'ปรากฏการณ์ Yellowstone' เปลี่ยนโฉมเมืองตะวันตกสหรัฐฯ อย่างไร
ซารา โฟลเกอร์ (Sara Folger) คุณยายวัย 73 ปี นั่งอยู่ในครัวของบ้านโมบายโฮมหลังเดียวของเธอ มองเห็นเทือกเขาร็อกกีอยู่ไกลๆ และรำลึกถึงเมืองโบซแมน (Bozeman) รัฐมอนแทนา ที่เธอตกหลุมรักเมื่อหลายสิบปีก่อน
โฟลเกอร์เล่าว่า สมัยนั้นเมืองชนบททางตะวันตกแห่งนี้เต็มไปด้วย "ฮิปปี้ที่กลับไปใช้ชีวิตติดดิน นักศึกษา คาวบอย และนักเล่นสกี" แต่ทุกวันนี้ ถนนที่เคยเงียบสงบกลับเต็มไปด้วยรถขุด กรวยจราจรสีส้ม และป้ายทะเบียนรถจากรัฐอื่น
นับตั้งแต่การระบาดใหญ่ ประชากรของโบซแมนเพิ่มขึ้นราว 20% ถือเป็นการเพิ่มขึ้นครั้งใหญ่สำหรับเมืองที่มีประชากรไม่ถึง 50,000 คนในปี 2019 (พ.ศ. 2562) การหลั่งไหลเข้ามานี้มาจากหลายปัจจัยรวมกัน รัฐมอนแทนาดึงดูดกลุ่มอนุรักษนิยมจากทั่วประเทศมานานหลายปีแล้ว ด้วยจุดเด่นเรื่องความเป็นปัจเจกและการพึ่งพาตนเองแบบดั้งเดิม รวมถึงการไม่มีภาษีขาย ภาษีสินค้าฟุ่มเฟือย และภาษีมรดก
มาร์ก คอร์เนอร์ (Mark Corner) ประธานสมาคมนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ตะวันตกเฉียงใต้มอนแทนา บอกว่าจำนวนคนย้ายเข้ามาเพิ่มขึ้นแบบก้าวกระโดด เมื่อผู้คนเริ่ม "หนีความวุ่นวายจากโควิดที่ชายฝั่งตะวันออกและตะวันตก" และนั่นทำให้ราคาบ้านพุ่งสูงขึ้น
หลายคนเลือกเก็บข้าวของย้ายออกจากบ้านเกิด ขณะที่นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์จากที่อื่นกลับร่ำรวยขึ้น การนัดหยุดจ่ายค่าเช่าครั้งล่าสุดของสวนโมบายโฮมสองแห่งสะท้อนความขัดแย้งทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมระหว่างคนมีกับคนไม่มีที่กำลังดำเนินอยู่ พร้อมชี้ให้เห็นความพยายามระดับรากหญ้าที่กำลังเติบโตเพื่อปกป้องชนชั้นแรงงาน
ซารา โฟลเกอร์ ทำงานพาร์ทไทม์ที่ร้าน Whole Foods สาขาแรกของมอนแทนา ซึ่งเปิดในปี 2023 และอาศัยอยู่ในสวนโมบายโฮม Mountain Meadows มา 17 ปีแล้ว
โจอี้ มอร์ริสัน (Joey Morrison) นายกเทศมนตรีเมืองโบซแมน ซึ่งได้รับเลือกตั้งตอนอายุ 28 ปีด้วยนโยบายเน้นที่อยู่อาศัยราคาเข้าถึงได้ บอกว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้สร้างความแตกแยกชัดเจนระหว่างคนท้องถิ่นกับคนจากนอกรัฐ
"เราเห็นค่าเช่าของเราเพิ่มขึ้นเป็นสองหรือสามเท่าภายในหนึ่งถึงสองปี" เขากล่าว
"จู่ๆ ร้านกาแฟทุกร้านก็เต็มไปด้วยคนนั่งเขียนโค้ดหรือทำงานให้องค์กรที่ไม่เคยมาเหยียบมอนแทนาเลยสักครั้ง"
ปัจจัยหนึ่งที่กระตุ้นความสนใจของคนนอกที่มีต่อโบซแมน หลายคนมองว่าคือ "ปรากฏการณ์ Yellowstone" นั่นคือกลุ่มคนที่ย้ายเข้ามาเพราะซีรีส์ดังเรื่อง Yellowstone นำแสดงโดยเควิน คอสต์เนอร์ (Kevin Costner) ซึ่งเล่าเรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างจอห์น ดัตตันที่สาม หัวหน้าครอบครัว ลูกๆ ของเขา คนท้องถิ่น และคนนอกที่พยายามเปลี่ยนวิถีชีวิตฟาร์มปศุสัตว์อันสงบสุขของพวกเขา
"คนมอนแทนาทุกคนเชื่อว่าซีรีส์ Yellowstone ที่มีทิวทัศน์งดงามและภาพวิถีชีวิตมอนแทนาที่สวยงาม... ส่งผลกระทบต่อตลาดที่อยู่อาศัยจริงๆ" เจฟฟ์ ไมเคิล (Jeff Michael) ผู้อำนวยการสำนักวิจัยธุรกิจและเศรษฐกิจของมหาวิทยาลัยมอนแทนากล่าว
นายหน้าและเจ้าของบ้านต่างเห็น "มูลค่าบ้านของเราพุ่งขึ้น 40% ภายในสองปี" คอร์เนอร์กล่าว และราคาก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ย่านใจกลางเมืองเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ธุรกิจเล็กๆ ถูกแทนที่ด้วยร้านสเต็กหรู ร้านค้าปลีกระดับไฮเอนด์ และร้านขายหมวกคาวบอยสั่งทำสำหรับนักท่องเที่ยว
โครงการที่อยู่อาศัยผุดขึ้นทั่วเมืองโบซแมน และตั้งราคาสูงลิ่ว
สนามบินที่กำลังปรับปรุงใหม่มีเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวมาลงจอดต่อเนื่อง เพื่อรับส่งคนรวยไปยังบ้านพักของพวกเขา เช่นที่ Yellowstone Club แหล่งพักตากอากาศสุดหรูใน Big Sig ห่างออกไปราวหนึ่งชั่วโมง ซึ่งดาราอย่างจัสติน ทิมเบอร์เลก (Justin Timberlake) และทอม เบรดี้ (Tom Brady) เป็นเจ้าของบ้านราคาหลายล้านดอลลาร์
"ทุกวันที่สนามบินของเรา จะมีเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวจอดอยู่ 80 ถึง 100 ลำ ส่วนใหญ่เป็นแขกของ Yellowstone Club" คอร์เนอร์กล่าว
ช่วงโควิด ผู้ซื้อท้องถิ่นถูกคนจากนอกรัฐเสนอราคาเงินสดแซงหน้าอยู่เป็นประจำ มีคนจำนวนมากซื้อบ้านโดยไม่เคยดูของจริง จนสมาคมนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ของรัฐต้องเพิ่มแบบฟอร์มเปิดเผยข้อมูลใหม่เข้าไปในสัญญา และขณะที่ชาวมอนแทนาแทบไม่มีโอกาสซื้อบ้านเป็นของตัวเอง คนอื่นๆ ก็พบว่าแม้แต่การเช่าก็ยากพอกัน
"นักพัฒนาอสังหาฯ ทุกรายในอเมริกาได้ยินเรื่องค่าเช่าสุดโหดในโบซแมนและความน่าสนใจของการมาพัฒนาที่นี่" คอร์เนอร์กล่าว อพาร์ตเมนต์และทาวน์โฮมผุดขึ้นทุกที่อย่างรวดเร็ว ค่าเช่าห้องหนึ่งห้องนอนพุ่งไปถึง 2,000 ดอลลาร์ต่อเดือนหรือมากกว่านั้น ซึ่งคนท้องถิ่นไม่มีทางจ่ายไหว โดยเฉพาะคนที่มีรายได้ทางเดียว
ท่ามกลางกระแสความไม่พอใจนี้เอง ที่ทำให้นายกเทศมนตรีมอร์ริสันชนะเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน 2023 (พ.ศ. 2566)
ตอนนี้อายุ 30 ปี นายกเทศมนตรีคนนี้อาศัยอยู่กับคู่หมั้นและเพื่อนร่วมบ้านอีกสองคน ก่อนหน้านั้นราว 10 ปีก่อน เขาเช่าห้องในบ้านดูเพล็กซ์ในราคา 333 ดอลลาร์ ตอนนี้ห้องเดียวกันเช่าอยู่ที่ 900 ดอลลาร์แล้ว เขาบอก
มอร์ริสันเติบโตในมอนแทนาฝั่งตะวันออก มีแม่เป็นพยาบาลและพ่อที่เคยถูกจำคุก เขาเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งกลุ่ม Bozeman Tenants United สหภาพผู้เช่าที่ช่วยจัดตั้งการนัดหยุดจ่ายค่าเช่าของสวนโมบายโฮม เขาบอกว่าการชนะเลือกตั้งของเขาคือการลงประชามติต่อนโยบายที่อยู่อาศัยและความรู้สึกว่าท้องถิ่นถูกรัฐบาลทอดทิ้ง
"มันเป็นกระแสที่เกิดขึ้นจริงๆ... ที่บอกอย่างชัดเจนว่า พวกเราต้องการให้คนของเราคนหนึ่งเป็นตัวแทนในศาลาว่าการ" เขากล่าว
เขามองเห็น "ความสิ้นหวังจำนวนมากในเรื่องความสามารถที่จะอยู่ในรัฐนี้ อยู่ในเมืองนี้ต่อไปได้"
เมืองโบซแมน รัฐมอนแทนา มีคนและเงินไหลเข้ามาจำนวนมากตั้งแต่ช่วงการระบาดใหญ่
เจ้าของบ้านหลายคนขายบ้านและออกจากรัฐไปแล้ว ส่วนผู้เช่าที่ยังอยู่ก็ต้องทำงานสองถึงสามงาน หรืออยู่ร่วมกับเพื่อนร่วมบ้าน หลายคนต้องย้ายออกไปไกลจากตัวเมืองมากขึ้น และขับรถผ่านถนนบนภูเขาเพื่อไปทำงาน คู่รักบางคู่ถึงกับต้องเลื่อนแผนมีลูก นายกเทศมนตรีบอก
แม้แต่สวนโมบายโฮมของโฟลเกอร์เอง ที่เธออาศัยอยู่ในบ้านสามห้องนอนสองห้องน้ำมา 17 ปี ก็ไม่รอดพ้น ค่าเช่าที่ดินของเธอเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าตั้งแต่ย้ายเข้ามา แม้จะคิดรวมอัตราเงินเฟ้อแล้วก็ตาม
"มีคนจำนวนมากที่นี่ที่นี่คือจุดหมายสุดท้ายของพวกเขาแล้ว" โฟลเกอร์วัย 73 ปี อดีตเจ้าหน้าที่ฝ่ายทุนสนับสนุนของเมืองโบซแมนที่ตอนนี้ทำงานพาร์ทไทม์ที่ Whole Foods ซึ่งเปิดในปี 2023 เป็นสาขาแรกของรัฐกล่าว "พวกเขาไม่มีที่ไป ไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า ไม่มีที่อยู่อาศัยที่พวกเขาจ่ายไหว ไม่มีอะไรเลย
"แล้วพวกเขาจะไปไหนกัน"
เธอและผู้อยู่อาศัยในสวนโมบายโฮมอีกแห่งรวมตัวกันจัดตั้งสหภาพในเดือนพฤษภาคม เพื่อนัดหยุดจ่ายค่าเช่าครั้งแรกของมอนแทนาในรอบ 50 ปี ตามข้อมูลของสหภาพผู้เช่าท้องถิ่นที่เพิ่งก่อตั้งซึ่งประกอบด้วยคนหนุ่มสาวเป็นส่วนใหญ่ การนัดหยุดจ่ายครั้งนี้เป็นการตอบโต้การขึ้นค่าเช่าที่ดินรายเดือนเกือบ 100 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นค่าเช่าที่เจ้าของโมบายโฮมต้องจ่ายเพื่อจอดบ้านของตัวเอง
สวนแห่งนี้ถูกขายไปในเวลาต่อมา และตอนนี้บริหารโดยบริษัทจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ทำให้ชะตากรรมของผู้อยู่อาศัยและบ้านของพวกเขายังไม่แน่นอน
"คุณย้ายโมบายโฮมที่จอดมา 25 ปีไม่ได้หรอก มันจะพังทันที" เบน มัวร์ (Ben Moore) วัย 35 ปี ผู้อยู่อาศัยใน Mountain Meadows ซึ่งย้ายมาอยู่กับพ่อตั้งแต่สมัยมัธยมปลายกล่าว "ทรัพย์สินอย่างเดียวที่ผมมีคือรถบ้านหลังนี้ หลายคนก็เหมือนกัน... ต่อให้ย้ายรถบ้านได้ จะให้ไปจอดที่ไหนล่ะ"
แม้ผู้อยู่อาศัยบางคนจะยอมรับเงื่อนไขใหม่กับฝ่ายบริหารแล้ว แต่บางคนก็บอกว่าการต่อสู้ยังไม่จบ
เคที ไฟร์ ธันเดอร์ (Katie Fire Thunder) สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรมอนแทนาและคนท้องถิ่นโบซแมน วัย 25 ปี เป็นหนึ่งในกระแสคนหนุ่มสาวสายก้าวหน้าที่ต่อสู้เพื่อชนชั้นแรงงาน
นอกจากการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีหนุ่ม เคที ไฟร์ ธันเดอร์ คนท้องถิ่นโบซแมน ยังได้รับแต่งตั้งเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรมอนแทนาเมื่อเดือนธันวาคม แซม ฟอร์สแท็ก (Sam Forstag) หัวหน้าสหภาพวัย 31 ปี อดีตนักดับเพลิงป่าที่กระโดดร่มลงพื้นที่เพื่อดับไฟ เพิ่งชนะการเสนอชื่อชิงตำแหน่งจากพรรคเดโมแครตในเขตเลือกตั้งที่ 1 ของมอนแทนา เอาชนะผู้สมัครสายจารีตไปได้
"คนหนุ่มสาวได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าผู้นำของเราตอนนี้ไม่ได้ตัดสินใจเพื่อปกป้องพวกเรา" ไฟร์ ธันเดอร์กล่าว
"พวกเขาตัดสินใจแบบเฉพาะหน้าและตอบโต้ ซึ่งเอื้อประโยชน์ให้... คนรวยที่สุดในรัฐนี้ ขณะที่พวกเราทุกคนได้แต่มองแล้วคิดว่า นี่ไม่ใช่วิถีที่มอนแทนาควรจะเป็น"
ร้านกาแฟที่เธอนั่งอยู่ ใกล้กับวิทยาเขตมหาวิทยาลัยรัฐมอนแทนา อยู่ห่างจาก JW Heist ร้านอาหารหรูบนถนนสายหลักไม่ถึง 1.5 ไมล์ ซึ่งคืนก่อนหน้านั้น ลูกค้าที่บาร์ไม้แกะสลักหรูหราของร้านมีทั้งตัวแทนขายอุปกรณ์การแพทย์ นักลงทุนอสังหาริมทรัพย์จากนอกรัฐ และคุณพ่อจากรัฐโคโลราโดที่มาร่วมงานปฐมนิเทศลูกชายที่มหาวิทยาลัยรัฐมอนแทนา
เมื่อดูรายการวิสกี้ที่แพงสุดราคาแก้วละ 170 ดอลลาร์ ชายจากโคโลราโดคนนั้นแสดงความเห็นว่า "เคยเห็นที่อื่นราคาแค่หนึ่งในสี่ของที่นี่"
พนักงานขายผมบลอนด์ที่นั่งข้างเขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชด
"นั่นแหละโบซแมน"
tag:#Montana #Bozeman #Yellowstone #CostOfLiving #อสังหาริมทรัพย์ #ค่าเช่า #สหรัฐอเมริกา #ชนชั้นแรงงาน #USNews #FarangThai
