แฟนบอลโลกอึ้งค่าเดินทางแพงในบางเมืองเจ้าภาพของสหรัฐ

ฟุตบอลโลกปี 2006 ที่เยอรมนี ซึ่งได้รับฉายาว่า "Sommermärchen" หรือ "เทพนิยายฤดูร้อน" คือการอวดโฉมของชาติสมัยใหม่ที่เป็นหนึ่งเดียวและต้อนรับแฟนบอลจากทั่วโลก จนได้รับคำชื่นชมอย่างกว้างขวาง ส่วนหนึ่งของความสำเร็จนั้นคือ "KombiTicket" ที่ให้แฟนบอลใช้ระบบขนส่งสาธารณะในท้องถิ่นได้ฟรีในวันแข่งขัน

นับแต่นั้นมา ประเทศเจ้าภาพฟุตบอลโลกต่างทุ่มเงินมหาศาลในการพาแฟนบอลไปและกลับจากสนาม โดยเฉพาะในรัสเซียปี 2018 ที่แม้แต่รถไฟทางไกลระหว่างเมืองเจ้าภาพก็ยังฟรี และกาตาร์ปี 2022 ที่การใช้รถไฟใต้ดินฟรีช่วยทำให้การเดินทางไล่ชมตามสนามต่าง ๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การแข่งขัน

แล้วก็มาถึงสหรัฐ

แฟนบอลที่อ่วมอยู่แล้วกับราคาตั๋วที่สูงลิ่ว ค่าตั๋วเครื่องบินแพง ๆ และค่าโรงแรมที่โหดร้าย ต้องเดือดดาลเมื่อพบว่าการไปบางสนามด้วยรถไฟยังต้องจ่ายเพิ่มอีกก้อนใหญ่ คือค่ารถไฟไป-กลับ 98 ดอลลาร์ในนิวเจอร์ซี และ 80 ดอลลาร์ในแมสซาชูเซตส์ ทั้งที่ปกติแฟน NFL จ่ายเพียง 12.90 ดอลลาร์ และ 20 ดอลลาร์ตามลำดับ

เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าพวกเขาไม่ได้พยายามหลอกฟันแฟนบอล แต่แค่พยายามครอบคลุมต้นทุนด้านความปลอดภัยและการขยายบริการรถไฟ โดยไม่ให้เป็นภาระต่อผู้เสียภาษี แต่แฟนบอลมองว่านี่เป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งที่ผู้จัดการแข่งขันผลักภาระให้แฟนบอลซึ่งจ่ายเงินก้อนโตอยู่แล้วในการมาเยือนสหรัฐ ประเทศขนาดใหญ่ที่พึ่งพารถยนต์และมองว่าขนส่งสาธารณะเป็นเรื่องรองในหลายพื้นที่มาช้านาน ต่างจากเจ้าภาพในอดีต เจ้าหน้าที่ระดับรัฐและท้องถิ่นบางส่วนไม่ค่อยเต็มใจที่จะแบกต้นทุนเอง โดยให้เหตุผลว่าควรเป็นหน้าที่ของฟีฟ่า (FIFA) องค์กรฟุตบอลระดับนานาชาติที่จะกอบโกยรายได้หลายพันล้านดอลลาร์จากงานนี้

หาทางออกจากต่างแดน

"การวางแผนสำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้เป็นฝันร้ายตั้งแต่ต้นจนจบ" รอรี ฟิลลิปส์-ฮันเตอร์ (Rory Phillips-Hunter) พนักงานธุรกิจบริการวัย 37 ปีที่เกิดในสกอตแลนด์และอาศัยอยู่ทางตอนเหนือของอังกฤษ กล่าว "ผมว่ามันเป็นครั้งที่เข้าถึงยากที่สุดเท่าที่เคยมีมา"

ด้วยความงุนงงกับการไร้ตัวเลือกราคาเหมาะสมในการเดินทาง 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) จากเมืองพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ ไปยังเมืองฟอกซ์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่ซึ่งสกอตแลนด์จะลงเล่นสองนัดแรก ฟิลลิปส์-ฮันเตอร์และสมาชิกกลุ่ม Tartan Army บางส่วนจึงตัดสินใจจัดการเรื่องนี้กันเอง

ที่ราคาประมาณ 50 ดอลลาร์ต่อคน ชาวสกอตได้จองรถบัสโรงเรียนราว 20 คัน เพื่อพาสมาชิกกลุ่มแฟนบอลที่สวมชุดลายสก็อตเกือบ 1,000 คนไปยังแต่ละนัด พวกเขายังได้ตำรวจคุ้มกันด้วย ทั้งหมดนี้ด้วยราคาเพียงครึ่งเดียวกว่า ๆ ของค่ารถบัส 95 ดอลลาร์ที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเสนอ ประหยัดรวมกันได้มากกว่า 85,000 ดอลลาร์

ฟิลลิปส์-ฮันเตอร์รู้ดีว่าค่ารถบัส 95 ดอลลาร์คงไม่ถึงกับทำให้กระเป๋าฉีก แต่เขาและชาวสกอตอีกหลายคนต่างจ่ายเงินก้อนโตอยู่แล้วเพื่อมาชมทีมชายของพวกเขาแข่งฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี ฟิลลิปส์-ฮันเตอร์ประเมินว่าเขาต้องใช้เวลาสองปีในการผ่อนหนี้บัตรเครดิตที่ก่อขึ้นสำหรับทริปหกวันในสหรัฐ รวมถึงเงิน 1,350 ดอลลาร์ที่เขาจ่ายเป็นค่าตั๋วชมนัดสกอตแลนด์พบโมร็อกโก

เหนือสิ่งอื่นใด ฟิลลิปส์-ฮันเตอร์หงุดหงิดที่กลุ่มชาวสกอตจากอีกฟากของมหาสมุทรกลับจัดการเรื่องการเดินทางได้ในราคาที่ถูกกว่าที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเสนอมาก

"เมื่อผมมองดูส่วนต่างของราคานั้น มันก็คือกำไรที่คุณกำลังขูดรีดจากเรา" เขากล่าว

ใครควรเป็นคนจ่าย

ไม่ใช่ทุกเมืองเจ้าภาพที่จัดการเรื่องการเดินทางแบบเดียวกัน แอตแลนตา ฮูสตัน และซีแอตเทิล มีสนามที่เชื่อมต่อกับระบบรถไฟโดยตรง และคิดค่าโดยสารในอัตราปกติ เจ้าหน้าที่ของเทศมณฑลไมแอมี-เดด เพิ่งประกาศว่าจะจัดรถรับส่งฟรีพาแฟนบอลไปและกลับจากสนามฮาร์ดร็อกสเตเดียมในไมแอมีการ์เดนส์ ซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองไมแอมีราว 15 ไมล์ (24 กิโลเมตร) ส่วนฟิลาเดลเฟียเสนอบริการนั่งฟรีขากลับจากสนาม ด้วยเงินสนับสนุนจากแอร์บีเอ็นบี (Airbnb) ผู้สนับสนุนของฟีฟ่า ขณะที่แคนซัสซิตี รัฐมิสซูรี เปิดบริการรถรับส่งราคา 15 ดอลลาร์

ค่าเดินทางที่ค่อนข้างสูงสำหรับการแข่งขันที่สนามเมตไลฟ์สเตเดียมในนิวเจอร์ซี และสนามจิลเลตต์สเตเดียมในแมสซาชูเซตส์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสนามตั้งอยู่ในย่านชานเมือง และแฟนบอลจำนวนมากมักขับรถไปชมเกม NFL ที่จัดในสนามเหล่านั้นเป็นปกติ แต่ที่จอดรถจะมีจำกัดมากในช่วงฟุตบอลโลก เนื่องจากการขยายเขตรักษาความปลอดภัย ความต้องการพื้นที่ถ่ายทอดสด และลานจอดที่ถูกใช้เป็นพื้นที่วีไอพี ทำให้แฟนบอลจำนวนมากขึ้นต้องหันมาใช้ขนส่งสาธารณะ

เดวิด โกกิชวิลี (David Gogishvili) นักวิจัยอาวุโสจากมหาวิทยาลัยโลซานน์ (University of Lausanne) ในสวิตเซอร์แลนด์ ศึกษาเรื่องที่ผู้จัดงานกีฬานำงานใหญ่อย่างฟุตบอลโลกมารวมกัน

เขากล่าวว่าเป็นเรื่องปกติที่ผู้จัดงานอย่างฟีฟ่าจะผลักภาระต้นทุนส่วนใหญ่ไปยังประเทศเจ้าภาพ สิ่งที่ต่างออกไปในครั้งนี้คือ สหรัฐมีเจ้าหน้าที่ระดับรัฐและท้องถิ่นที่ "เข้มแข็งและเป็นอิสระมากกว่า" ซึ่งไม่ค่อยเต็มใจที่จะแบกต้นทุนและ "ก้มหัวให้ความต้องการของฟีฟ่า"

"ต้นทุนเหล่านี้ควรเป็นภาระขององค์กรที่ทำเงินจากงานนี้ ซึ่งก็คือฟีฟ่า ไม่ควรเป็นเมืองเจ้าภาพที่ต้องแบกค่าใช้จ่ายทั้งหมดเสมอไป" โกกิชวิลีกล่าว พร้อมระบุว่าองค์กรฟุตบอลแห่งนี้คาดว่าจะมีรายได้ 1.3 หมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงปี 2023-26

มิกี เชอร์ริล (Mikie Sherrill) ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีจากพรรคเดโมแครต เรียกร้องให้ฟีฟ่ารับผิดชอบค่าเดินทางไปชมการแข่งขัน

แต่ฟีฟ่าโต้กลับ โดยอ้างว่าไม่มีงานระดับโลกงานใดเคยถูกขอให้แบกต้นทุนเช่นนี้ และข้อตกลงเริ่มแรกกับเมืองเจ้าภาพระบุให้มีการเดินทางฟรีสำหรับแฟนบอลไปทุกนัด ภายหลังข้อตกลงถูกแก้ไขให้เมืองสามารถจัดบริการขนส่ง "ตามต้นทุน" ได้

เหตุผลที่การเดินทางเข้าถึงง่ายในฟุตบอลโลกครั้งหลัง ๆ ก็เพราะชาติเจ้าภาพอย่างรัสเซียและกาตาร์มองการแข่งขันนี้เป็น "การประชาสัมพันธ์ประเทศ" จึงอุดหนุนค่าเดินทางไปตามนั้น โกกิชวิลีกล่าว

ความวิตกของเจ้าหน้าที่เรื่องต้นทุนการเดินทางยังเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นว่าอานิสงส์ทางเศรษฐกิจจากฟุตบอลโลกที่เคยถูกสัญญาไว้อาจไม่เป็นจริง โดยยอดจองห้องพักโรงแรมไม่เป็นไปตามคาดในเมืองเจ้าภาพส่วนใหญ่ทั้ง 11 เมืองของสหรัฐ ผลการศึกษาในปี 2022 ที่โกกิชวิลีร่วมเขียน พบว่าเกือบทุกฟุตบอลโลกตั้งแต่ปี 1966 ถึง 2018 ล้วนขาดทุนทางการเงิน

โยนาห์ ฟรีมาร์ก (Yonah Freemark) นักวิจัยจากสถาบันคลังสมองเออร์เบินอินสติติวต์ (Urban Institute) ในวอชิงตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบขนส่ง กล่าวว่าแฟนบอลจากยุโรปและเอเชียจะเจอระบบขนส่งที่ล้าหลังกว่าแต่แพงกว่าที่พวกเขาคุ้นเคยที่บ้าน

ฟรีมาร์กชี้ไปที่ราคาขนส่งที่ผูกกับการแข่งขันในนิวเจอร์ซีและแมสซาชูเซตส์ โดยกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ "กำลังทำเกินกว่าเหตุ" เขาเสริมว่าเวลารอคอยและการเข้าถึงระบบขนส่ง น่าจะต่ำกว่ามาตรฐานที่ผู้มาเยือนต่างชาติหลายคนคุ้นเคยอยู่มาก

ตามหาทางไปสนาม

อีนารา คอร์เรอา ดา คอสตา (Ynara Correa da Costa) นักวิเคราะห์ระบบชาวบราซิลที่อาศัยอยู่นอกเมืองเซาเปาโล จะได้มาชมฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่เจ็ด

เช่นเดียวกับอีกหลายคน เธอตกใจเมื่อเจ้าหน้าที่เสนอในตอนแรกว่าจะเก็บค่าโดยสารรถไฟสูงถึง 150 ดอลลาร์ จากนิวยอร์กซิตีไปยังสนามเมตไลฟ์สเตเดียม ที่ซึ่งบราซิลจะลงเล่นนัดเปิดสนามพบโมร็อกโก ความตกใจที่แพร่กระจายเป็นวงกว้างทำให้เจ้าหน้าที่นิวเจอร์ซีลดราคาลงเหลือ 98 ดอลลาร์ หลังจากหาเงินสนับสนุนเพิ่มเติมได้

แต่ถึงจะลดราคาแล้ว ค่าโดยสารรถไฟระยะสั้น "ก็ยังรับไม่ได้อยู่ดี" คอสตากล่าว

คอสต้ารู้สึกใจชื้นขึ้นเมื่อคณะกรรมการเจ้าภาพท้องถิ่นระบุว่าได้จัดหารถบัสเพิ่มเพื่อไปสนาม และหั่นราคาจาก 80 ดอลลาร์เหลือ 20 ดอลลาร์ แต่ที่นั่งรถบัสมีพอสำหรับแฟนบอลเพียง 18,000 คนในการไปสนาม ซึ่งจุได้ราว 82,500 คน

นั่นดูจัดการได้ง่ายกว่ามากสำหรับคอสตา ก่อนหน้านี้เธอเคยสงสัยว่าเธอและแฟนบอลที่ใส่ใจค่าใช้จ่ายคนอื่น ๆ อาจต้องเดินไปสนามเมตไลฟ์สเตเดียม แต่นั่นเป็นไปไม่ได้

"เราจะไปดูการแข่งขันแน่นอน เรื่องนั้นฉันรู้" คอสตากล่าว "แต่จะไปยังไง ก็ค่อยดูกัน"

Source: Associated Press

tag:#WorldCup #ฟุตบอลโลก #FIFA #สหรัฐ #สกอตแลนด์ #ขนส่งสาธารณะ #ค่าเดินทาง #แฟนบอล #Soccer #WorldNews #USNews #FarangThai