ส.ส.และผู้รอดชีวิตคดีเอปสตีนยังตามหาความรับผิดชอบที่ค้างคา

วอชิงตัน (AP) — เกือบตลอดทั้งปี แรงกดดันจากสาธารณชนและเสียงเรียกร้องที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ จากผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดทางเพศของเจฟฟรีย์ เอปสตีน (Jeffrey Epstein) ได้ผลักดันให้สภาคองเกรสส่วนใหญ่วางการเมืองแบบพรรคพวกไว้ข้าง ๆ เพื่อตามหาความรับผิดชอบ

ทว่าแม้จะผ่านการสอบปากคำเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่สุดเท่าที่เคยปรากฏตัวต่อการสอบสวนของสภา ซึ่งรวมถึงอดีตประธานาธิบดีคนหนึ่ง บรรดา ส.ส.ก็ยังแทบไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันในแง่ของความผิดทางอาญาต่ออาชญากรรมของเอปสตีน หรือการยอมรับอย่างชัดเจนถึงความล้มเหลวของรัฐบาล

ส.ส.โร คันนา (Ro Khanna) จากพรรคเดโมแครต รัฐแคลิฟอร์เนีย ผู้เสนอกฎหมายเพื่อบังคับให้เปิดเผยแฟ้มคดีของเอปสตีน บอกกับสำนักข่าวเอพีว่าเขายังคงตั้งคำถามว่า "ทำไมจึงยังไม่มีการสอบสวนแม้แต่คดีเดียวต่อผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิดหรือก่ออาชญากรรมทางการเงิน"

ส.ส.หวังจะได้คำตอบบางอย่างต่อคำถามเหล่านั้นระหว่างการสอบปากคำแบบบันทึกถ้อยคำเมื่อวันศุกร์กับ แพม บอนได (Pam Bondi) อดีตอัยการสูงสุดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ผู้กำกับดูแลการเปิดเผยแฟ้มคดี

แต่การสอบปากคำกลับทำให้ฝ่ายเดโมแครตเดือดดาลกับการตัดสินใจของบอนไดที่ออกมาปกป้องการจัดการเอกสารดังกล่าวของรัฐบาลทรัมป์ รวมถึงการที่เธอปฏิเสธจะตอบคำถามเกี่ยวกับการพัวพันของประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน ส.ส.เดโมแครตยังพุ่งเป้าไปที่ ส.ส.เจมส์ โคเมอร์ (James Comer) จากพรรครีพับลิกัน ประธานคณะกรรมาธิการกำกับดูแลของสภาผู้แทนราษฎร โดยกล่าวว่าเขาปล่อยให้เจ้าหน้าที่รัฐบาลเลี่ยงคำถามยาก ๆ จากสภาคองเกรส

สำหรับผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดของเอปสตีน รวมถึงหลายคนที่เดินทางมาวอชิงตันเพื่อเผชิญหน้ากับบอนได นี่เป็นความคืบหน้าที่น่าหงุดหงิด ในเวลาที่หลายคนเหนื่อยล้ากับการต้องร้องขอความเป็นธรรมต่อหน้าเจ้าหน้าที่รัฐครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาบอกว่าการเปิดเผยแฟ้มคดีอย่างวุ่นวายของกระทรวงยุติธรรม ซึ่งมีทั้งภาพเปลือยและข้อมูลส่วนตัวของผู้เสียหายที่อาจเข้าข่าย ยิ่งซ้ำเติมความล้มเหลวในวงกว้างของระบบยุติธรรมทางอาญาที่ไม่เชื่อหรือไม่ปกป้องพวกเขา

"การที่รัฐบาลปฏิเสธจะยอมรับความล้มเหลวที่เกิดขึ้น ได้สร้างความเสียหายมากมาย" แอนนี ฟาร์เมอร์ (Annie Farmer) กล่าว "และฉันคิดว่าเมื่อใดก็ตามที่คุณมองเรื่องนี้จากมุมของความยุติธรรมหรือการเยียวยา หากปราศจากการยอมรับ มันยากมากที่จะก้าวต่อไป"

แรงผลักดันสู่ความรับผิดชอบสลายเส้นแบ่งทางการเมือง

การสอบสวนของคณะกรรมาธิการนี้เป็นไปแบบข้ามพรรคอย่างน่าทึ่งในหลายช่วง โดยเดโมแครตและรีพับลิกันร่วมมือกันออกหมายเรียกและบังคับให้พยานมาให้การ นอกจากบอนไดแล้ว ส.ส.ยังได้สอบปากคำอดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน (Bill Clinton) จากพรรคเดโมแครต อดีตรัฐมนตรีต่างประเทศฮิลลารี คลินตัน (Hillary Clinton) และรัฐมนตรีพาณิชย์ของทรัมป์ ฮาวเวิร์ด ลัตนิก (Howard Lutnick)

ความพยายามนั้นแสดงให้เห็นว่า ส.ส.พร้อมจะข้ามเส้นแบ่งทางการเมืองเมื่อมีแรงกดดันจากสาธารณชนอย่างท่วมท้นให้ลงมือทำ ผู้หญิงหลายสิบคนกล่าวหาเอปสตีน นักการเงินผู้ร่ำรวยและมีสายสัมพันธ์กว้างขวาง ว่าล่วงละเมิดทางเพศและข่มขืน รวมถึงในช่วงหลายปีหลังจากที่เขาบรรลุข้อตกลงกับอัยการกลางในปี 2008 เพื่อยุติการสอบสวนระดับรัฐบาลกลาง แลกกับการรับสารภาพข้อหาความผิดทางเพศระดับมลรัฐในฟลอริดา

เอปสตีน ซึ่งถูกพบเป็นศพในห้องขังที่นิวยอร์กเมื่อปี 2019 ขณะเผชิญข้อหาค้ามนุษย์เพื่อการค้าประเวณี ถูกกล่าวหาว่าจ่ายเงินสดหลายร้อยดอลลาร์ให้เด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมานวด แล้วล่วงละเมิดพวกเธอ

คดีของเขาตรึงความสนใจของสาธารณชนในฐานะตัวอย่างของการที่คนรวยและมีอำนาจหลุดพ้นจากความรับผิดต่อการกระทำผิด ส.ส.หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาเมื่อปีก่อน หลังจากรัฐบาลไม่ทำตามคำมั่นที่จะให้ความโปร่งใสในคดีนี้

คนละทวีป มาตรฐานคนละแบบ

แม้การสอบสวนจะเริ่มต้นในสหรัฐ แต่การชำระสะสางกรณีเอปสตีนกลับค่อนข้างเบาบางในประเทศนี้เมื่อเทียบกับยุโรป ที่นั่น บุคคลระดับสูงในรัฐบาลหลายประเทศ รวมถึงสหราชอาณาจักร สวีเดน นอร์เวย์ และสโลวาเกีย ต่างถูกบีบให้ลงจากตำแหน่งเพราะความสัมพันธ์กับเอปสตีน

ในการสอบสวน คณะกรรมาธิการของสภาได้พูดคุยกับคนใกล้ชิดที่สุดบางคนของเอปสตีน รวมถึงอดีตลูกค้าทางการเงิน เลส เว็กซ์เนอร์ (Les Wexner) ทนายความ ดาร์เรน อินไดค์ (Darren Indyke) และนักบัญชี ริชาร์ด คาห์น (Richard Kahn) ส่วนตระกูลคลินตัน ลัตนิก และคนอื่น ๆ ก็ถูกเรียกมาให้การด้วย

ทุกคนพูดในทำนองเดียวกัน คือ พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการที่เอปสตีนล่วงละเมิดเด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

ถึงอย่างนั้น การเปิดเผยแฟ้มคดีเอปสตีนก็ส่งผลกระทบ บุคคลในแวดวงวิชาการและธุรกิจของสหรัฐอย่างน้อยแปดคนถูกบีบให้ออกจากตำแหน่งที่มีอำนาจ รวมถึงอดีตรัฐมนตรีคลัง แลร์รี ซัมเมอร์ส (Larry Summers) จากการสอนที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และ แคที รูมเลอร์ (Kathy Ruemmler) จากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกฎหมายที่โกลด์แมน แซคส์ (Goldman Sachs)

ธนาคารแบงก์ออฟอเมริกา (Bank of America) และกองมรดกของเอปสตีนได้บรรลุข้อตกลงชดเชยมูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับผู้หญิงที่กล่าวหาสถาบันเหล่านี้ว่าเอื้ออำนวยต่อขบวนการค้ามนุษย์เพื่อการค้าประเวณีของเอปสตีน

โคเมอร์ จากพรรครีพับลิกัน รัฐเคนทักกี กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ามีชื่อบุคคลสามคนที่ถูกกล่าวหาว่าพัวพันการล่วงละเมิดปรากฏขึ้นระหว่างการสอบปากคำ ซาราห์ เคลเลน (Sarah Kellen) อดีตผู้ช่วยส่วนตัวของเอปสตีน คณะกรรมาธิการมีแผนจะสอบปากคำบุคคลที่มีความเชื่อมโยงกับเอปสตีนอีกหกคนในช่วงสัปดาห์ข้างหน้า รวมถึงมหาเศรษฐี บิล เกตส์ (Bill Gates) นักลงทุนไพรเวตอิควิตี้ ลีออน แบล็ก (Leon Black) อดีตซีอีโอของธนาคารบาร์เคลย์ส เจส สเตลีย์ (Jes Staley) และรูมเลอร์

"รัฐบาลทำให้ผู้รอดชีวิตผิดหวัง เรื่องนี้ไม่มีข้อสงสัย" โคเมอร์กล่าว พร้อมเสริมว่า "สิ่งที่เราพยายามทำคือเชื่อมโยงทุกจุดเข้าด้วยกัน และดูว่ามีหนทางใดที่จะทำให้คนเหล่านั้นรับผิดชอบได้บ้าง"

แต่มันก็เจ็บแสบใจ ส.ส.ที่เห็นการชำระสะสางกรณีเอปสตีนเกิดขึ้นกับบุคคลอย่างอดีตเจ้าชายแอนดรูว์ (Prince Andrew) ของอังกฤษ ในเวลาที่รัฐบาลพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าที่จะข้ามผ่านประเด็นนี้ไป

"เจ้าชายองค์หนึ่งถูกโค่นลง แต่ที่นี่ในสหรัฐ กระทรวงยุติธรรมของเราซึ่งกุมแฟ้มคดีนับล้าน กลับปฏิเสธที่จะลงมือทำ" ส.ส.เมลานี สแตนส์เบอรี (Melanie Stansbury) จากพรรคเดโมแครต รัฐนิวเม็กซิโก กล่าว โดยชี้ไปที่แฟ้มคดีที่ยังไม่ถูกเปิดเผยซึ่งกระทรวงยุติธรรมกักไว้ โดยอ้างว่าเป็นข้อมูลซ้ำซ้อนหรือผิดกฎหมายที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะ

"นั่นไม่ใช่ความล้มเหลว นั่นคือทางเลือก" สแตนส์เบอรีกล่าว

ผู้รอดชีวิตและ ส.ส.เดโมแครตยังไม่พอใจกับการตัดสินใจของรัฐบาลที่ย้าย กิสเลน แม็กซ์เวลล์ (Ghislaine Maxwell) คนสนิทและอดีตแฟนสาวของเอปสตีนมาช้านาน ไปยังเรือนจำระดับความปลอดภัยต่ำ เธอกำลังรับโทษจำคุก 20 ปี ในข้อหาล่อลวงเด็กหญิงวัยรุ่นให้เอปสตีนล่วงละเมิด

ผู้รอดชีวิตจะได้รับการรับฟังหรือไม่

ผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดของเอปสตีน ซึ่งกระจายอยู่ทั่วประเทศและต่างมีชีวิตของตัวเองที่ยุ่งวุ่นวาย ได้เดินทางมาวอชิงตันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผลักดันให้รัฐบาลลงมือทำ หลังจากต่อสู้ในชั้นศาลมาหลายปีและบอกเล่าเรื่องราวอันบอบช้ำเป็นการส่วนตัว พวกเขากล้าออกมาพูดมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการเรียกร้องความรับผิดชอบ

"มันเหนื่อยล้ามากที่ต้องจดจ่อกับคดีนี้ตลอดเวลา" ฟาร์เมอร์กล่าว เธอเสริมว่าถึงแม้การตอบสนองของรัฐบาลจะไม่เป็นไปตามที่เธอหวัง แต่เธอก็ได้เห็นกระแสทางวัฒนธรรมในวงกว้างที่ลุกขึ้นมาจัดการกับการล่วงละเมิดทางเพศ

สำหรับ มารินา ลาเซอร์ดา (Marina Lacerda) ผู้รอดชีวิตอีกคน "ความรับผิดชอบเป็นเรื่องยากในตอนนี้ แต่เรากำลังมองหาทางปกป้องคนรุ่นต่อไป"

แต่พวกเขาก็อยากให้รัฐบาลรับฟังเรื่องราวของพวกเขาด้วย เพื่อให้ถึงหูประธานาธิบดี ผู้เสียหายหลายคนได้ออกมาพูดในเดือนนี้ในการไต่สวนที่จัดขึ้นห่างจากรีสอร์ตมาร์-อา-ลาโก (Mar-a-Lago) ของทรัมป์ในฟลอริดาเพียงไม่กี่ไมล์ ซึ่งจัดโดยฝ่ายเดโมแครตในคณะกรรมาธิการของสภา

สำหรับผู้รอดชีวิตบางคน การกลับมายังฟลอริดาตอนใต้ยังเป็นโอกาสที่จะได้รับการรับฟังเสียที เจนา-ลิซา โจนส์ (Jena-Lisa Jones) บอกกับคณะกรรมาธิการว่าเธออายุ 14 ปีตอนที่ถูกเอปสตีนล่วงละเมิดในปาล์มบีช

เธอวิงวอนต่อบรรดา ส.ส.ว่า "ขอให้หาทางปิดฉากเรื่องราวของเจฟฟรีย์ เอปสตีน เพื่อให้ผู้รอดชีวิตและประเทศนี้ได้เริ่มก้าวต่อไปเสียที เพื่อให้สักวันหนึ่ง และฉันภาวนาว่าจะเป็นเร็ว ๆ นี้ ชื่อของเจฟฟรีย์ เอปสตีน จะไม่ใช่สิ่งที่เราถูกบังคับให้ได้ยินทุกวันอีกต่อไป"

Source: Associated Press

tag:#JeffreyEpstein #DonaldTrump #PamBondi #สหรัฐ #การเมืองอเมริกา #คองเกรส #ความยุติธรรม #ล่วงละเมิดทางเพศ #GhislaineMaxwell #USPolitics #WorldNews #FarangThai