ตื่นทองเคนยา จุดติดจากทองคำก้อนละ 200 ดอลลาร์ที่คนเลี้ยงแพะเจอ?
ชายเลี้ยงแพะจากพื้นที่ห่างไกลทางตะวันตกของเคนยาเล่าให้บีบีซี (BBC) ฟังว่า การที่เขาเจอก้อนทองคำโดยบังเอิญได้จุดกระแส "ตื่นทอง" จนหมู่บ้านเล็กๆ ของเขาแทบรับมือไม่ทันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
มานัสเซ ล็อมมาชาร์ (Manasse Lomachar) วัย 33 ปี ขายทองคำสามกรัมที่เขาพบได้ในราคา 36,000 ชิลลิงเคนยา หรือประมาณ 280 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 9,600 บาท) เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน เขาเชื่อว่าข่าวนี้เองที่ทำให้นักขุดทองหลายพันคนแห่กันมาที่หมู่บ้านเชโปรอร์ (Cheporor)
พื้นที่ที่เคยเป็นแค่ทุ่งหญ้าและป่าละเมาะสำหรับเลี้ยงสัตว์เมื่อเดือนก่อน ตอนนี้เต็มไปด้วยหลุมขุด กองดิน และแคมป์ขุดแร่ชั่วคราวเรียงราย
ยังไม่ชัดเจนว่าการค้นพบของล็อมมาชาร์หรือการค้นพบครั้งอื่นๆ ต่างหากที่จุดกระแสความคึกคักนี้ขึ้นมา แต่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นประเมินว่าช่วงพีคสุดมีคนแห่เข้ามาถึงราว 10,000 คน
แม้ทองคำปริมาณน้อยนิดก็สามารถเปลี่ยนอนาคตของผู้คนเหล่านี้ได้ ทั้งชาวเคนยาและชาวยูกันดาจากประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งหลายคนดำรงชีวิตด้วยรายได้จากการเกษตรที่ไม่มั่นคง
ในพื้นที่แถบนี้มีคนร่อนทองอยู่บ้างเป็นปกติ แต่ไม่ค่อยมีใครเจอทองคำจำนวนมากขนาดนี้
ล็อมมาชาร์บอกว่าการค้นพบของเขาเกิดขึ้นโดยบังเอิญล้วนๆ ระหว่างที่เขากำลังตามหาแพะที่หายไป เขาบังเอิญเจอกลุ่มผู้หญิงกำลังร่อนทองอยู่ริมลำธาร
"ผมเข้าไปร่วมกับพวกเธอ แล้วนั่นแหละที่ทำให้[คนในหมู่บ้าน]รู้ว่าแถวนี้มีทองคำ" เขากล่าว
แพทริก โลโกเลีย (Patrick Lokolia) เกษตรกรและคนเลี้ยงสัตว์จากหมู่บ้านนาปาโวอิ (Napawoi) ที่อยู่ใกล้เคียง เข้าร่วมกระแสตื่นทองนี้ด้วยความหวังว่าจะหาเงินพิเศษมาช่วยดูแลครอบครัว
"ผมมีลูกที่ยังเรียนอยู่ การจ่ายค่าเทอมเป็นปัญหาใหญ่สำหรับผมมาตลอด" เขาบอกกับบีบีซีขณะสวมเสื้อฟุตบอลเชลซี (Chelsea) เก่าๆ ยืนอยู่ท่ามกลางบรรยากาศการขุดทอง
อาบิเกล เชเลนกัต (Abigael Chelengat) วัย 18 ปี บอกว่าเธอไม่เคยขุดแร่มาก่อนเลยก่อนจะมาที่เชโปรอร์จากเขตใกล้เคียง แต่มาด้วยความหวังว่าจะเจอทองมากพอสำหรับจ่ายค่าเทอมและช่วยให้น้องๆ ของเธอได้เรียนต่อ
ด้านหลังเธอ มีคนหลายร้อยคนทำงานเคียงข้างกัน ใช้จอบและพลั่วขุดพื้นดินที่เต็มไปด้วยหิน
บางคนแบกดินไปที่ลำธารตามฤดูกาลใกล้ๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่นั่งย่องๆ ในน้ำขุ่นๆ ล้างและร่อนโคลนกับทรายเพื่อหวังเจอร่องรอยเล็กๆ ของธาตุทองคำ
นักขุดที่มีประสบการณ์มากกว่าบางคนขุดลึกลงไปในหลุม เจาะหินเพื่อเป้าหมายเดียวกัน
เรื่องราวของคนที่โชคดีอย่างล็อมมาชาร์ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคนมีความหวังต่อไป
ซามูเอล เคียรี (Samuel Kiarie) รองผู้บัญชาการเขตเวสต์โปกอต (West Pokot) เชื่อว่ากระแสตื่นทองนี้เริ่มขึ้นหลังการค้นพบครั้งสำคัญสองครั้ง
"กลุ่มชายหนุ่มเจอสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทองคำจำนวนมาก วันต่อมา กลุ่มผู้หญิงก็เจอทองคำจำนวนมากในบริเวณเดียวกันอีก" เขาบอกกับบีบีซี
เคียรีอธิบายว่าผู้หญิงในพื้นที่ร่อนหาทองคำตะกอนน้ำพาปริมาณเล็กน้อยตามลำธารตามฤดูกาลแห่งนี้มาหลายปีแล้ว โดยปกติจะได้เงินราว 8-23 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์
แต่การเจอทองคำปริมาณมากขึ้นในช่วงต้นเดือนสิงหาคมนั้นต่างหากที่ทำให้คนจำนวนมากหันมาสนใจ
เคียรีมองว่าเมื่อข่าวลือแพร่กระจายออกไป ตัวเลขและขนาดของการค้นพบก็ถูกขยายความเกินจริง จนดึงดูดคนกลุ่มใหญ่ที่แทบไม่มีประสบการณ์ขุดแร่ให้เข้ามาด้วยหวังจะประสบความสำเร็จแบบที่ได้ยินมา
นับตั้งแต่กระแสตื่นทองเริ่มต้น จำนวนนักขุดทองลดลงเหลือประมาณ 2,500 คน เนื่องจากบางส่วนเริ่มถอดใจเลิกหาแล้ว
แม้จะไม่มีข้อสงสัยว่ามีการพบทองคำในพื้นที่นี้จริง แต่คำถามยังคงอยู่ว่าแหล่งแร่ในดินนี้มีขนาดใหญ่แค่ไหน และมีศักยภาพเชิงพาณิชย์มากน้อยเพียงใด
"ผมยืนยันได้ว่าพ่อค้าทองคำรายย่อยบอกกับเราว่าพวกเขามีลูกค้าเฉลี่ยวันละประมาณ 100 คน" รองผู้บัญชาการเขตกล่าว แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าสิ่งที่ขุดพบนั้นเป็นทองคำจริงหรือไม่
การค้นพบแต่ละครั้งมีมูลค่าตั้งแต่หลักร้อยชิลลิงเคนยาไปจนถึงกรณีหนึ่งที่มีมูลค่าประมาณ 78,000 ชิลลิง หรือราว 600 ดอลลาร์
เขตเวสต์โปกอตมีพรมแดนติดกับยูกันดา และชุมชนทั้งสองฝั่งมีความสัมพันธ์ทางสังคมและเครือญาติกันมายาวนาน
มูกิชา ก็อดฟรีย์ (Mugisha Godfrey) นักขุดแร่รายย่อยจากเมืองบูเซีย (Busia) ทางตะวันออกของยูกันดา เดินทางมาที่เชโปรอร์หลังได้ยินข่าวการค้นพบจากเพื่อน
เขาออกเดินทางมาที่หมู่บ้านนี้ทันที โดยเสียค่าใช้จ่ายราว 100,000 ชิลลิงยูกันดา หรือประมาณ 27 ดอลลาร์
แต่เขาบอกว่าสภาพความเป็นอยู่ที่เชโปรอร์นั้นไม่ค่อยดีนัก
"พวกเรานอนใต้ต้นไม้ พอถึงเช้าก็ทำงานต่อ บางทีก็ทำงานทั้งกลางวันกลางคืน" ก็อดฟรีย์บอกกับบีบีซี
จนถึงตอนนี้เขายังไม่เจอทองคำเลยสักชิ้น แต่ก็ยังไม่ท้อ
"เรากลับไม่ได้ถ้ายังไม่เจออะไรเลย ต้องเจอสิ่งที่ต้องการก่อนถึงจะกลับบ้านได้" เขากล่าว
สำหรับบางคน กระแสตื่นทองนี้กลับสร้างโอกาสโดยที่ไม่ต้องลงมือขุดเลยด้วยซ้ำ
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นระบุว่ามีธุรกิจเกิดใหม่กว่า 200 แห่งรอบพื้นที่ขุดทอง ขายทั้งอาหาร น้ำดื่ม และของใช้จำเป็นให้กับประชากรใหม่ของหมู่บ้าน
ไอรีน อาเมจา (Irene Ameja) เดินทางมาจากเขตบาริงโก (Baringo) ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อมาค้าขายรองรับฝูงชน เธอขายน้ำดื่มบรรจุขวด น้ำอัดลม ขนมปัง นม และอาหารอื่นๆ
"ฉันหวังว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องไป ฉันจะหาเงินได้มากพอจะต่อยอดและขยายธุรกิจของตัวเองต่อไป" เธอกล่าว
แต่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของชุมชนแห่งนี้ก็เผยให้เห็นว่าพื้นที่นี้ยังขาดแคลนบริการพื้นฐานอย่างมาก
"ที่นี่เป็นป่า และเราอยู่กลางภูเขา" เธอกล่าว "เราไม่มีน้ำสะอาดสำหรับดื่มหรือแม้แต่อาบน้ำ"
เธอเสริมว่าสำหรับผู้หญิง ความท้าทายยิ่งมากขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ตก "ต้องหาที่ปลอดภัยพักนอน เพราะคนส่วนใหญ่ที่นอนอยู่ที่นี่เป็นผู้ชาย"
เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยอมรับว่าการหลั่งไหลเข้ามาของผู้คนสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อพื้นที่ที่แทบไม่มีโครงสร้างพื้นฐาน ไม่มีระบบน้ำประปา และระบบสุขาภิบาลที่จำกัดมาก
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขถูกส่งเข้าไปตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่และช่วยป้องกันการระบาดของโรค
ทางการยังเพิ่มการลาดตระเวนด้านความปลอดภัย เนื่องจากมีความกังวลเรื่องความรุนแรงทางเพศและความเปราะบางของผู้หญิงและเด็กหญิงในพื้นที่
เจ้าหน้าที่ยังกังวลว่าเด็กๆ อาจถูกดึงเข้าสู่กิจกรรมขุดแร่ ในช่วงที่โรงเรียนกำลังจะเปิดเทอมใหม่ในเดือนกันยายน
ขณะนี้กำลังมีมาตรการเพื่อกันไม่ให้เด็กและเยาวชนอยู่ในพื้นที่ต่อเมื่อภาคเรียนใหม่เริ่มขึ้น
ผู้ที่ยังคงค้นหาทองคำต่อไปเริ่มหันมาขุดลึกลงไปในดินมากขึ้นเรื่อยๆ
มีการขนวัตถุดิบหลายเที่ยวรถบรรทุกไปยังเมืองออร์ตุม (Ortum) ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อนำไปแปรรูป โดยเจ้าหน้าที่กำลังรอผลตรวจสอบอยู่
จนกว่าจะรู้ผล ขนาดของแหล่งแร่และความเป็นไปได้เชิงพาณิชย์ของการทำเหมืองนี้ยังคงเป็นเรื่องไม่แน่นอน
สำหรับล็อมมาชาร์ คำตอบไม่ใช่การหยุดขุด แต่คือการทำให้การขุดทองเป็นระบบมากขึ้น
เขาอยากให้รัฐบาลเข้ามาช่วยนักขุดในพื้นที่หาวิธีขุดและสกัดทองคำที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
"เราอยากขอให้รัฐบาลช่วยเรื่องอุปกรณ์อย่างเครื่องตรวจจับโลหะ ซึ่งจะช่วยให้เรารู้ว่าที่นี่มีแร่ธาตุอื่นอีกหรือไม่ เพื่อให้ชุมชนของเราพัฒนาต่อไปได้" เขากล่าว
เขาชี้ไปยังบ้านเรือนใกล้เคียงเป็นหลักฐานความยากจนของพื้นที่นี้
"ถ้าคุณมองไปรอบๆ แทบไม่มีบ้านหลังไหนมุงหลังคาสังกะสีเลย ส่วนใหญ่เป็นบ้านมุงจาก" เขากล่าว
tag:#เคนยา #ตื่นทอง #GoldRush #WestPokot #ยูกันดา #ขุดทอง #ความยากจน #ชีวิตชนบท #WorldNews #Kenya #FarangThai
