เมตาจ่าย 18,000 ล้านดอลลาร์ยุติคดี จุดเปลี่ยนความปลอดภัยเด็กบนโซเชียล
เมตา (Meta) บริษัทแม่ของเฟซบุ๊ก (Facebook) และอินสตาแกรม (Instagram) ตัดสินใจยอมจ่ายเงิน 18,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 13,300 ล้านปอนด์) เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เพื่อยุติคดีที่ 29 รัฐในสหรัฐฯ หรือเกือบสองในสามของประเทศ ร่วมกันฟ้องร้องว่าแพลตฟอร์มของบริษัททำร้ายเด็ก
ก่อนหน้านี้หลายฝ่ายคาดว่าคดีนี้จะลากยาวเป็นสัปดาห์ท่ามกลางความตึงเครียดในห้องพิจารณาคดี การที่เมตายอมยุติคดีแบบไม่ทันตั้งตัวจึงสร้างความประหลาดใจไม่น้อย
ในทางเทคนิค คดีนี้ว่าด้วยความเป็นส่วนตัวออนไลน์ของเด็ก โดยอ้างอิงกฎหมายที่ชื่อว่า Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) ซึ่งมีอายุเกือบ 30 ปี และถูกร่างขึ้นก่อนที่แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียยักษ์ใหญ่ในปัจจุบันจะถือกำเนิดขึ้นเสียอีก
ประเด็นหลักของคดีอยู่ที่การที่เมตาเก็บและใช้ข้อมูลของเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปี ต่อเนื่องมาหลายปี แต่ในความเป็นจริงแล้ว นี่คือปฏิบัติการร่วมมือกันโจมตีความน่าเชื่อถือด้านความปลอดภัยของบริษัท
เมตาไม่ได้เผชิญแรงกดดันเพียงลำพัง เพราะทั้งอุตสาหกรรมโซเชียลมีเดียกำลังถูกจับตาอย่างหนักทั่วโลก และปี 2026 (พ.ศ. 2569) อาจถูกจดจำในฐานะปีแห่งการชำระบัญชีของอุตสาหกรรมนี้ บางทีวันเวลาที่คนเราเลื่อนหน้าจอไม่หยุดอาจใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้วก็ได้
ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เมตาต่อสู้อย่างหนักในหลายคดีความ และทุ่มเงินมหาศาลเพื่อปกป้องภาพลักษณ์เรื่องความปลอดภัยของเด็กบนแพลตฟอร์ม ผู้บริหารระดับสูงเคยเชิญนักข่าวไปที่สำนักงานใหญ่ในกรุงลอนดอน (London) เพื่อสาธิตเครื่องมือความปลอดภัยต่าง ๆ ที่บริษัทพัฒนาขึ้นมาตลอดหลายปี
ในอีกด้านหนึ่ง ก็มีพ่อแม่ของเด็กที่ได้รับผลกระทบจากแพลตฟอร์มเหล่านี้ บางคนยอมรับว่ารู้สึกท่วมท้นกับจำนวนเครื่องมือความปลอดภัยที่ต้องคอยดูแล ล่าสุดอินสตาแกรมมีเครื่องมือลักษณะนี้มากกว่า 60 อย่าง และหลายอย่างในนั้นถูกเปิดใช้งานเป็นค่าเริ่มต้นแล้ว
การพิจารณาคดีกินเวลาเพียงห้าวัน และจบลงก่อนที่ มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก (Mark Zuckerberg) ซีอีโอของเมตา จะต้องขึ้นให้การด้วยซ้ำ แต่ตลอดกระบวนการนั้นถือว่าหนักหนาสำหรับเมตาไม่น้อย
อาร์ตูโร เบจาร์ (Arturo Bejar) อดีตพนักงานอินสตาแกรมที่ผันตัวมาเป็นผู้เปิดโปงข้อมูลภายใน อ้างว่าเคยแจ้งผู้บริหารว่ามีเรื่องอันตรายเกิดขึ้นกับเด็กบนแพลตฟอร์ม แต่ไม่มีการดำเนินการใด ๆ ตามมา
ผู้บริหารอีกรายยังให้การว่าจำไม่ได้ว่าเคยเขียนไว้ในสไลด์นำเสนอว่าบางครั้งเมตาเลือกที่จะจ่ายค่าปรับจากการละเมิดกฎระเบียบ แทนที่จะแก้ไขปัญหาจริง ๆ ขณะที่บันทึกภายในบริษัทก็ระบุว่าเมตารู้ดีว่าเครื่องมือความปลอดภัยแบบให้ผู้ใช้เลือกเปิดเองมักมีอัตราการใช้งานต่ำ แต่บริษัทก็ยังคงเปิดตัวฟีเจอร์ในลักษณะนั้นต่อไปโดยไม่ตั้งเป็นค่าเริ่มต้น
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์กันว่า หากเมตาแพ้คดี อาจต้องเสียค่าปรับสูงถึงหลายแสนล้านดอลลาร์ โดยตัวเลขค่าปรับสูงสุดที่เป็นไปได้ หากคิดจากเด็กทุกคนที่ใช้แพลตฟอร์มของบริษัทเฉลี่ยมากกว่าครึ่งชั่วโมงต่อวัน ตลอดช่วงเวลา 12 ปี อาจสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์ (ราว 1 ล้านล้านปอนด์) ซึ่งใกล้เคียงกับมูลค่าทั้งบริษัทเลยทีเดียว
แน่นอนว่าสถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้นคงไม่เกิดขึ้นจริง แต่ตัวเลขที่สมเหตุสมผลกว่าก็ยังอยู่ในระดับหลายแสนล้านดอลลาร์อยู่ดี เมื่อเทียบกันแล้ว ยอด 18,000 ล้านดอลลาร์ (ที่จะทยอยจ่ายตลอด 10 ปี) จึงถือว่าน้อยกว่ามาก
ทั้งนี้ เมตายืนยันว่าไม่ได้ยอมรับว่าทำผิดแต่อย่างใด และอาจมองได้ว่าการยอมยุติคดีครั้งนี้เป็นการปกป้องธุรกิจหลักของบริษัท เพราะโซเชียลเน็ตเวิร์กยังคงเป็นช่องทางทำเงินหลักของเมตาอยู่ดี ผู้ใช้หลายพันล้านคนบนอินสตาแกรมและเฟซบุ๊กคือขุมทรัพย์ข้อมูล ซึ่งข้อมูลของผู้ใช้ที่เป็นผู้ใหญ่สามารถนำไปใช้ขายโฆษณาได้ ต่อให้เมตาจะบอกว่าตอนนี้โฟกัสไปที่ปัญญาประดิษฐ์ (AI) เต็มที่แล้ว แต่บริษัทก็ยังต้องพึ่งพารายได้มหาศาลจากแอปโซเชียลมีเดียอยู่ดี
เมตาจะเปลี่ยนอะไรบ้าง
ในข้อตกลงยุติคดีนี้ เมตาให้คำมั่นว่าจะปรับเปลี่ยนวิธีการทำงานของเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมสำหรับผู้ใช้งานอายุน้อยหลายอย่าง ซึ่งผู้เชี่ยวชาญบางคนมองว่าเป็นสิ่งที่ควรเกิดขึ้นมานานแล้ว
มาตรการความปลอดภัยใหม่รวมถึงการจำกัดเวลาใช้งานสูงสุดสองชั่วโมงต่อวันในทั้งสองแพลตฟอร์ม ซึ่งจะถูกตั้งเป็นค่าเริ่มต้นสำหรับผู้ใช้ที่ระบุว่าเป็นวัยรุ่น โดยเวลาที่ใช้แชทส่วนตัวจะไม่ถูกนับรวมในเวลาการใช้งานต่อวัน
นอกจากนี้ การแจ้งเตือนจะถูกปิดเสียงในช่วงเที่ยงคืนถึง 06.00 น. และในวันเรียนช่วง 08.00-15.00 น. ส่วนยอดไลก์บนโพสต์และคอนเทนต์ต่าง ๆ จะถูกซ่อนทั้งหมดสำหรับผู้ใช้วัยรุ่น
ฟีเจอร์ใหม่ส่วนใหญ่จะถูกตั้งเป็นค่าเริ่มต้นหรือเปิดให้เลือกใช้ได้ภายในหกเดือน ส่วนความพยายามใหม่ในการระบุตัวตนผู้ใช้ที่เป็นเด็กบนแพลตฟอร์มให้แม่นยำขึ้นนั้นอาจต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งปีกว่าจะเริ่มใช้งานได้จริง
หากมาตรการเหล่านี้ถูกใช้เฉพาะในสหรัฐฯ เพียงประเทศเดียว ก็คงไม่นานเกินไปก่อนที่ประเทศอื่น ๆ จะทำตาม เพราะกระแสความไม่พอใจต่อผลกระทบของโซเชียลมีเดียต่อเด็กกำลังลุกลามไปทั่วโลก
ทางเมตาเองก็ยอมรับว่าฟีเจอร์ใหม่เหล่านี้จะช่วยปกป้องเด็กได้จริงก็ต่อเมื่อคู่แข่งรายอื่น ๆ ทำตามด้วยเช่นกัน แม้อุตสาหกรรมนี้จะแข่งขันกันสูง แต่ด้วยกระแสต่อต้านโซเชียลมีเดียที่ลามไปทั่วโลก แพลตฟอร์มอย่าง TikTok และ Snapchat ก็อาจต้องปรับตัวตามในที่สุด
คำถามที่ตามมาคือ เด็ก ๆ จะยังอยากใช้แพลตฟอร์มเหล่านี้อยู่หรือไม่ เมื่อมันถูกปรับให้จืดชืดลงโดยตั้งใจ และบางทีนั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดยุคโซเชียลมีเดียอย่างที่เรารู้จัก เมื่อผู้ใช้กลุ่มเดิมค่อย ๆ เติบโตออกไปจากมันตามวัย
อาร์ตูโร เบจาร์ อดีตวิศวกรอินสตาแกรมที่ผันตัวเป็นผู้เปิดโปงข้อมูล ระบุว่าบทพิสูจน์ที่แท้จริงอยู่ที่ว่าฟีเจอร์ความปลอดภัยใหม่สำหรับวัยรุ่นนี้จะได้ผลจริงหรือไม่
"ท้ายที่สุดแล้ว เมตาต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจริง ไม่ใช่แค่ความพยายามที่อ้างว่าทำไป" เขากล่าว
รายงานเพิ่มเติมโดย คาลี เฮย์ส (Kali Hays)
tag:#Meta #Facebook #Instagram #MarkZuckerberg #ความปลอดภัยเด็ก #โซเชียลมีเดีย #ข่าวต่างประเทศ #เทคโนโลยี #สหรัฐอเมริกา #WorldNews #FarangThai
