เกรแฮม แพลตเนอร์ เดโมแครตแห่งเมนถอนตัวชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิก หลังถูกกล่าวหาล่วงละเมิดทางเพศ

เกรแฮม แพลตเนอร์ (Graham Platner) กล่าวเมื่อวันพุธว่าเขาวางแผนจะถอนตัวจากการชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ในรัฐเมน หลังเผชิญข้อกล่าวหาล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่งทำให้แคมเปญของผู้ท้าชิงหน้าใหม่ที่ยืนหยัดผ่านพ้นความขัดแย้งมานานหลายเดือนต้องล่มสลายลง และเป็นอุปสรรคต่อความพยายามของพรรคเดโมแครตที่จะกลับมามีอำนาจในกรุงวอชิงตัน

การถอนตัวของแพลตเนอร์อาจซ้ำเติมความแตกแยกระหว่างฝ่ายสายกลางและฝ่ายก้าวหน้าของพรรค ขณะที่เดโมแครตกำลังถกเถียงกันว่าใครควรมาแทนที่เขาในบัตรเลือกตั้ง และพยายามดิ้นรนเพื่อรวมพลังกันให้ทันก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมปีนี้

รัฐเมนถือเป็นรัฐสำคัญสำหรับการควบคุมวุฒิสภาที่มีคะแนนเสียงสูสี และพรรคเดโมแครตต้องการผู้สมัครที่สามารถเอาชนะวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ซูซาน คอลลินส์ (Susan Collins) อย่างมาก ในขณะที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) กำลังไม่เป็นที่นิยมในวงกว้าง

ในวิดีโอความยาว 11 นาทีที่โพสต์ลงโซเชียลมีเดีย แพลตเนอร์กล่าวว่ากระบวนการหาผู้มาแทนที่เขาต้อง "เปิดเผย โปร่งใส และเป็นประชาธิปไตย" และต้องสะท้อนเจตจำนงและค่านิยมของผู้สนับสนุนเขา เขายังตำหนิผู้นำพรรคเดโมแครตในกรุงวอชิงตันด้วย

"คนในวอชิงตันควรอยู่ในวอชิงตันต่อไป" แพลตเนอร์กล่าว "การตัดสินใจไม่ควรมาจากคนที่อยู่ในตำแหน่งอำนาจทางการเมือง"

ขณะพูด แพลตเนอร์เอามือเกาเคราเป็นบางช่วงและมองออกนอกกล้อง ดูเหมือนเขาจะแสดงอารมณ์ขณะประกาศแผนการของตัวเอง โดยนั่งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนระเบียงไม้ ท่ามกลางเสียงจราจรที่ดังผ่านไปมา เขายังย้ำด้วยว่าการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่การยอมรับความผิด

แม้แพลตเนอร์จะไม่เคยดำรงตำแหน่งทางการเมืองมาก่อน แต่ผู้นำฝ่ายก้าวหน้าสนับสนุนเขาแทนที่จะสนับสนุนผู้ว่าการรัฐ เจเน็ต มิลส์ (Janet Mills) ซึ่งเป็นตัวเลือกที่พรรคสถาบันนิยม มิลส์ถอนตัวจากการแข่งขันช่วงปลายเดือนเมษายน ขณะที่แพลตเนอร์ ทหารผ่านศึกและเกษตรกรผู้เลี้ยงหอยนางรม สามารถรวบรวมการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งขั้นต้นที่ต้องการผู้สมัครที่ดุดันกว่า และพร้อมมองข้ามประวัติที่ไม่สวยงามของเขา ซึ่งรวมถึงรอยสักที่ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์นาซี และโพสต์ออนไลน์ที่แสดงท่าทีมองข้ามความรุนแรงทางเพศ

ก่อนที่แพลตเนอร์จะชนะการเสนอชื่อของพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้งขั้นต้นเมื่อวันที่ 9 มิถุนายนไม่นาน มีรายงานว่าเขาเคยส่งข้อความที่มีเนื้อหาทางเพศอย่างโจ่งแจ้งกับผู้หญิงคนอื่นขณะที่แต่งงานแล้ว และเคยใช้กำลังกับแฟนเก่าระหว่างการโต้เถียง

แต่คะแนนสนับสนุนของแพลตเนอร์ไม่ได้พังทลายลงจนกระทั่งวันจันทร์ เมื่อสำนักข่าวโพลิติโก (Politico) รายงานว่าผู้หญิงคนหนึ่งกล่าวว่าเขาบังคับมีเพศสัมพันธ์กับเธอขณะเมาสุรา หลังเธอบอกให้เขาหยุด

เจนนี แรซิคอต (Jenny Racicot) ผู้อาศัยอยู่ในรัฐเมน บอกกับโพลิติโกว่าเธอเคยมีความสัมพันธ์แบบไม่แน่นอนกับแพลตเนอร์ แต่ตัดการติดต่อกับเขาหลังคืนนั้นในปี 2021 และบอกเขาว่าการมีเพศสัมพันธ์ครั้งนั้นไม่ได้เกิดจากความยินยอม ในการให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็น (CNN) เธอกล่าวว่าเธอถูก "ข่มขืนตามความหมายที่แท้จริง"

หลังข่าวถูกเผยแพร่ แพลตเนอร์ในวิดีโอที่โพสต์ลงโซเชียลมีเดีย ปฏิเสธข้อกล่าวหาว่า "เป็นเท็จโดยสิ้นเชิง" แต่บอกว่าเขาจะ "ใช้เวลาไตร่ตรองแนวทางที่ดีที่สุด" สำหรับแคมเปญของเขา ผู้สนับสนุนระดับสูงถอนการสนับสนุน รวมถึงวุฒิสมาชิกรัฐเวอร์มอนต์ เบอร์นี แซนเดอร์ส (Bernie Sanders) ซึ่งกล่าวในวันถัดมาว่าเขาได้พูดคุยกับแพลตเนอร์ และ "จากข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงเหล่านี้ ผมได้แนะนำให้เขาถอนตัว"

กฎหมายของรัฐเมนมีบทบัญญัติให้พรรคเดโมแครตสามารถหาผู้มาแทนที่แพลตเนอร์ได้ก่อนการเลือกตั้งทั่วไป พรรคเดโมแครตประจำรัฐจัดการประชุมฉุกเฉินเมื่อวันพุธ ซึ่งสมาชิกคณะกรรมการระดับรัฐกว่า 100 คนเห็นชอบให้จัดการประชุมเสนอชื่อผู้สมัครใหม่ ในกรณีที่แพลตเนอร์ถอนตัว

แพลตเนอร์ประกาศถอนตัวจริงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา

ตามกฎหมาย เจ้าหน้าที่พรรคสามารถเลือกผู้ได้รับการเสนอชื่อคนใหม่ได้ หากผู้สมัครที่ชนะการเลือกตั้งขั้นต้นถอนตัวก่อนเวลา 17.00 น. ของวันที่ 13 กรกฎาคม ผู้สมัครที่มาแทนที่ต้องได้รับการเสนอชื่อภายในวันที่ 27 กรกฎาคม

พรรคเดโมแครตต้องได้ที่นั่งวุฒิสภาเพิ่มอีกสี่ที่นั่งเพื่อควบคุมสภาที่มีสมาชิก 100 คน และผู้นำพรรคมองว่ารัฐเมนเป็นชิ้นส่วนสำคัญของปริศนานี้ ควบคู่ไปกับรัฐอะแลสกา โอไฮโอ และนอร์ทแคโรไลนา

รอยสักนาซี โพสต์เรดดิต และอื่น ๆ ที่เป็นความท้าทายของแพลตเนอร์มาก่อนแล้ว

แพลตเนอร์เผชิญคำถามยากตั้งแต่แทบจะเริ่มต้นแคมเปญของเขาเมื่อปีที่แล้ว สื่อต่าง ๆ ขุดพบความคิดเห็นเก่าแก่หลายปีบนเรดดิต (Reddit) ที่ดูเหมือนสนับสนุนความรุนแรงทางการเมือง มองข้ามการข่มขืนในกองทัพ วิพากษ์วิจารณ์ชาวอเมริกันในชนบท และใช้คำหยาบคายต่อกลุ่มเกย์

ยังมีข้อโต้แย้งอีกเรื่องเกี่ยวกับรอยสักรูปกะโหลกไขว้กระดูกบนหน้าอกของเขา ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นสัญลักษณ์นาซี เขากล่าวว่าไม่รู้ถึงประวัติของสัญลักษณ์นี้ และเลือกสักตอนเมาขณะลาพักจากราชการทหารร่วมกับเพื่อนนาวิกโยธินที่โครเอเชีย เขาปิดรอยสักหลังจากลงสมัครรับเลือกตั้ง และกล่าวในบทสัมภาษณ์กับพอดแคสต์การเมือง Pod Save America เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ว่าเขาไม่ใช่ "นาซีลับ ๆ"

"กะโหลกไขว้กระดูกเป็นสัญลักษณ์ทางทหารที่ค่อนข้างธรรมดา" แพลตเนอร์กล่าวเสริม

อย่างไรก็ตาม อดีตแฟนสาวคนหนึ่งบอกกับหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ (The New York Times) ว่าแพลตเนอร์เคยล้อเล่นว่ารอยสักนั้นเป็นสัญลักษณ์นาซี และเรียกมันว่า "โทเทนคอพฟ์ (Totenkopf) ของฉัน"

เรื่องราวเกี่ยวกับรอยสักและความคิดเห็นออนไลน์ทำให้เกิดความกังวลในหมู่เดโมแครตว่าแพลตเนอร์ไม่ได้ผ่านการตรวจสอบประวัติอย่างละเอียดในฐานะผู้สมัครทางการเมือง และแสดงให้เห็นถึงวิจารณญาณที่น่าสงสัย ผู้นำพรรคบางคนหมดหวังกับโอกาสชนะของแพลตเนอร์ตั้งแต่ก่อนที่ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ในอดีตจะปรากฏขึ้นด้วยซ้ำ

แพลตเนอร์ได้รับกระแสและการสนับสนุนจากฝ่ายก้าวหน้า

ก่อนที่เรื่องราวของโพลิติโกจะถูกเผยแพร่ แพลตเนอร์ยกเลิกการจัดกิจกรรมทาวน์ฮอลล์บางส่วนที่วางแผนไว้ทั่วรัฐ กิจกรรมเหล่านี้เป็นจุดเด่นของแคมเปญของเขา ซึ่งภาคภูมิใจในความเต็มใจที่จะไปทุกที่เพื่อระดมผู้มีสิทธิเลือกตั้ง อาสาสมัครจัดงานสังสรรค์และคืนตอบคำถามที่ช่วยสร้างความคึกคักให้กับการเปลี่ยนผ่านรุ่นจากคอลลินส์วัย 73 ปี ไปสู่แพลตเนอร์วัย 41 ปี

ในช่วงที่เดโมแครตเริ่มไม่พอใจสถาบันพรรค แพลตเนอร์ดูเหมือนเป็นทางเลือกที่น่าสนใจ น้ำเสียงทุ้มลึกของเขาสามารถครองห้องประชุมได้ และผู้มีสิทธิเลือกตั้งถูกดึงดูดด้วยความนิยมประชานิยมแบบหยาบกระด้างของเขา และการมุ่งเน้นประเด็นความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ

พวกเขายังเต็มใจมองข้ามข้อโต้แย้งต่าง ๆ ขณะที่แพลตเนอร์นำเสนอตัวเองในฐานะคนธรรมดาที่เคยทำผิดพลาดและกำลังพยายามพัฒนาตัวเองและชุมชนของเขา บางครั้งเขาพูดถึงการต่อสู้กับภาวะเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ (PTSD) และมุ่งเน้นเรื่องพลังของการไถ่บาป

ก่อนที่ข้อกล่าวหาล่วงละเมิดทางเพศจะเปิดเผยต่อสาธารณะ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางคนกล่าวว่าพวกเขาเองก็ไม่อยากถูกตัดสินจากช่วงเวลาที่แย่ที่สุดของตัวเอง เช่น พฤติกรรมตอนเมาหรือคำพูดหยาบคาย

แพลตเนอร์ได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายก้าวหน้า รวมถึง ส.ส. โร คันนา (Ro Khanna) จากรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่การสนับสนุนนั้นเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วหลังข้อกล่าวหาของแรซิคอตปรากฏขึ้น

"ผมยืนยันมาตลอดว่าการล่วงละเมิดทางเพศหรือความรุนแรงต่อผู้หญิงเป็นเส้นตายที่ห้ามข้าม" คันนากล่าวเมื่อวันจันทร์ "ข้อกล่าวหาเหล่านี้ร้ายแรงและน่าเชื่อถือมาก เกรแฮม แพลตเนอร์ควรถอนตัวจากการแข่งขัน ผมขอถอนการรับรองของผม"

ซอนยา เบิร์ธิเซล (Sonja Birthisel) เดโมแครตและนักวิเคราะห์ข้อมูลในเมืองโอโรโน (Orono) รัฐเมน ลงคะแนนให้แพลตเนอร์ในการเลือกตั้งขั้นต้น แต่เธอบอกว่าเขาทำสิ่งที่ถูกต้องแล้วที่ถอนตัว

"ความหวังของฉันต่ออนาคตของประชาธิปไตยของเราคือ เราสามารถยึดมาตรฐานที่สูงขึ้นกับเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งของเราทุกคน" เธอกล่าว

แต่หญิงวัย 38 ปีรายนี้บอกว่าเธอปฏิเสธแนวคิดที่ว่าการแข่งขันครั้งนี้เป็นสมรภูมิตัวแทนระหว่างฝ่ายสายกลางกับฝ่ายก้าวหน้าในระดับประเทศ

"เมนเป็นเมืองเล็ก ๆ ที่ยิ่งใหญ่" เธอกล่าว "ฉันอยากเห็นอิทธิพลและเงินจากนอกรัฐอยู่ให้ห่างจากเรื่องของเราให้มากที่สุด"

tag:#เกรแฮมแพลตเนอร์ #วุฒิสภาสหรัฐ #รัฐเมน #GrahamPlatner #MaineSenate #การเมืองสหรัฐ #ล่วงละเมิดทางเพศ #USPolitics #Election2026 #WorldNews #FarangThai

ที่มา : AP News