บิลลี เรย์ สมิธ จูเนียร์ ตำนานชาร์เจอร์ส เสียชีวิตวัย 64 ปี
บิลลี เรย์ สมิธ จูเนียร์ (Billy Ray Smith Jr.) อดีตไลน์แบ็กเกอร์ทีมซานดิเอโก ชาร์เจอร์ส (San Diego Chargers) และสมาชิกหอเกียรติยศฟุตบอลระดับวิทยาลัย เสียชีวิตเมื่อวันพุธ หลังต่อสู้กับ "ภาวะสมองเสื่อมจากโรค CTE มายาวนาน" ตามการเปิดเผยของครอบครัว
เขาอายุ 64 ปี
"ด้วยความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง เราขอแจ้งข่าวการจากไปของบิลลี เรย์ สมิธ จูเนียร์ ที่รักยิ่งของเรา ผู้จากไปอย่างสงบท่ามกลางครอบครัว" ครอบครัวของสมิธระบุในแถลงการณ์
"บิลลี เรย์ ต่อสู้กับภาวะสมองเสื่อมจากโรค CTE ด้วยความกล้าหาญ ศักดิ์ศรี และความเข้มแข็งที่หาตัวจับยาก
"บิลลี เรย์ มอบความสุข แสงสว่าง และเสียงหัวเราะให้โลกใบนี้มากมาย ในฐานะพ่อ สามี ลูกชาย และเพื่อนที่ทุ่มเทอย่างสุดหัวใจ
"ตลอดสิบปีบนสนามเอ็นเอฟแอล (NFL) กับทีมชาร์เจอร์ส และอีกหลายทศวรรษต่อมาในวงการกระจายเสียงกีฬา บิลลี เรย์ ได้รับความเคารพอย่างลึกซึ้งจากเพื่อนร่วมทีม เพื่อนร่วมงาน และแฟนคลับ ซึ่งเขาก็รักพวกเขาเช่นกัน
"เขาทิ้งช่องว่างที่ไม่มีวันเติมเต็มได้ในชีวิตของเรา มรดกของเขาจะคงอยู่ในหัวใจเราตลอดไป และเราขอขอบคุณชุมชนที่ยอดเยี่ยมของเราสำหรับความรักและกำลังใจที่หลั่งไหลเข้ามา"
สมิธเดินตามรอยเท้าพ่อของเขาและเป็นดาวเด่นที่มหาวิทยาลัยอาร์คันซอ (University of Arkansas) ซึ่งเขาได้รับเลือกเป็นออลอเมริกัน (All-American) ในปี 1981 และ 1982
"ผมรู้ตั้งแต่เข้าสู่กระบวนการคัดเลือกแล้วว่าจะไม่ทิ้งอาร์คันซอไปโรงเรียนอื่น เว้นแต่พวกเขาจะทำให้ผมทึ่งจริง ๆ ซึ่งก็ไม่มีใครทำได้" สมิธเคยให้สัมภาษณ์กับ Pro Players Business Network
ลู โฮลต์ซ (Lou Holtz) โค้ชทีมอาร์คันซอระหว่างปี 1977 ถึง 1983 เคยพูดถึงสมิธว่า "บิลลี เรย์ ไวขนาดที่เล่นเทนนิสกับตัวเองได้เลย"
สมิธเป็นกัปตันทีมในปี 1982 พาอาร์คันซอทำสถิติ 9 ชนะ 2 แพ้ 1 เสมอ เขาทำแท็กเกิลได้ 299 ครั้งตลอดที่เล่นให้อาร์คันซอ รวมถึง 63 ครั้งที่เป็นการแท็กเกิลจนเสียหลา
ทีมซานดิเอโก ชาร์เจอร์ส เลือกสมิธเป็นอันดับที่ 5 ในดราฟต์เอ็นเอฟแอลปี 1983 ทำให้เขาเป็นผู้เล่นฝ่ายรับคนแรกที่ถูกเลือกในรุ่นนั้น
เขาเล่นตลอดอาชีพ 10 ฤดูกาลในเอ็นเอฟแอลกับทีมชาร์เจอร์สเพียงทีมเดียว
ในปี 1986 เขาทำสถิติแซ็ก (sack) สูงสุดในอาชีพ 11 ครั้ง และบังคับให้คู่แข่งทำบอลหลุด 4 ครั้ง ฤดูกาลถัดมาสมิธสกัดบอลได้สูงสุดในอาชีพ 5 ครั้ง ทั้งที่ลงเล่นเพียง 12 นัดเนื่องจากการนัดหยุดงานของสมาคมผู้เล่นเอ็นเอฟแอล
ฤดูกาล 1989 สมิธได้รับเลือกเป็นออลโปรทีมสอง (Second-Team All-Pro)
สมิธยังเคยโดดเด่นในทางที่ไม่คาดคิด เมื่อเขาเตะฟิลด์โกลชัยชนะในเกมกระชับมิตรปี 1985 กับทีมเซนต์ส (Saints)
ตอนที่ผู้เตะประจำทีมชาร์เจอร์สบาดเจ็บที่ขาหนีบ สมิธซึ่งเตะบอลครั้งสุดท้ายตอนเรียนมัธยม ทำฟิลด์โกลสำเร็จเมื่อเหลือเวลา 4 วินาที แต่ถูกยกเลิกเพราะมีเทปพันรองเท้าเตะ เขาจึงโยนรองเท้าทิ้งแล้วเตะฟิลด์โกลสำเร็จอีกครั้งเมื่อหมดเวลาพอดี ทำให้ทีมชนะ 21-20
สมิธยังเคลื่อนไหวในชุมชนอย่างแข็งขัน ร่วมกับเพื่อนร่วมทีมสร้างโครงการ "Bates Street" ซึ่งเป็นกิจกรรมหลังเลิกเรียนสำหรับเด็กในท้องถิ่น เขาพบกับภรรยา คิมเบอร์ลี ฮันต์ (Kimberly Hunt) ผู้ประกาศข่าวช่อง ABC 10News ระหว่างงานระดมทุนโทรทัศน์เพื่อผู้ป่วยสมองพิการ
หลังเลิกเล่นเขายังผันตัวเป็นบุคคลในวงการโทรทัศน์และวิทยุที่ซานดิเอโกอีกด้วย
สมิธได้รับเลือกเข้าทีมออลเดเคด (All-Decade Team) และออลเซนจูรี (All-Century Team) ของอาร์คันซอ พร้อมทั้งได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศแห่งรัฐอาร์คันซอและหอเกียรติยศราซอร์แบ็ก (Razorback Hall of Honor)
ในปี 2000 สมิธเป็นนักกีฬาราซอร์แบ็กคนที่ 6 ที่ได้เข้าสู่หอเกียรติยศฟุตบอลระดับวิทยาลัย
"ความรู้สึกที่ครอบงำผมตอนนั้นคือ อยากพาเพื่อน ๆ ที่เคยอยู่ในฮัดเดิลด้วยกัน ที่ช่วยให้ผมกลายเป็นออลอเมริกันมาด้วย ฟุตบอลคือกีฬาทีมที่สุด รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ได้รับคำชมมากขนาดนี้ พวกเขาควรได้อยู่ตรงนี้ด้วยกันกับผม แต่คงจัดการคนจำนวนมากขนาดนั้นในงานเดียวไม่ไหว เลยคงต้องทำคนเดียว" เขาเคยบอกกับ Pro Players Business Network
สมิธยังได้รับเกียรติอีกครั้งในปี 2009 เมื่อแฟนคลับและหอเกียรติยศทีมชาร์เจอร์สโหวตให้เขาเป็นหนึ่งใน 50 ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ทีม
"การรู้จักบิลลี เรย์ คือการรักบิลลี เรย์ ใช่ครับ เขาเป็นสมาชิกทีมครบรอบ 50 ปีของเรา ใช่ครับ เขาเป็นชาวชาร์เจอร์สตลอดชีวิต เล่นครบ 10 ปีในอาชีพที่นี่" ดีน สแปนอส (Dean Spanos) เจ้าของทีมชาร์เจอร์ส กล่าว
"แต่เขาไม่ได้เป็นแค่นักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยม เขาคือคนที่ยิ่งใหญ่เกินตัวจริง ๆ ยิ้มอยู่เสมอ ทำให้ทุกห้องที่เขาเดินเข้าไปสว่างไสว เสียงหัวเราะที่ติดต่อกันได้ เป็นเพื่อนแบบที่เพื่อนควรจะเป็น นั่นคือบิลลี เรย์"
"เมื่อคนที่นำแต่พลังบวกมาสู่โลกจากไป มันยากที่จะทำใจ ยากที่จะยอมรับ นั่นคือความรู้สึกของผมตอนนี้ และผมรู้ว่าผมไม่ได้รู้สึกแบบนี้อยู่คนเดียว" สแปนอสกล่าวต่อ
"บิลลี เรย์ รักครอบครัว รักทีมชาร์เจอร์ส รักเพื่อนร่วมทีม รักชุมชน และรักการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ และเราทุกคนก็รักเขากลับเช่นกัน" สแปนอสกล่าวเสริม
"หัวใจของเราอยู่กับภรรยาของเขา คิมเบอร์ลี ลูกสาว ซาวานนาห์ (Savannah) และผู้คนนับไม่ถ้วนที่ชีวิตสดใสขึ้นเพราะได้รู้จักบิลลี เรย์"
เขาจากไปโดยทิ้งภรรยา คิมเบอร์ลี และลูกสาว ซาวานนาห์ ไว้เบื้องหลัง
tag:#BillyRaySmith #ChargersNFL #NFL #ฟุตบอลอเมริกัน #หอเกียรติยศ #กีฬา #ข่าวกีฬา #สหรัฐ #Sports #FarangThai
