เคียร์ สตาร์เมอร์ อำลาเก้าอี้นายกฯ อังกฤษ หลังพรรคแรงงานถอนการสนับสนุน

เคียร์ สตาร์เมอร์ อำลาเก้าอี้นายกฯ อังกฤษ หลังพรรคแรงงานถอนการสนับสนุน

เคียร์ สตาร์เมอร์ ก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีอังกฤษในปี 2024 ด้วยภาพผู้นำที่มั่นคง น่าเชื่อถือ และจะยุติความวุ่นวายทางการเมืองที่สั่งสมมาในยุคพรรคอนุรักษนิยม แต่ไม่ถึงสองปีต่อมา เขากลับต้องประกาศวางมือ ท่ามกลางความผิดพลาดซ้ำซาก ความแตกแยกในพรรค และการตัดสินใจครั้งสำคัญที่ลากเขาเข้าไปพัวพันทางอ้อมกับเรื่องอื้อฉาวของเจฟฟรีย์ เอปสตีน บทความนี้สรุปเส้นทางการขึ้นสู่อำนาจและการล่มสลายของผู้นำที่เคยสัญญาว่าจะทำให้การเมืองอังกฤษ "น่าเบื่อ" กว่าเดิม

ประกาศวางมือ

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา สตาร์เมอร์แถลงด้วยน้ำเสียงสะเทือนใจว่าจะลงจากตำแหน่งหัวหน้าพรรคแรงงานซึ่งเป็นพรรครัฐบาล แต่จะรักษาการในตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อไปจนกว่าพรรคจะเลือกหัวหน้าคนใหม่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

"คำถามที่พรรคของผมกำลังถามอยู่ตอนนี้ คือผมเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะนำพาพรรคเข้าสู่การเลือกตั้งทั่วไปครั้งหน้าหรือไม่" เขากล่าว "ผมได้ยินคำตอบจาก ส.ส. ของพรรคแล้ว และผมขอน้อมรับคำตอบนั้นด้วยใจที่สงบ"

ร็อบ ฟอร์ด ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ชี้ว่าจุดขายของสตาร์เมอร์คือคำมั่นว่าจะไม่มี "การเมืองแบบละครน้ำเน่า" อีกต่อไป แต่สุดท้ายรัฐบาลของเขากลับกลายเป็นสิ่งตรงข้ามกับที่เคยให้สัญญาไว้ ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะอยู่รอดได้

จากชัยชนะถล่มทลายสู่ขาลง

ย้อนกลับไปวันที่ 4 กรกฎาคม 2024 สตาร์เมอร์นำพรรคแรงงานสายกลาง-ซ้ายกลับคืนสู่อำนาจหลังห่างหายไป 14 ปี ด้วยการกวาด ส.ส. ได้ถึง 411 จาก 650 ที่นั่งในสภาสามัญ เขายืนหน้าทำเนียบเลขที่ 10 ถนนดาวนิง และให้คำมั่นว่าจะคืน "ความเคารพ" ให้แก่การเมือง หลังยุคพรรคอนุรักษนิยมที่เต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาวและการเปลี่ยนนายกฯ ถี่ยิบ ทั้งบอริส จอห์นสัน และลิซ ทรัสส์

แต่ปัญหาบางอย่างฝังอยู่ในชัยชนะตั้งแต่ต้น เพราะแม้จะได้ที่นั่งมหาศาล พรรคแรงงานกลับได้คะแนนเสียงจริงเพียง 34% และผู้ลงคะแนนจำนวนมากก็เลือกเพราะโกรธพรรคอนุรักษนิยม มากกว่าจะชื่นชอบพรรคแรงงานอย่างแท้จริง

ความขาดแรงสนับสนุนที่จริงจังนี้ยิ่งหนักขึ้นเมื่อสตาร์เมอร์เริ่มทำพลาดเป็นชุด ทั้งกระแสวิจารณ์เรื่องการรับของขวัญฟรี เช่น แว่นตาแบรนด์เนมและบัตรคอนเสิร์ตเทย์เลอร์ สวิฟต์ ตามด้วยการกลับลำเชิงนโยบายหลายครั้ง โดยเฉพาะความพยายามตัดงบสวัสดิการที่ทำให้ ส.ส. ในพรรคไม่พอใจ

ปมแมนเดลสัน-เอปสตีน ฟางเส้นสุดท้าย

จุดที่ทำให้สตาร์เมอร์เสียตำแหน่งในที่สุด คือการแต่งตั้งปีเตอร์ แมนเดลสัน ให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำสหรัฐฯ เดิมทีแมนเดลสันถูกมองว่าเหมาะจะช่วยอังกฤษรับมือกับสมัยที่สองของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ด้วยความเชี่ยวชาญด้านการค้าและความคล่องตัวในแวดวงมหาเศรษฐี และเขาก็มีส่วนช่วยให้อังกฤษบรรลุข้อตกลงการค้าที่เลี่ยงกำแพงภาษีบางส่วนของทรัมป์ได้

แต่การเลือกแมนเดลสัน ผู้ซึ่งในปี 2003 เคยเรียกตัวเองว่าเป็น "เพื่อนซี้" ของเอปสตีน กลับย้อนกลับมาทำลายเขา เมื่อเอกสารที่เปิดเผยในเดือนกันยายน 2025 แสดงให้เห็นว่าทั้งสองสนิทกันเพียงใด สตาร์เมอร์สั่งปลดแมนเดลสันทันที แต่ข้อมูลที่ทยอยเปิดเผยตามมากลับยิ่งทำให้สถานะผู้นำของเขาเข้าสู่วิกฤต

อีเมลที่เผยแพร่ในเดือนกันยายนชี้ว่าแมนเดลสันยังคบหากับเอปสตีนต่อไป แม้หลังเอปสตีนถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์ในปี 2008 ส่วนอีเมลที่เปิดเผยในเดือนมกราคม 2026 บ่งชี้ว่าแมนเดลสันอาจส่งต่อข้อมูลรัฐบาลที่อ่อนไหวและอาจส่งผลต่อตลาดให้แก่เอปสตีนในปี 2009 ขณะเป็นรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลพรรคแรงงาน

ปัจจุบันแมนเดลสันถูกตำรวจจับกุมและสอบสวนในข้อสงสัยว่าประพฤติมิชอบในตำแหน่งหน้าที่ราชการ แต่ยังไม่ถูกตั้งข้อหา และไม่มีข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศ ต่อมายังมีการเปิดเผยอีกว่าแมนเดลสันได้รับแต่งตั้งทั้งที่ "ไม่ผ่าน" การตรวจสอบความมั่นคงสำหรับตำแหน่งทูต คำขอโทษและคำยืนยันของสตาร์เมอร์ว่าไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อนแทบไม่มีใครรับฟังอีกต่อไป

ผู้นำที่เก่งเวทีโลก แต่สะดุดในบ้าน

สตาร์เมอร์เข้าสู่การเมืองตอนอายุ 50 กว่า หลังประสบความสำเร็จในอาชีพนักกฎหมาย จนได้เป็นหัวหน้าอัยการของอังกฤษและเวลส์ และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวิน "เซอร์" ฝ่ายตรงข้ามมักใช้คำนี้วาดภาพให้เขาดูเป็นชนชั้นนำที่ห่างไกลประชาชน ทั้งที่จริงเขามาจากครอบครัวสามัญ เป็นลูกช่างทำเครื่องมือ ชื่นชอบฟุตบอลและยังลงเตะเองในวัย 63 ปี รวมถึงเชียร์ทีมอาร์เซนอลในผับใกล้บ้าน

ฟอร์ดมองว่า เพราะสตาร์เมอร์เข้าสู่การเมืองช้า เขาจึงขาด "เรดาร์การเมือง" ที่จะมองเห็นกับดักล่วงหน้า ทักษะแบบนักกฎหมายและอัยการของเขาฉายแสงเมื่ออยู่ในสภา ที่เขาเคยตอกหน้านายกฯ พรรคอนุรักษนิยมถึงสามคน โดยเฉพาะการโจมตีบอริส จอห์นสัน กรณีจัดงานเลี้ยงในทำเนียบช่วงล็อกดาวน์โควิด-19 แต่การเป็นนายกฯ ต้องใช้ทักษะอีกแบบ และในเวทีในประเทศ เขามักทำได้ไม่ถึง ขาดความยืดหยุ่นและสัญชาตญาณทางการเมือง

ในทางตรงข้าม สตาร์เมอร์ดูจะถนัดกับเวทีระหว่างประเทศมากกว่า ทั้งการรวบรวมการสนับสนุนจากยุโรปให้ยูเครนในสงครามกับรัสเซีย และการพยายามบรรเทาความปั่นป่วนจากสงครามที่สหรัฐฯ-อิสราเอลทำต่ออิหร่าน ความขัดแย้งดังกล่าวเป็นจุดที่ทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับทรัมป์ร้าวฉาน จากที่เคยเป็นมิตรกันในช่วงแรก จนเดือนมีนาคมทรัมป์ถึงกับเย้ยว่าเขา "ไม่ใช่วินสตัน เชอร์ชิล" และเยาะเย้ยกองทัพเรืออังกฤษ

ปลายทางที่ดาวนิง สตรีท

แม้การตัดสินใจไม่นำอังกฤษเข้าร่วมสงครามจะสอดคล้องกับอารมณ์ของประชาชน แต่ก็ไม่ช่วยฟื้นคะแนนนิยมของพรรค คะแนนนิยมส่วนตัวของสตาร์เมอร์ตกต่ำที่สุดในบรรดานายกฯ และ ส.ส. พรรคแรงงานหลายคนที่ชนะมาด้วยคะแนนเฉียดฉิวก็ยิ่งกังวลเมื่อโพลของพรรคดิ่งลง

ฟางเส้นสุดท้ายมาถึงในการเลือกตั้งท้องถิ่นและระดับภูมิภาคเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม ที่พรรคแรงงานพ่ายแพ้ยับเยิน นำไปสู่การลาออกและการท้าทายภายในรัฐบาลเป็นชุด จากนั้น ส.ส. พรรคแรงงานในเกรเตอร์แมนเชสเตอร์ลาออกเปิดทางให้แอนดี เบิร์นแฮม อดีตนายกเทศมนตรีเกรเตอร์แมนเชสเตอร์ ลงชิงที่นั่งในสภา เบิร์นแฮมชนะอย่างเด็ดขาด และเรียกช่วงเวลานี้ว่าเป็น "จุดเปลี่ยน" ของการเมืองอังกฤษ ไม่กี่วันต่อมา สตาร์เมอร์ก็ประกาศเจตนาวางมือ

ข้อเท็จจริงสำคัญ

• สตาร์เมอร์ขึ้นเป็นนายกฯ เมื่อ 4 ก.ค. 2024 กวาด 411 จาก 650 ที่นั่ง แต่ได้คะแนนเสียงจริงเพียง 34%
• เขายังคงรักษาการนายกฯ จนกว่าพรรคแรงงานจะเลือกหัวหน้าคนใหม่ในไม่กี่สัปดาห์
• ปมหลักคือการแต่งตั้งปีเตอร์ แมนเดลสัน เป็นทูตประจำสหรัฐฯ ทั้งที่เขามีสายสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจฟฟรีย์ เอปสตีน
• แมนเดลสันถูกจับกุมและสอบสวนข้อสงสัยประพฤติมิชอบในตำแหน่ง แต่ยังไม่ถูกตั้งข้อหา และไม่มีข้อกล่าวหาเรื่องเพศ
• แอนดี เบิร์นแฮม อดีตนายกเทศมนตรีเกรเตอร์แมนเชสเตอร์ มีแนวโน้มสูงที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำคนต่อไป

ที่มา : AP (Associated Press)