เรือบรรทุกเครื่องบิน USS อับราฮัม ลินคอล์น เทียบท่าไทย หลังรบในตะวันออกกลางนานหลายเดือน
เรือบรรทุกเครื่องบิน USS อับราฮัม ลินคอล์น (USS Abraham Lincoln) เทียบท่าที่ประเทศไทยเมื่อวันพุธที่ผ่านมา นับเป็นการจอดท่าครั้งแรกในรอบกว่าแปดเดือน ปิดฉากภารกิจอันยาวนานกลางทะเลในตะวันออกกลางที่สร้างความกังวลไปทั่วเรื่องสวัสดิภาพของลูกเรือ
ตัวเรือของลินคอล์นเปื้อนคราบสนิมยาวตลอดลำจากการอยู่กลางทะเลเป็นเวลานาน ก่อนจะเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือแหลมฉบัง (Laem Chabang) ไม่ไกลจากเมืองพัทยา (Pattaya) จุดหมายยอดฮิตของทหารสหรัฐฯ ที่มาพักผ่อนคลายเครียดมาตั้งแต่ยุคสงครามเวียดนาม
เรือบรรทุกเครื่องบินขนาด 100,000 ตันลำนี้ออกเดินทางจากซานดิเอโก (San Diego) ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว และเมื่อกลับถึงแคลิฟอร์เนียตอนใต้ในปีนี้ จะกลายเป็นหนึ่งในภารกิจที่ยาวนานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ
“พวกเราตื่นเต้นมากที่ไทยเป็นจุดจอดท่าแรกในภารกิจครั้งประวัติศาสตร์ของเรา” กัปตันแดน คีลเลอร์ (Dan Keeler) ผู้บังคับการเรือลินคอล์น กล่าวในแถลงการณ์
ตามข้อมูลของวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ริชาร์ด บลูเมนธาล (Richard Blumenthal) เรือลินคอล์นทำสถิติอยู่กลางทะเลติดต่อกันนานที่สุดในยุคปัจจุบัน ระหว่างปฏิบัติภารกิจรบและปิดล้อมในสงครามกับอิหร่าน (Iran)
ภารกิจที่ยืดเยื้อนี้ก่อปัญหาขวัญกำลังใจ ทั้งการขาดแคลนเสบียงและความพยายามฆ่าตัวตายอย่างน้อยหนึ่งครั้งในหมู่ลูกเรือ 5,000 นาย ตามรายงานของซีเอ็นเอ็น (CNN)
บลูเมนธาล สมาชิกพรรคเดโมแครตจากรัฐคอนเนตทิคัตและกรรมาธิการทหาร เขียนจดหมายถึงรัฐมนตรีกลาโหมพีท เฮกเซธ (Pete Hegseth) และรักษาการปลัดกระทรวงทัพเรือเมื่อเดือนก่อน แสดง “ความกังวลอย่างจริงจัง” ต่อระยะเวลาภารกิจที่ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ พร้อมเรียกร้องคำตอบเรื่องสภาพความเป็นอยู่บนเรือ
จดหมายระบุว่ามีรายงานแพร่หลายเรื่อง “การขาดแคลนเสบียงพื้นฐาน น้ำปนเปื้อน ปัญหาระบบประปา สุขภาพจิตที่ทรุดลง และความกังวลด้านความปลอดภัยบนดาดฟ้าเรือ” รวมถึง “ความล่าช้าของระบบไปรษณีย์ ทำให้พัสดุที่ส่งถึงเรือสูญหายระหว่างทางนานหลายเดือน”
ต่อมาเฮกเซธออกมาระบุว่าสภาพบนเรือลินคอล์น “ถูกนำเสนอผิดเพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง” แต่ไม่ได้ชี้แจงว่าไม่เห็นด้วยกับรายงานส่วนใด
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) เมื่อถูกถามเรื่องภารกิจที่ยืดเยื้อ กลับมองข้ามความกังวล โดยบอกว่า “ยังไม่นานพอด้วยซ้ำ”
แต่หลังข่าวปัญหาบนเรือแพร่ออกไปไม่นาน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ก็ประกาศส่งเรือ USS จอร์จ วอชิงตัน (USS George Washington) ซึ่งประจำการที่ญี่ปุ่น ไปยังตะวันออกกลางเพื่อสับเปลี่ยนกับลินคอล์น
ตั้งแต่นั้นเรือจอร์จ วอชิงตันก็ประจำการอยู่ในพื้นที่ร่วมกับเรือ USS จอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุช (USS George H.W. Bush) รักษาสถานะสองเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในภูมิภาค ท่ามกลางการสู้รบกับอิหร่านที่ยังดำเนินต่อไป
ฝ่ายวิจารณ์มองว่าการถอนเรือจอร์จ วอชิงตันออกจากภูมิภาคเอเชียตะวันออกเผยให้เห็นปัญหาขีดความสามารถของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ขาดเรือรบขนาดใหญ่ไว้แสดงแสนยานุภาพหนุนหลังพันธมิตรและข่มขู่ประเทศคู่แข่งอย่างจีนและเกาหลีเหนือ
พลเรือเอกดาริล คอดเดิล (Daryle Caudle) ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางเรือสหรัฐฯ ยอมรับกับผู้สื่อข่าวในรัฐเวอร์จิเนียเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า ภารกิจที่ยืดเยื้อสร้างความกดดันต่อกองทัพเรือ ลูกเรือ และครอบครัวของพวกเขา
เขากล่าวว่ากองทัพเรือจะพยายามกำหนดระยะเวลาภารกิจให้แน่นอนมากขึ้น แต่ความจำเป็นด้านการรบทำให้เป็นเรื่องยาก
“ผมอยากให้ภารกิจอยู่ที่เจ็ดเดือน ปกติผมไม่ค่อยชอบการต่อเวลา และผลักดันเรื่องนี้อย่างหนัก แต่ฝ่ายศัตรูก็มีสิทธิ์ออกเสียงเหมือนกัน” คอดเดิลกล่าว ตามรายงานของสำนักข่าว USNI News
เรือลินคอล์นเดินทางมาไทยพร้อมเรือรบสหรัฐฯ อีกสองลำ ได้แก่ เรือพิฆาตนำวิถี USS แฟรงก์ อี. ปีเตอร์เซน จูเนียร์ (USS Frank E. Petersen Jr.) ที่เทียบท่าศรีราชา (Sriracha) ไม่ไกลจากแหลมฉบังเมื่อวันพุธ และเรือลาดตระเวนนำวิถี USS โรเบิร์ต สมอลส์ (USS Robert Smalls) ที่เข้าเทียบท่ามาบตาพุด (Map Ta Phut) ทางตะวันออกของพัทยา
พัทยา เมืองที่ถือกำเนิดจากสงครามเวียดนาม
การเลือกจอดท่าใกล้พัทยาทำให้ลินคอล์นมาถึงจุดพักผ่อนที่โด่งดังตั้งแต่ยุคสงครามเวียดนาม เมืองที่เป็นจุดหมายให้ทหารสหรัฐฯ มาปลดปล่อยความเครียดจากสงคราม
พัทยาอยู่ห่างจากอู่ตะเภา (U-Tapao) ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์ ซึ่งเป็นฐานทัพอากาศที่เคยประจำการเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52 ของสหรัฐฯ นับสิบลำในยุคสงครามเวียดนาม ฐานแห่งนี้ช่วยให้เครื่องบินทิ้งระเบิดแปดเครื่องยนต์เดินทางถึงเวียดนามเหนือได้ภายในสามถึงสี่ชั่วโมง ประหยัดเวลาและเชื้อเพลิงกว่าจุดปล่อยเครื่องบิน B-52 หลักอีกแห่งที่ฐานทัพอากาศแอนเดอร์เซน (Andersen Air Force Base) บนเกาะกวม
ในช่วงพีคของสงคราม มีทหารอเมริกันประจำการที่อู่ตะเภาและฐานทัพอื่นๆ ในไทยราว 50,000 นาย
ในฐานะพันธมิตรตามสนธิสัญญาของสหรัฐฯ ไทยจึงกลายเป็นจุดพักที่เหมาะสมสำหรับทหารที่รบในเวียดนาม ตามรายงานปี 2017 (พ.ศ. 2560) ของสถาบัน Institute of Labor Economics ระบุว่านักท่องเที่ยวสหรัฐฯ ที่มาเยือนไทยระหว่างปี 1966-1967 (พ.ศ. 2509-2510) ราว 11% ถึง 16% เป็นทหารที่ลาพักจากเวียดนาม
รอบๆ ฐานทัพสหรัฐฯ และแหล่งท่องเที่ยวชายหาดอย่างพัทยา ธุรกิจบริการทางเพศเติบโตขึ้น ซึ่งส่วนหนึ่งเกิดจากการอำนวยความสะดวกของทางการสหรัฐฯ และไทย ตามรายงานของสถาบันดังกล่าว
ปี 1966 (พ.ศ. 2509) ไทยผ่านกฎหมาย Service Establishment Act ซึ่งรายงานระบุว่า “อนุญาตให้สถานบันเทิงทั่วประเทศจ้างผู้หญิงเพื่อให้บริการพิเศษ”
“อาบอบนวด บาร์ และร้านน้ำชาที่ลูกค้าสามารถขอรับบริการเหล่านี้ได้รับใบอนุญาตถูกกฎหมาย” รายงานระบุ
หนึ่งปีต่อมา ไทยและสหรัฐฯ ลงนาม “สนธิสัญญาพักผ่อนและนันทนาการ” ซึ่งเป็นการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าทางการไทยอนุญาตให้มีบริการบันเทิงสำหรับทหารสหรัฐฯ ตามรายงาน
ข้อตกลงสนธิสัญญาฉบับนี้ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นจุดเริ่มต้นของอุตสาหกรรมท่องเที่ยวทางเพศในไทย
แม้การประจำการของสหรัฐฯ ในไทยจะค่อยๆ ลดลงหลังสงครามเวียดนามสิ้นสุดในปี 1975 (พ.ศ. 2518) แต่อุตสาหกรรมนี้ยังคงอยู่ ปัจจุบันถนนวอล์กกิ้งสตรีทในพัทยายังคึกคักไปด้วยอาบอบนวด บาร์ และคลับต่างๆ การค้าประเวณีบนท้องถนนหรือในซ่องยังผิดกฎหมาย แม้นักเคลื่อนไหวจะโต้แย้งมานานว่ากฎหมายนี้ทำให้พนักงานบริการที่เปราะบางกลายเป็นผู้กระทำผิดอย่างไม่เป็นธรรม
ก่อนเรือลินคอล์นจะมาถึงด้วยซ้ำ ทางการไทยก็ประกาศกวาดล้างผู้ให้บริการทางเพศที่ทำงานนอกสถานประกอบการที่มีใบอนุญาต
ตามรายงานข่าวท้องถิ่น ตำรวจพัทยาจับกุมผู้ต้องสงสัยค้าประเวณีอย่างน้อย 25 คนช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นความผิดที่มีโทษปรับ
ทางการท้องถิ่นระบุว่าทางการสหรัฐฯ ได้วางกฎห้ามกำลังพลเข้าร้านจำหน่ายกัญชาและร่วมกิจกรรมทางน้ำ เช่น เจ็ตสกีและพาราเซลลิง
พอรเมศ งามพิเชษฐ์ (Poramet Ngampichet) นายกเทศมนตรีเมืองพัทยา กล่าวว่าหวังว่าการจอดท่าของเรือลินคอล์นครั้งนี้จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่น
“การที่พัทยาถูกมองว่าเป็นจุดหมายท่องเที่ยวสำคัญคือสิ่งที่เรามุ่งหวังมาตลอด” พอรเมศกล่าว ตามรายงานของสำนักข่าวเอพี (Associated Press) “เรายินดีต้อนรับทหารมาเยือนมากขึ้นในอนาคต ไม่ว่าจะมาซ้อมรบหรือมาพักผ่อน ก่อนกลับสหรัฐฯ”
tag:#USSAbrahamLincoln #กองทัพเรือสหรัฐ #Pattaya #อิหร่าน #DonaldTrump #สงครามอิหร่าน #ทหารสหรัฐ #Thailand #ข่าวต่างประเทศ #WorldNews #FarangThai
