ค่ารักษาพยาบาลผู้สูงวัยพุ่งสูง ครอบครัวอเมริกันจำนวนมากแบกรับไม่ไหว

ครอบครัวหนึ่งในรัฐนิวยอร์กต้องใช้เงินเก็บและเงินบำนาญจนหมดตัว จ่ายค่ารักษาพยาบาลด้วยเงินตัวเองมาตลอด ก่อนจะสามารถเข้าถึงสิทธิ์ประกันสุขภาพเมดิเคด (Medicaid) ได้ในที่สุด สะท้อนปัญหาที่ครอบครัวผู้สูงวัยจำนวนมากในสหรัฐฯ กำลังเผชิญ

เคน สเติร์นเฟลด์ (Ken Sternfeld) วัย 71 ปี อดีตเภสัชกรในนิวยอร์ก ใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อสัปดาห์นั่งวีลแชร์ฝึกความแข็งแรงร่างกายโดยมีผู้ช่วยดูแลคอยช่วยเหลือ ส่วนรอนนี สเติร์นเฟลด์ (Ronnie Sternfeld) ภรรยาของเขาซึ่งมีปัญหาสุขภาพเช่นกัน ทั้งคู่ได้รับการดูแลที่บ้านวันละประมาณ 10 ชั่วโมง ทั้งการทำอาหารและช่วยทำความสะอาด

"ต่อสู้มาปีครึ่ง กรอกแบบฟอร์ม รอคำตอบ โดนปฏิเสธ ยื่นอุทธรณ์ ต้องไปพิจารณาคดีอย่างเป็นธรรม" เคนเล่าให้ซีบีเอสนิวส์ (CBS News) ฟังถึงการต่อสู้อันยาวนานกว่าจะได้รับความคุ้มครองค่ารักษาพยาบาลจากประกัน ก่อนที่ทั้งคู่จะเข้าถึงเมดิเคดได้ "พวกเขารอจนกว่าคุณจะยอมแพ้ พวกเขาต้องการให้คุณยอมแพ้ ผมเชื่ออย่างนั้น"

ครอบครัวสเติร์นเฟลด์เล่าว่าก่อนจะเข้าถึงสิทธิ์เมดิเคดได้ พวกเขาใช้เงินเก็บและเงินบำนาญจนหมด จ่ายค่าดูแลด้วยเงินตัวเองมาตลอด แม้แต่ตอนนี้รายได้เดียวของพวกเขาก็มีแค่เงินประกันสังคม ซึ่งพอจ่ายค่าเช่าบ้านได้เท่านั้น แทบไม่เหลือสำหรับค่าใช้จ่ายอื่น

รอนนีบอกว่าเธอ "กังวลมาก" เรื่องว่าจะหาเงินมาจ่ายค่าใช้จ่ายต่อไปได้อย่างไร "มันน่าหงุดหงิดมาก เพราะเราทำงานหนักมาตลอด" เคนเสริม

ความหงุดหงิดส่วนใหญ่มาจากค่าดูแลระยะยาวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานศึกษาของสถาบันนโยบายสาธารณะเอเออาร์พี (AARP Public Policy Institute) ที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้ พบว่าค่าใช้จ่ายดังกล่าวพุ่งขึ้นเกือบ 50% ในช่วงห้าปี ตั้งแต่ปี 2019 (พ.ศ. 2562) ถึงปี 2024 (พ.ศ. 2567) ซึ่งเร็วกว่าการเติบโตของรายได้มาก และกระทบครอบครัวชนชั้นกลางหนักที่สุด

"พวกเขาถูกผลักให้เลือกทางใดทางหนึ่งจากสองทาง ทางหนึ่งคือยอมสละการดูแลไปเลย" ดร.มายีเชีย มินเทอร์-จอร์แดน (Dr. Myechia Minter-Jordan) ประธานเอเออาร์พี กล่าว "อีกทางคือพยายามปะติดปะต่อการดูแลเอง ซึ่งมักทำให้เงินเก็บส่วนใหญ่หมดไป"

เส้นทางที่สองมักหมายถึงการพึ่งพาสมาชิกครอบครัวที่ต้องผันตัวมาเป็นผู้ดูแล ตามรายงานของเอเออาร์พี ในปี 2024 ผู้ดูแลในครอบครัวทำงานดูแลรวมกันเกือบ 50,000 ล้านชั่วโมง คิดเป็นมูลค่ากว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยไม่ได้รับค่าตอบแทนใดๆ เลย

"เรามีผู้ดูแลที่ทำงานประจำเต็มเวลา แล้วยังต้องดูแลคนที่ตัวเองรักแบบเต็มเวลาไปพร้อมกันด้วย" มินเทอร์-จอร์แดนกล่าว "และในหลายกรณี มันเป็นภาระที่แบกรับไม่ไหว เป็นสัญญาณเตือนสำหรับประเทศของเรา"

ชาวอเมริกันเกือบ 70% จะต้องการการดูแลระยะยาวในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งหลังอายุ 65 ปี ตามข้อมูลของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์สหรัฐฯ (U.S. Department of Health and Human Services) ขณะที่เอเออาร์พีพยายามผลักดันเครดิตภาษีสำหรับผู้ดูแลในครอบครัวมานานเกือบสิบปีแล้ว แต่มาตรการนี้ก็ยังไม่คืบหน้า

ครอบครัวสเติร์นเฟลด์บอกว่าพยายามไม่เครียดกับสถานการณ์ของตัวเอง แม้บางครั้งจะรู้สึกสิ้นหวัง "จะทำอะไรได้กับความจริงแบบนี้" เคนกล่าว "ผมยังมีชีวิตอยู่... ผมเชื่อว่าวันนี้ผมยังมีโอกาสทำให้วันของใครสักคนดีขึ้นได้"

CBS News

tag:#สหรัฐฯ #ผู้สูงอายุ #Medicaid #Healthcare #ประกันสุขภาพ #ค่ารักษาพยาบาล #AARP #ผู้ดูแลผู้ป่วย #ครอบครัว #WorldNews #FarangThai