เรือบรรทุกเครื่องบิน อับราฮัม ลินคอล์น เตรียมเทียบท่าไทย หลังลอยลำกลางทะเลนาน 250 วัน

ลูกเรือบนเรือบรรทุกเครื่องบิน "ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น" (USS Abraham Lincoln) ในที่สุดก็มีกำหนดการแวะเทียบท่าแล้ว หลังจากข้อความที่ส่งถึงครอบครัวลูกเรือถูกเปิดเผยกับสำนักข่าว "ยูเอสเอ ทูเดย์" (USA TODAY)

ตามข้อความดังกล่าว เรือลินคอล์นมีกำหนดแวะจอดที่ประเทศไทยในช่วงต้นเดือนกันยายนนี้ หลังเสร็จสิ้นภารกิจในตะวันออกกลางที่ยืดเยื้อและทำลายสถิติ ท่ามกลางสงครามที่สหรัฐฯ มีส่วนเกี่ยวข้องกับอิหร่าน

ในบทสนทนาทางข้อความเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม ที่ถูกเปิดเผยกับยูเอสเอ ทูเดย์ ลูกเรือหญิงคนหนึ่งขอให้ญาติช่วยส่งรายชื่อโรงแรมดี ๆ ในไทยมาให้ ส่วนอีกบทสนทนาหนึ่ง ญาติของลูกเรืออีกคนบอกว่าดีใจแทนเขา เพราะเขาพูดถึงการมาเที่ยวไทยอยู่เสมอ

โฆษกกองทัพเรือให้สัมภาษณ์กับยูเอสเอ ทูเดย์ว่า ปกติแล้วกองทัพเรือจะไม่ให้ความเห็นเกี่ยวกับปฏิบัติการหรือการเคลื่อนย้ายเรือในอนาคต ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยทางทหาร

เรือเริ่มเดินทางกลับบ้านหลังจากกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (Central Command) ซึ่งดูแลปฏิบัติการทหารในตะวันออกกลาง ประกาศว่าเรือบรรทุกเครื่องบิน "ยูเอสเอส จอร์จ วอชิงตัน" (USS George Washington) ได้เดินทางถึงทะเลอาหรับ (Arabian Sea) แล้ว

เรือลินคอล์นกลายเป็นข่าวใหญ่ หลังสมาชิกพรรคเดโมแครตในสภาคองเกรสและครอบครัวลูกเรือออกมาเรียกร้องให้ตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่บนเรือ โดยแสดงความกังวลเรื่องสุขภาพจิตของลูกเรือ และมีรายงานว่าลูกเรือคนหนึ่งกระโดดลงทะเล นอกจากนี้ยังมีการเล่าให้ญาติฟังถึงปัญหาน้ำอาบเย็นจัด ห้องน้ำอุดตัน และเสบียงไม่เพียงพอ

ยูเอสเอ ทูเดย์ได้พูดคุยกับครอบครัวลูกเรือ ซึ่งต่างแสดงความไม่พอใจที่ไม่มีกำหนดการชัดเจนว่าญาติของพวกเขาจะได้กลับบ้านเมื่อใด พวกเขายังไม่พอใจคำพูดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม ที่ระบุว่าครอบครัวลูกเรือไม่ได้กังวลเรื่องสภาพบนเรือ และมองว่าภารกิจครั้งนี้ยังไม่ยาวนานพอด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนเมษายน ยูเอสเอ ทูเดย์เคยรายงานสภาพความเป็นอยู่บนเรือลินคอล์นและเรือ "ยูเอสเอส ทริโปลี" (USS Tripoli) ซึ่งประจำการในตะวันออกกลางเช่นกัน โดยมีภาพถ่ายอาหารมื้อหนึ่งบนเรือลินคอล์นที่ถูกส่งให้ผู้สื่อข่าว เผยให้เห็นแครอทต้มจำนวนน้อย เนื้อทอดแห้ง ๆ และเนื้อแปรรูปสีเทาชิ้นหนึ่ง

เรือลินคอล์นอยู่กลางทะเลมานานแค่ไหน

เรือลินคอล์นออกจากท่าเรือซานดิเอโก (San Diego) ตั้งแต่วันที่ 21 พฤศจิกายน 2568 (2025) โดยตอนแรกลูกเรือคาดว่าภารกิจจะกินเวลาราวหกเดือน แต่เรือแวะจอดเพียงครั้งเดียวที่เกาะกวม (Guam) ในช่วงกลางเดือนธันวาคม ตามข้อมูลของกองทัพเรือ นับจากนั้นเรือก็ลอยลำกลางทะเลต่อเนื่องกว่า 250 วัน ระหว่างภารกิจที่กินเวลารวมเก้าเดือน ถือเป็นสถิติใหม่สำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่ได้แวะจอดท่าเรือเลยในระยะเวลานานขนาดนี้ จากการตรวจสอบประกาศแวะจอดท่าครั้งก่อน ๆ เทียบกับสถิติเดิม

วุฒิสมาชิกแจ็ค รีด (Jack Reed) จากรัฐโรดไอแลนด์ (Rhode Island) ซึ่งเป็นเดโมแครตอาวุโสในคณะกรรมาธิการกองทัพประจำวุฒิสภา ระบุว่าเรือลำนี้คาดว่าจะกลับถึงท่าเรือบ้านเกิดภายในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หลัง "ลอยลำกลางทะเลต่อเนื่องยาวนานที่สุดเป็นประวัติการณ์" พร้อมระบุเพิ่มเติมว่ากำหนดการเดินทางกลับท่าเรือบ้านเกิดได้ถูกวางไว้แล้ว

เรือลินคอล์นจะถึงสหรัฐฯ เมื่อไร

จากการวิเคราะห์ของยูเอสเอ ทูเดย์ ที่พิจารณาทั้งระยะทางการเดินทางและความเร็วของเรือ รวมถึงเทียบกับการเดินทางลักษณะเดียวกันในอดีต คาดว่าเรือจะเดินทางกลับถึงแผ่นดินใหญ่สหรัฐฯ ได้ภายในสี่ถึงห้าสัปดาห์ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงกำหนดการเดินทางกะทันหัน

เรือลินคอล์นจะไปที่ไหนต่อ

กองทัพไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเส้นทางหรือกำหนดเวลาที่ชัดเจนกับยูเอสเอ ทูเดย์ ซึ่งถือเป็นแนวปฏิบัติปกติในกรณีเช่นนี้ หลังเดินทางกลับถึงซานดิเอโก คาดว่าเรือลินคอล์นจะย้ายไปประจำการที่ฐานทัพเรือคิตแซป (Naval Base Kitsap) เมืองเบรเมอร์ตัน (Bremerton) รัฐวอชิงตัน (Washington) ตามรายงานของ "คิตแซป ซัน" (Kitsap Sun) สื่อในเครือยูเอสเอ ทูเดย์ เน็ตเวิร์ก (USA TODAY Network)

ความสำคัญของการส่งเรือยูเอสเอส จอร์จ วอชิงตัน

เรือยูเอสเอส จอร์จ วอชิงตัน เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินสัญชาติสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในญี่ปุ่น จัดอยู่ในชั้นนิมิตซ์ (Nimitz-class) เช่นเดียวกับเรือลินคอล์น ตามข้อมูลในเว็บไซต์ทางการของกองทัพเรือ

เว็บไซต์ดังกล่าวอธิบายว่า เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ถือเป็นเรือรบขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ทำหน้าที่สนับสนุนและปฏิบัติการอากาศยานที่โจมตีเป้าหมายทั้งทางอากาศ ทางทะเล และบนบก เพื่อคุ้มครองเสรีภาพในการใช้เส้นทางเดินเรือ พร้อมปฏิบัติภารกิจแสดงแสนยานุภาพระยะยาวเพื่อสนับสนุนกองกำลังสหรัฐฯ และพันธมิตร

เรือยูเอสเอส จอร์จ วอชิงตัน ออกจากท่าเรือในเวียดนามเมื่อต้นเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ตามข้อมูลจากเพจเฟซบุ๊กของเรือ ซึ่งมีการเผยแพร่ภาพปฏิบัติการและรายละเอียดต่าง ๆ บนเรือ โดยระบุว่ามีลูกเรือประจำการอยู่ 5,000 นาย และเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เรือเพิ่งฉลองการลงจอดแบบเกี่ยวสลิงครบ 200,000 ครั้ง ในรอบ 34 ปีของการประจำการ ซึ่งการลงจอดแบบเกี่ยวสลิงเป็นเทคนิคมาตรฐานที่เรือบรรทุกเครื่องบินใช้สำหรับรับอากาศยานที่บินกลับมาลงจอด