สหรัฐฯ ใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นเร็วเกินคาด รัฐบาลทรัมป์กังวลคลังแสงร่อยหรอ
อัตราการใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นระบบป้องกันภัยทางอากาศและอาวุธนำวิถีความแม่นยำสูงที่ทันสมัยที่สุดของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลางกำลังเป็นจุดตึงเครียดสำคัญภายในรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ขณะที่สงครามกับอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง ตามการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ทหารและข่าวกรองสหรัฐฯ ที่รับทราบการประเมินสถานการณ์ภายใน และยังจุดประกายความกังวลในวงกว้างเกี่ยวกับความพร้อมของสหรัฐฯ ต่อความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
คลังแสงขีปนาวุธสกัดกั้นเชิงป้องกันและขีปนาวุธพิสัยไกลที่ร่อยหรอลงเรื่อยๆ กลายเป็นแรงกดดันสำคัญต่อผู้นำทั้งฝ่ายทหารและพลเรือนระดับสูง ที่ต้องชั่งน้ำหนักระหว่างความต้องการของสงครามกับอิหร่าน และการรักษาความพร้อมเพื่อยับยั้งคู่แข่งอื่นๆ รวมถึงจีน
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ซึ่งให้สัมภาษณ์กับ CBS News โดยขอสงวนนาม เนื่องจากความอ่อนไหวของประเด็นนี้ ระบุว่าสหรัฐฯ ไม่สามารถรักษาอัตราการใช้อาวุธนำวิถีความแม่นยำสูงในระดับเดียวกับช่วงต้นของปฏิบัติการต่อต้านอิหร่านได้อีกต่อไป
ฐานอุตสาหกรรมป้องกันประเทศไม่มีศักยภาพเพียงพอที่จะผลิตขีปนาวุธทดแทนได้ทันกับที่ถูกยิงออกไปหรือถูกโอนย้ายให้กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (U.S. Central Command) ซึ่งดูแลความขัดแย้งนี้ ส่งผลให้คลังแสงตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมากขึ้นแม้ปฏิบัติการทางทหารจะยังดำเนินต่อไป
ขีปนาวุธสกัดกั้นถูกใช้งานอย่างหนักเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ในกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทหารสหรัฐฯ และกำลังถูกโดรนและขีปนาวุธของอิหร่านโจมตี
ประเทศพันธมิตรรายหนึ่งแจ้งกับ CBS News ว่ามีความจำเป็นต้องหยุดพักการสู้รบ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาความรุนแรงของการโจมตีจากอิหร่านที่ถล่มคูเวตและบาห์เรนอย่างหนัก คูเวตระบุเมื่อต้นสัปดาห์ว่าอิหร่านโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ สร้างความเสียหายต่อโรงไฟฟ้าและโรงงานผลิตน้ำจืดจากทะเล
ในการให้สัมภาษณ์กับรายการ "Face the Nation with Margaret Brennan" เมื่อเดือนก่อน พีท เฮกเซธ (Pete Hegseth) รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ปฏิเสธว่าไม่มีวิกฤตด้านคลังแสง โดยยอมรับว่าอาวุธบางประเภทอาจใช้เวลาผลิตนานกว่าประเภทอื่น แต่บอกกับมาร์กาเร็ต เบรนแนน (Margaret Brennan) ว่า "เรามีคลังแสงจำนวนมาก และกำลังผลิตเพิ่มมากกว่าที่เคยเป็นมา"
"คลังแสงของเราแข็งแกร่ง และจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต" เฮกเซธกล่าว
แต่ผู้บัญชาการสหรัฐฯ เริ่มหันมาใช้ระเบิดนำวิถีด้วยจีพีเอสที่ติดตั้งชุดนำวิถี JDAM (Joint Direct Attack Munitions) มากขึ้น ควบคู่กับระเบิดขนาดเล็กความแม่นยำสูงที่ใช้โจมตีเป้าหมายตายตัวในระยะใกล้ และสามารถใช้ทดแทนอาวุธพิสัยไกลได้ในบางกรณี
ในช่วงต้นของความขัดแย้ง กองกำลังสหรัฐฯ ใช้ขีปนาวุธร่อนพิสัยไกลอย่าง JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) และขีปนาวุธโทมาฮอว์ก (Tomahawk) บ่อยครั้ง อาวุธเหล่านี้ยังคงอยู่ในคลังแสง แต่เจ้าหน้าที่ระบุว่าถูกใช้อย่างประหยัดมากขึ้น
เมื่อเดือนเมษายน พลเรือเอกซามูเอล ปาปาโร (Samuel Paparo) ผู้บัญชาการกองบัญชาการสหรัฐฯ ภาคพื้นอินโด-แปซิฟิก แจ้งต่อสมาชิกสภาคองเกรสว่าการเพิ่มกำลังผลิตระบบอาวุธระดับสูงอย่างโทมาฮอว์กหรือ JASSM อาจต้องใช้เวลาหลายปี ขณะที่บริษัทผู้ผลิตอาวุธกำลังขยายสายการผลิต
"ผมคิดว่าน่าจะใช้เวลาหนึ่งถึงสองปีกว่าที่พวกเขาจะขยายกำลังผลิตได้" ปาปาโรกล่าว ซึ่งเขามีหน้าที่รับผิดชอบเตรียมพร้อมรับมือความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคแปซิฟิก รวมถึงกับจีน "มันคงไม่ทันเวลาที่ต้องการ คลังแสงมีขีดจำกัดที่แน่นอน และผมเชื่อมั่นเต็มที่ว่าอาวุธเหล่านี้กำลังถูกใช้อย่างรอบคอบ"
หลังการหยุดยิงล้มเหลวเมื่อต้นเดือนนี้ การโจมตีของสหรัฐฯ เน้นเป้าหมายที่ใกล้ชายฝั่งอิหร่านมากขึ้น ลดความจำเป็นที่เครื่องบินต้องบินลึกเข้าไปในดินแดนอิหร่าน ซึ่งจะต้องเผชิญเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศที่หนาแน่นกว่าและภัยคุกคามจากขีปนาวุธพื้นสู่อากาศที่มากกว่า
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่าคลังแสงของระบบขีปนาวุธยุทธวิธีของกองทัพบก หรือ ATACMS ซึ่งเป็นขีปนาวุธพิสัยไกลที่ยิงจากระบบจรวดหลายลำกล้องเคลื่อนที่ HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) มีจำกัดอยู่ในระดับต่ำ
ความกังวลเรื่องคลังแสงอาวุธบางประเภทไม่ใช่เรื่องใหม่ รัฐบาลไบเดนเคยชะลอการส่งมอบ ATACMS ให้ยูเครน ส่วนหนึ่งเพราะการดึงอาวุธจากคลังดังกล่าวอาจบั่นทอนความพร้อมทางทหารของสหรัฐฯ เอง ตามรายงานก่อนหน้านี้ของ CBS News
สหรัฐฯ มีปริมาณสำรองของระบบจรวดนำวิถี GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System) ซึ่งมีพิสัยการยิงสั้นกว่าและยิงจากเครื่องยิง HIMARS เช่นกัน ในระดับที่ค่อนข้างสมบูรณ์กว่า เจ้าหน้าที่ระบุ ทำให้ผู้บัญชาการมีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการโจมตีเป้าหมายภายในระยะยิง
ประเด็นที่น่ากังวลที่สุดคือขีปนาวุธสกัดกั้นระบบป้องกันภัยทางอากาศ ซึ่งใช้ป้องกันขีปนาวุธร่อนและขีปนาวุธพิสัยไกล อากาศยาน และโดรนสังหาร ตามคำบอกเล่าของแหล่งข่าวหลายราย
สหรัฐฯ ใช้ขีปนาวุธสกัดกั้นแพทริออต (Patriot) และระบบป้องกันภัยทางอากาศระดับสูง THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) ไปเป็นจำนวนมาก เพื่อป้องกันทั้งขีปนาวุธพิสัยไกลและโดรน ทำให้คลังแสงลดลงเร็วกว่าที่อุตสาหกรรมจะผลิตทดแทนได้ทัน
เพื่อสนับสนุนปฏิบัติการในตะวันออกกลาง กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้โยกย้ายคลังขีปนาวุธสกัดกั้นจากภูมิภาคอื่น รวมถึงคลังที่เตรียมไว้สำหรับภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก การโยกย้ายดังกล่าวทำให้กองบัญชาการรบอื่นๆ เหลือกำลังสำรองที่บางกว่าที่ผู้วางแผนทางทหารต้องการ โดยเฉพาะขณะที่สหรัฐฯ พยายามยับยั้งปฏิบัติการทางทหารของจีนรอบไต้หวัน และสร้างความเชื่อมั่นให้พันธมิตรทั่วภูมิภาคแปซิฟิก
เมื่อขอความเห็น ฌอน พาร์เนลล์ (Sean Parnell) โฆษกหลักของกระทรวงกลาโหม กล่าวกับ CBS News ว่า "กองทัพของอเมริกาทรงพลังที่สุดในโลก และมีทุกอย่างที่จำเป็นต่อการปฏิบัติภารกิจในเวลาและสถานที่ที่ประธานาธิบดีเลือก เราได้ดำเนินปฏิบัติการสำเร็จหลายครั้งในหลายกองบัญชาการรบ พร้อมทั้งรักษาให้กองทัพสหรัฐฯ มีคลังศักยภาพที่ลึกซึ้งเพื่อปกป้องประชาชนและผลประโยชน์ของเรา"
ในปี 2022 (พ.ศ. 2565) เอลบริดจ์ คอลบี (Elbridge Colby) อดีตเจ้าหน้าที่กลาโหมในรัฐบาลทรัมป์สมัยแรก และปัจจุบันดำรงตำแหน่งปลัดกระทรวงฝ่ายนโยบายของกระทรวงกลาโหม เคยสรุปทางเลือกที่กองทัพอเมริกันต้องเผชิญเมื่อต้องกระจายกำลังไปทั่วโลกไว้ว่า "ขีปนาวุธที่ถูกใช้ในยุโรปจะนำไปใช้ในเอเชียไม่ได้" เขาเขียนไว้ในนิตยสารไทม์ (Time)
ขณะนั้นเขากำลังแสดงความเห็นเกี่ยวกับการใช้อาวุธของสหรัฐฯ ในสงครามยูเครน แต่สถานการณ์ล่าสุดของปฏิบัติการอเมริกันต่ออิหร่านได้นำปัญหาทางยุทธศาสตร์เดียวกันนี้กลับมาเป็นประเด็นอีกครั้ง
หนึ่งปีต่อมา คอลบีให้ความเห็นว่าอาวุธที่อาจมีประโยชน์ต่อการรับมือการโจมตีของจีนตามแนวหมู่เกาะโซ่แรก ซึ่งเป็นแนวเกาะนอกชายฝั่งจีนที่ทอดยาวจากญี่ปุ่น ผ่านไต้หวันและฟิลิปปินส์ ควรถูกสงวนไว้เพื่อจุดประสงค์นั้นโดยเฉพาะ ความกังวลของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เกี่ยวกับคลังแสงในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับอาวุธบางส่วนในกลุ่มเดียวกันนี้
ระหว่างช่วงหยุดยิง รายงานของศูนย์ยุทธศาสตร์และการระหว่างประเทศศึกษา (Center for Strategic and International Studies) ระบุว่ามีการใช้ขีปนาวุธโทมาฮอว์กมากกว่า 1,000 ลูก และ JASSM มากกว่า 1,100 ลูก โดยระยะเวลาผลิตทดแทนใกล้เคียง 4 ปี รายงานยังระบุว่าคลังขีปนาวุธสกัดกั้นระบบป้องกันภัยทางอากาศตกอยู่ภายใต้แรงกดดันหนักยิ่งกว่า เนื่องจากสหรัฐฯ ใช้คลังสำรองก่อนสงครามของ THAAD ขีปนาวุธ SM-3 และแพทริออตไปเป็นสัดส่วนมาก อาวุธเหล่านี้มีระยะเวลาผลิตนานถึง 5 ปี
เมื่อพิจารณาตัวเลขทั้งหมดร่วมกัน ปัญหาหลักไม่ใช่เพียงเรื่องต้นทุน แต่คือเรื่องเวลา อาวุธจำนวนมากที่ถูกยิงออกไปภายในไม่กี่สัปดาห์หรือไม่กี่เดือน ไม่สามารถผลิตทดแทนได้ภายในเวลาหลายปี
เจมส์ ลาปอร์ตา (James LaPorta), มาร์กาเร็ต เบรนแนน และเอเลนอร์ วัตสัน (Eleanor Watson) ร่วมรายงานข่าวชิ้นนี้
tag:#อิหร่าน #สหรัฐ #กองทัพสหรัฐ #DonaldTrump #สงครามอิหร่าน #Pentagon #ขีปนาวุธ #จีน #ตะวันออกกลาง #FarangThai
