ทำไมการอาศัยอยู่ใต้ธารน้ำแข็งกลายเป็นความเสี่ยงถึงชีวิต
การอาศัยอยู่ใต้เงาของภูเขาน้ำแข็งอันตระการตาของโลกมีความเสี่ยงมาโดยตลอด แต่คลื่นน้ำท่วมครั้งร้ายแรงที่ถล่มพื้นที่ชายแดนเนปาล (Nepal) กับจีน (China) เมื่อสัปดาห์นี้ แสดงให้เห็นว่าชีวิตของคนนับล้านทั่วโลกที่อาศัยอยู่ใต้เทือกเขาเหล่านี้กำลังเผชิญความไม่แน่นอนและอันตรายถึงชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ
ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีบทบาทมากแค่ไหนกับน้ำท่วมครั้งนี้ แต่ที่ชัดเจนคือภูเขากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วตามอุณหภูมิที่สูงขึ้น ธารน้ำแข็งละลาย ความลาดชันของภูเขาไม่มั่นคง จนนำไปสู่ภัยพิบัติที่ซับซ้อนและลุกลามต่อเนื่องกัน
เนปาลเป็นประเทศที่เต็มไปด้วยยอดเขาสูงชันสลับซับซ้อน ลาดลงสู่หุบเขาแคบๆ ที่มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลผ่าน ภูมิทัศน์อันงดงามดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมาก แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยอันตราย
ประเทศนี้ตั้งอยู่ในเทือกเขาหิมาลัย (Himalayas) ที่กำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว และเป็นจุดเสี่ยงต่อน้ำท่วมและดินถล่มมาช้านาน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวันพุธ "มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยเห็นในช่วงหลังอย่างมาก" ปราชานต์ บารัล (Prashant Baral) นักวิเคราะห์ด้านธารน้ำแข็งจากองค์กรด้านภูมิอากาศของเนปาล ICIMOD กล่าว
จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียม พบว่าก้อนธารน้ำแข็งขนาดใหญ่กว้างประมาณ 2,000 ฟุต หลุดออกจากภูเขาลังตังลิรุง (Langtang Lirung) ทางตอนเหนือของเนปาล พร้อมกับดินถล่ม ก้อนน้ำแข็ง น้ำ หิน ตะกอน และก้อนหินขนาดเท่ารถยนต์พังถล่มลงมาเป็นระยะทางถึง 7,000 ฟุต แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนหลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นแผ่นดินไหว
กระแสน้ำที่บางคนเรียกว่า "คอนกรีตเหลว" พุ่งทะลุผ่านหุบเขาแคบๆ กวาดล้างบ้านเรือน อาคาร โรงไฟฟ้า สะพาน และถนนจนพินาศ มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน และยังมีผู้สูญหายอีกหลายร้อยคน
เหตุการณ์ครั้งนี้รุนแรงเป็นอย่างมาก และคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะไขสาเหตุที่แท้จริงได้ แต่ภัยพิบัติแบบนี้คือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เตือนมาตลอดว่าจะเกิดถี่ขึ้น เมื่อมนุษย์ยังคงเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลจนโลกร้อนขึ้น
"ไม่ว่าเหตุการณ์นี้จะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยตรงหรือไม่ นี่คือสิ่งที่เราคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว" แดน ชูการ์ (Dan Shugar) นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลกะรี (University of Calgary) ในแคนาดา (Canada) กล่าว "นี่แหละคือหน้าตาของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ"
ผลกระทบจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเนปาลเท่านั้น
บนที่สูงของภูเขา น้ำแข็งคือราชา แต่กำลังหายไปอย่างรวดเร็ว ธารน้ำแข็งบนภูเขากว่า 200,000 แห่งทั่วโลก ซึ่งเป็นเหมือนแม่น้ำน้ำแข็งขนาดมหึมาที่เคลื่อนตัวช้าๆ ปกคลุมยอดเขาต่างๆ นั้น คาดว่าจะหายไปมากถึงครึ่งหนึ่งภายในสิ้นศตวรรษนี้ แม้ว่าโลกจะบรรลุเป้าหมายด้านภูมิอากาศที่ทะเยอทะยานก็ตาม
อัตราการสูญเสียน้ำแข็งของธารน้ำแข็งทั่วภูมิภาคฮินดูกูชหิมาลัย (Hindu Kush Himalaya) ซึ่งครอบคลุมเนปาล เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านับตั้งแต่ปี 2000 (พ.ศ. 2543) ตามผลวิจัยล่าสุดของ ICIMOD
เมื่อธารน้ำแข็งหดตัวลง มันจะยิ่งไม่มั่นคง และ "อาจเกิดการพังทลายฉับพลันได้" เอลลา กิลเบิร์ต (Ella Gilbert) นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศจากหน่วยสำรวจแอนตาร์กติกแห่งอังกฤษ (British Antarctic Survey) กล่าว
น้ำแข็งยังทำหน้าที่ยึดภูเขาไว้ด้วยกันในรูปของชั้นดินเยือกแข็งถาวร (permafrost) ซึ่งเป็นส่วนผสมของดิน หิน ตะกอน และน้ำแข็ง "ลองนึกภาพภูเขาสูงเหล่านี้เหมือนหินที่แตกเป็นเสี่ยงๆ แล้วถูกยึดติดกันด้วยรอยต่อที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง" ริชาร์ด วอลเลอร์ (Richard Waller) นักภูมิศาสตร์กายภาพจากมหาวิทยาลัยคีล (Keele University) ในอังกฤษ (England) กล่าว
เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น น้ำแข็งละลาย ชั้นดินเยือกแข็งถาวรก็ละลายตาม ภูมิประเทศจึงเปลี่ยนแปลง เนินเขาขนาดใหญ่อาจไม่มั่นคงและพังทลายลงมาได้
ทะเลสาบธารน้ำแข็งที่เกิดจากการละลายของธารน้ำแข็งก็เป็นอีกหนึ่งความเสี่ยง เมื่อน้ำเต็มจนล้นตลิ่ง จะพัดพาน้ำและเศษซากถล่มลงมาตามความลาดชันของภูเขา เหตุการณ์ทะเลสาบธารน้ำแข็งแตกเคยทำให้เกิดน้ำท่วมในพื้นที่ใกล้เคียงของเนปาลเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 11 คน
จากนั้นยังมีเรื่องฝนที่ตกหนักขึ้นตามภาวะโลกร้อน ฝนที่ตกหนักผิดปกติในพื้นที่ภูเขากำลังตกลงมาเป็นฝนแทนหิมะมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อดินถล่มและการกัดเซาะดิน
มีธารน้ำแข็งจำนวนมาก "แขวนอยู่เหนือหัวเรา และพร้อมจะแตกออกได้ทุกเมื่อ" บิชาล อุเปรติ (Bishal Upreti) นักธรณีวิทยาและประธานศูนย์การจัดการภัยพิบัติแห่งเนปาล (Nepal Centre for Disaster Management) กล่าว เมื่อมันแตกออก มันเหมือน "สึนามิที่มาจากท้องฟ้า" เขากล่าวเสริม
เนปาลอาจเสี่ยงเป็นพิเศษ แต่นี่คือปัญหาระดับโลก พื้นที่ภูเขาสูงที่มีธารน้ำแข็งและชั้นดินเยือกแข็งถาวรล้วนมีความเสี่ยงเหมือนกันหมด ตั้งแต่เทือกเขาแอลป์ (Alps) ในยุโรปไปจนถึงเทือกเขาแอนดีส (Andes) วอลเลอร์กล่าว
ในสหรัฐฯ (US) ธารน้ำแข็งเมนเดนฮอลล์ (Mendenhall Glacier) ที่ตั้งอยู่เหนือเมืองจูโน (Juneau) เมืองหลวงของรัฐอะแลสกา (Alaska) ไหลลงสู่ทะเลสาบซุยไซด์เบซิน (Suicide Basin) ซึ่งมักจะแตกตลิ่งบ่อยครั้ง ส่งกระแสน้ำท่วมพัดพาลงสู่ตัวเมือง จนบ้านเรือนเสียหายไปหลายหลัง
เมื่อปีที่แล้ว หมู่บ้านบลาทเทิน (Blatten) ของสวิตเซอร์แลนด์ (Switzerland) ถูกฝังจมมิดหลังธารน้ำแข็งพังถล่มลงมา พัดพาน้ำแข็งและหินนับล้านตันไหลลงจากภูเขา นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจเกี่ยวข้องกับชั้นดินเยือกแข็งถาวรที่ละลาย ทำให้หินร่วงหล่นลงมาทับธารน้ำแข็งจนไม่มั่นคง
การเตือนภัยล่วงหน้ามีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ระบบเตือนภัยของเนปาลน่าจะช่วยชีวิตคนที่อยู่ท้ายน้ำไว้ได้จำนวนมาก ฮันนาห์ โคลก (Hannah Cloke) ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยาและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากมหาวิทยาลัยเรดดิง (University of Reading) ในสหราชอาณาจักร (UK) กล่าว แต่บนที่สูงของภูเขา "มักมีเวลาน้อยมากระหว่างจุดเริ่มเหตุกับผลกระทบที่ตามมา ทำให้การเตือนภัยทำได้ยากเป็นพิเศษ" เธอกล่าว
นักวิทยาศาสตร์รายหนึ่งประเมินว่าคลื่นน้ำท่วมที่ชายแดนเนปาล-จีน พุ่งทะยานลงมาในระยะทาง 14 ไมล์แรก ด้วยความเร็วถึง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง
การจะรู้ล่วงหน้าว่าธารน้ำแข็งแห่งไหนของประเทศมีแนวโน้มจะพังทลายนั้นเป็นเรื่องยากมาก การเฝ้าติดตามธารน้ำแข็งทั้ง 3,000 แห่งของเนปาลอย่างใกล้ชิดถือเป็นเรื่อง "ท้าทายอย่างยิ่ง" บารัลจาก ICIMOD กล่าว
อย่างไรก็ตาม ยังมีความหวังจากระบบดาวเทียมใหม่ที่อาจเป็น "ตัวเปลี่ยนเกม" สำหรับเนปาลและประเทศอื่นๆ ชูการ์กล่าว
นี่อาจเป็นก้าวสำคัญ ในขณะที่ภูเขาน้ำแข็งอันตระการตาของโลกยังคงดึงดูดผู้คนให้เข้ามาอาศัยอยู่ใกล้ชิด ทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่นับวันจะยิ่งอันตรายและคาดเดาไม่ได้มากขึ้น จากภาวะโลกร้อนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
tag:#ธารน้ำแข็ง #Nepal #โลกร้อน #น้ำท่วม #GlacierCollapse #ภัยพิบัติ #Himalaya #ClimateChange #Switzerland #ข่าวต่างประเทศ #WorldNews #FarangThai
