ความล้มเหลวของ Blue Origin อาจทำให้แผนดวงจันทร์ของ NASA สะดุด
หน่วยงานอวกาศพึ่งพาบริษัทของเจฟฟ์ เบโซส (Jeff Bezos) ให้ส่งมอบอุปกรณ์สำคัญสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งถัดไป ซึ่งเหลือเวลาแค่ 2 ปีเท่านั้น
จรวดที่สร้างโดยบริษัทอวกาศ Blue Origin ของเจฟฟ์ เบโซส ดูเหมือนจะทะยานขึ้นได้อย่างสมบูรณ์แบบเมื่อวันอาทิตย์ ตัวบูสเตอร์ของมันยังลงจอดได้สำเร็จบนเรือแท่นในมหาสมุทรแอตแลนติกด้วย
อย่างไรก็ตาม ไม่กี่ชั่วโมงต่อมาก็ชัดเจนว่าทุกอย่างไม่ได้ไปตามแผน จรวด New Glenn ขนาดใหญ่มหึมาล้มเหลวในภารกิจหลัก: ส่งดาวเทียมพาณิชย์เข้าสู่วงโคจรที่ถูกต้อง
บริษัท AST SpaceMobile จากเมืองมิดแลนด์ รัฐเท็กซัส ได้ยืนยันในภายหลังว่าดาวเทียมสื่อสารยักษ์ใหญ่ BlueBird 7 ของพวกเขาถูกตัดสินชะตาแล้ว หลังจากไปอยู่ในวงโคจรที่ "ต่ำเกินกว่าจะดำเนินการได้"
นี่เป็นความถอยหลังไม่ใช่แค่ Blue Origin และ AST SpaceMobile แต่ยังอาจกระทบ NASA ด้วย ถึงแม้หน่วยงานอวกาศจะไม่มีส่วนในภารกิจวันอาทิตย์ แต่พวกเขาก็พึ่งพา Blue Origin ในการสนับสนุนโครงการดวงจันทร์ Artemis
Blue Origin เป็นหนึ่งในสองบริษัทที่ NASA จ้างให้จัดหายานลงจอด (lander) ที่จะพาเหล่านักบินอวกาศจากวงโคจรดวงจันทร์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ได้เร็วสุดในปี 2028 เนื่องจากยาน lander ของ Blue Origin ต้องปล่อยด้วยจรวด New Glenn ความล่าช้าของจรวดจึงทำให้เกิดความไม่แน่นอนเพิ่มเติมในกำหนดการที่ท้าทายอยู่แล้ว
Blue Origin ได้เริ่มการสืบสวนโดยมี Federal Aviation Administration (FAA) กำกับดูแล เพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวันอาทิตย์และจะแก้ยังไง จนกว่าจะเสร็จ New Glenn จะถูกพักการปล่อยไว้ก่อน FAA กล่าว
"อาจใช้เวลา 3, 4 เดือน หรือนานกว่านั้น" ท็อดด์ แฮร์ริสัน (Todd Harrison) อาวุโส Fellow ของ American Enterprise Institute ซึ่งเป็น think tank ในวอชิงตันกล่าว "ถ้านานกว่านั้น มันก็น่าผิดหวัง และจะเริ่มส่งผลกระทบต่อโครงการ Artemis"
ระหว่างการปล่อยเมื่อวันอาทิตย์จาก Cape Canaveral Space Force Station ในฟลอริดา การนับถอยหลังดำเนินไปอย่างราบรื่นจนถูกหยุดเมื่อเหลือไม่ถึง 4 นาที ด้วยเหตุผลที่ Blue Origin ยังไม่ได้อธิบาย
ปัญหาถูกประกาศว่าแก้ไขเสร็จแล้ว การนับถอยหลังกลับมาดำเนินต่อ และจรวดก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามเช้าสีฟ้า หลังจากตัวบูสเตอร์ดันจรวดผ่านชั้นบรรยากาศส่วนหนาแน่นที่สุดแล้ว มันก็หลุดออกและมุ่งหน้าไปยังแท่นลอยน้ำชื่อ Jacklyn ซึ่งตั้งตามชื่อแม่ของนายเบโซส
ตัวบูสเตอร์นี้เป็นตัวเดียวกับที่ใช้ในการปล่อย New Glenn ครั้งก่อนในเดือนพฤศจิกายน ถึงแม้เครื่องยนต์ทั้ง 7 ตัวจะถูกเปลี่ยนใหม่ ส่วนขั้นบนของจรวดเดินทางต่อเข้าสู่อวกาศพร้อมดาวเทียมของ AST SpaceMobile
Blue Origin ยุติการถ่ายทอดสดการปล่อยไม่นานหลังจากพิธีกรคนหนึ่งบอกว่าเครื่องยนต์ของขั้นบนได้ปิดตัวแล้ว ขั้นบนต้องจุดไฟอีกครั้ง 70 นาทีหลังปล่อย เป็นเวลา 68 วินาที เพื่อส่ง Bluebird 7 เข้าสู่วงโคจรสุดท้าย
ระหว่างการเคลื่อนไหวครั้งที่สองนั้น หนึ่งในเครื่องยนต์สองตัวของขั้นบน "ไม่ได้ผลิตแรงขับเพียงพอที่จะถึงวงโคจรเป้าหมายของเรา" เดฟ ลิมป์ (Dave Limp) ซีอีโอของ Blue Origin กล่าวในโพสต์บน Xเมื่อบ่ายวันจันทร์
โจนาธาน แม็คดาวเวลล์ (Jonathan McDowell) นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์เกษียณที่เป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องขยะอวกาศ กล่าวว่า United States Space Force ซึ่งติดตามวัตถุหลายหมื่นชิ้นในวงโคจร รายงานว่าวัตถุที่ระบุว่าเป็นดาวเทียมได้ตกออกจากวงโคจรเมื่อวันจันทร์
Space Force ยังไม่ได้ระบุขั้นบนของ New Glenn และผู้เชี่ยวชาญบางคนรู้สึกว่าเป็นไปได้ที่อาจจะสับสนระหว่างดาวเทียมกับขั้นของจรวด
"ขั้นบนคือปริศนาใหญ่ตอนนี้" ดร. แม็คดาวเวลล์กล่าว
เป้าหมายของ NASA ที่จะให้นักบินอวกาศเดินบนดวงจันทร์ภายใน 2 ปี ต้องการให้เกือบทุกอย่างไปตามแผนตั้งแต่นี้จนถึงตอนนั้น โดยมีช่องว่างสำหรับข้อผิดพลาดเช่นที่เกิดขึ้นเมื่อวันอาทิตย์น้อยมาก
อีกบริษัทที่สร้างยาน lander บนดวงจันทร์ให้ NASA คือ SpaceX ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk) ยานยักษ์ Starship ของ SpaceX ก็ล่าช้าจากกำหนดการเช่นกัน หลังจากล้มเหลวหลายครั้งเมื่อปีที่แล้ว SpaceX ตั้งเป้าปล่อยเวอร์ชันปรับปรุงภายใน 1 เดือนหรือราวๆ นั้น
ถัดไปในกำหนดการดวงจันทร์ของ NASA คือการปล่อย Artemis III ในปีหน้า ถึงแม้ภารกิจจะอยู่ในวงโคจรโลก แต่ก็เกี่ยวข้องกับการประสานงานที่ซับซ้อนระหว่างยานอวกาศหลายลำ เพื่อให้นักบินอวกาศฝึกขั้นตอนการเชื่อมต่อยาน (docking)
นักบินอวกาศภายในแคปซูลลูกเรือ Orion ซึ่งเป็นยานอวกาศที่เดินทางรอบดวงจันทร์สำเร็จในภารกิจ Artemis II ในเดือนนี้ จะต้องนัดพบกับยาน lander ของ SpaceX และ Blue Origin ซึ่งจะถูกปล่อยแยกกัน
นั่นไม่ใช่แค่ต้องการปล่อยจรวด 3 ครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ยังต้องการการประสานงานที่แม่นยำระหว่าง NASA, SpaceX และ Blue Origin ในการปฏิบัติการยานอวกาศของตนด้วย
"นั่นยังจะเป็นการสาธิตว่าเราสามารถดำเนินการฉากการปล่อยหลายครั้งที่เราเดิมพันอยู่ได้จริงหรือเปล่า" แดเนียล ดัมบาเชอร์ (Daniel Dumbacher) ศาสตราจารย์ของ Purdue University และอดีตเจ้าหน้าที่ NASA กล่าว
"มันจะเป็นเรื่องใหม่ และเป็นครั้งแรกที่คุณทำทั้งหมดนั้น ดังนั้นมันจะมีความท้าทายของมัน"
NASA ยังไม่ได้ตั้งชื่อนักบินอวกาศที่มอบหมายให้ Artemis III และรายละเอียดสำคัญก็ยังไม่ได้ถูกกำหนด รวมถึงวงโคจร
"ทางเลือกทั้งหมด ระดับความสูงที่แตกต่างกัน กำลังถูกศึกษาอยู่ตอนนี้เพื่อดูว่าอะไรจะใช้ได้" นูจูด เมอแรนซี (Nujoud Merancy) เจ้าหน้าที่ NASA ที่รับผิดชอบสำนักกลยุทธ์และสถาปัตยกรรมภายในผู้อำนวยการภารกิจที่ดูแลโครงการ Artemis กล่าวในการสัมภาษณ์เดือนที่แล้ว
นางสาวเมอแรนซีอธิบายการวางภารกิจ Artemis III ว่าเป็น "บล็อกเลโก้ที่ใหญ่ที่สุดและเจ๋งที่สุดในโลก ทุกชิ้นถูกประเมินใหม่หมด"
ถ้า New Glenn ยังถูกพักการปล่อยเป็นเวลาหลายเดือน มันก็จะลดโอกาสที่ Blue Origin จะมี Blue Moon Mark 2 lander พร้อมสำหรับ Artemis III
ความล้มเหลวของ New Glenn ยังทำให้เกิดข้อสงสัยว่า Blue Origin จะสามารถปล่อย lander ที่เล็กกว่าชื่อ Mark 1 ได้เมื่อไหร่ มันควรจะมุ่งหน้าไปดวงจันทร์ในฤดูร้อนนี้เพื่อทดสอบเทคโนโลยีหลายอย่างที่จะใช้ใน Mark 2 ด้วย
ถ้า Blue Origin ล่าช้า NASA อาจตัดสินใจเลื่อน Artemis III ออกไปด้วย หรืออาจตัดสินใจดำเนินภารกิจนี้โดยไม่มี Blue Origin ความล้มเหลวเมื่อวันอาทิตย์หมายความว่ามีคำถามที่ยังตอบไม่ได้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
"ถ้าฉันอยู่ห่างจากภารกิจ 1 ปี และยังไม่รู้ว่าโปรไฟล์ภารกิจของฉันหน้าตายังไงสำหรับสิ่งที่ฉันทำเป็นครั้งแรก ฉันจะเริ่มกังวลเร็วมาก" นายดัมบาเชอร์กล่าว
tags:#อวกาศ #จรวด #ดวงจันทร์ #นาซา #เจฟฟ์เบโซส #บลูออริจิน #อาร์ทีมิส #ข่าวเทคโนโลยี #FarangThai #BlueOrigin #NASA #NewGlenn #Artemis #MoonMission #JeffBezos #SpaceExploration #RocketFailure #SpaceX #FarangThai #BlueOrigin #บลูออริจิน #NASA #นาซา #NewGlenn #ดวงจันทร์ #Artemis #อาร์ทีมิส #RocketFailure #JeffBezos #FarangThai
