโยกไปยังงานความมั่นคงทำเนียบขาว ดึงมาจากบัญชีที่ตั้งไว้สำหรับ Secret Service
• การโยกเงินเกิดขึ้นหลังสภาปฏิเสธคำขอ 1,000 ล้านดอลลาร์ และขณะที่โครงการพัวพันคดีฟ้องร้อง
• วอชิงตันโพสต์ ระบุงบโครงการบานปลายถึง 600 ล้านดอลลาร์ โดยกว่าครึ่งมาจากเงินภาษี
• ทำเนียบขาวยืนยันว่าทรัมป์และผู้บริจาคออกเงินราว 400 ล้านดอลลาร์ และโครงการจำเป็นต่อความปลอดภัย
• ห้องบอลรูมจะมีความจุ 999 ที่นั่ง สร้างบนพื้นที่ที่เคยเป็นปีกตะวันออกซึ่งถูกรื้อทิ้ง

ที่มา: AP (Associated Press)