โดนเห็บกัด แล้วพูดไม่ได้ ขยับไม่ได้ กว่าจะรู้ว่าเป็นไวรัสหายาก
ไวรัสโพวาสซาน (Powassan virus) เป็นโรคที่พบได้ยากมาก โดยแต่ละปีมีผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยและรายงานในสหรัฐฯ ไม่ถึง 100 ราย ตามข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ (CDC)
จอห์น รีแกน (John Reagan) กำลังใช้ชีวิตช่วงเกษียณอย่างมีความสุขในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม เมื่อเขาดึงเห็บตัวหนึ่งออกจากผิวหนังของตัวเอง
ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก รีแกน วัย 66 ปี อดีตเภสัชกรที่อาศัยอยู่ในเมืองคอนคอร์ด รัฐนิวแฮมป์เชียร์ (Concord, New Hampshire) ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้ง ไม่ว่าจะเป็นล่าสัตว์ ตกปลา หรือพาสุนัขของลูกชายและลูกสาว ที่เขาเรียกติดปากว่า "หลานหมา" ไปเดินเล่นเป็นประจำ
รีแกนรู้ดีถึงความเสี่ยงของการโดนเห็บกัด เพราะโรคไลม์ (Lyme disease) เป็นการติดเชื้อที่พบบ่อยในพื้นที่ที่เขาอาศัยอยู่ และเนื่องจากเห็บที่ติดเชื้อไลม์ต้องเกาะผิวหนังนานราว 36 ชั่วโมงถึงจะแพร่เชื้อได้ เขาจึงดึงตัวเห็บออกทันทีที่กลับถึงบ้าน และคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว
แต่ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาเริ่มมีอาการคล้ายไข้หวัดใหญ่ ทั้งปวดศีรษะ ปวดเมื่อยตามตัว มีไข้ คลื่นไส้ และท้องเสีย เขาไปห้องฉุกเฉินใกล้บ้านในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม แต่แพทย์หาสาเหตุที่แน่ชัดไม่ได้ จึงให้น้ำเกลือและยาแก้คลื่นไส้แล้วให้กลับบ้าน ทว่าอาการกลับแย่ลงเรื่อยๆ
ภรรยาของเขาสงสัยว่าอาจเป็นโรคหลอดเลือดสมอง เมื่อกลับไปโรงพยาบาลอีกครั้ง เขาพูดไม่ได้ ขยับตัวไม่ได้ และแม้แต่ลืมตาก็ทำไม่ได้ แต่ผลตรวจกลับเป็นลบทุกอย่าง ครอบครัวถามแพทย์ว่าอาการนี้อาจเกี่ยวข้องกับรอยเห็บกัดเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหรือไม่ คำตอบที่ได้คือไม่ใช่
รีแกนถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัล (Massachusetts General Hospital) ในเมืองบอสตัน ซึ่งทีมแพทย์ได้ตรวจอย่างละเอียด รวมถึงการตรวจหาโรคที่มากับเห็บ พร้อมส่งตัวอย่างเลือดไปยังห้องปฏิบัติการเฉพาะทางของศูนย์การแพทย์เมโยคลินิก (Mayo Clinic)
วันที่ 9 มิถุนายน ครอบครัวของเขาได้รับการวินิจฉัย นั่นคือไวรัสโพวาสซาน โรคติดเชื้อร้ายแรงและหายากที่แทบจะแน่นอนว่าเขาติดมาจากเห็บตัวที่แทบจะลืมไปแล้ว ต่างจากโรคไลม์ตรงที่ไวรัสโพวาสซานสามารถแพร่จากเห็บสู่คนได้ภายในเวลาเพียงราว 15 นาที ก่อนหน้านั้นครอบครัวไม่เคยได้ยินชื่อโรคนี้มาก่อนเลย
เห็บและโรคที่มากับเห็บกำลังพบได้บ่อยขึ้นในสหรัฐฯ โดยราว 90% ของโรคทั้งหมดที่เกิดจากการถูกแมลงหรือสัตว์กัด รวมถึงยุง เกิดจากเห็บ
โรคไลม์กำลังเพิ่มขึ้นและถือเป็นโรคที่มากับเห็บที่พบบ่อยที่สุดอยู่แล้ว โดยมีผู้ป่วยเกือบ 500,000 รายต่อปีตามการประเมินของ CDC ส่วนภัยคุกคามอื่นๆ ที่มากับเห็บและกำลังเพิ่มขึ้น ได้แก่ กลุ่มอาการแอลฟา-กัล (alpha-gal syndrome) ซึ่งเป็นอาการแพ้เนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์จากสัตว์ ที่อาจเกิดจากการถูกเห็บสายพันธุ์โลนสตาร์ (lone star tick) กัด
ไวรัสโพวาสซานเป็นโรคที่พบได้ยากมาก โดยแต่ละปีมีผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยและรายงานในสหรัฐฯ ไม่ถึง 100 ราย ตามข้อมูลของ CDC แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตัวเลขนี้ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนประชากรเห็บที่เป็นพาหะของไวรัสชนิดนี้
"ตอนนี้มีเห็บมากขึ้นและกระจายอยู่ในหลายพื้นที่มากขึ้น" ดร.สตีเฟน ริช (Dr. Stephen Rich) นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์ (University of Massachusetts Amherst) ผู้ดูแลบริการตรวจเห็บ TickReport ที่ประชาชนทั่วไปสามารถใช้ตรวจสอบว่าเห็บที่กัดตนมีเชื้อโรคหรือไม่ กล่าว "เมื่อไหร่ก็ตามที่มีพาหะมากขึ้น ก็ย่อมมีเชื้อโรคมากขึ้นตามไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"
โรคที่มากับเห็บกำลังเพิ่มขึ้น
ในปี 2025 มีรายงานผู้ป่วยไวรัสโพวาสซานในสหรัฐฯ ถึง 76 ราย ซึ่งถือเป็นตัวเลขสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ในจำนวนนี้มีผู้เสียชีวิต 10 ราย
ไวรัสชนิดนี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวแคนาดาในช่วงทศวรรษ 1950 เมื่อเด็กชายคนหนึ่งที่ไปล่าสัตว์กับพ่อล้มป่วยหนักจนสมองบวม และเสียชีวิตในเวลาต่อมา ก่อนที่นักวิจัยจะแยกไวรัสได้จากสมองของเขาและตั้งชื่อตามเมืองโพวาสซานในรัฐออนแทรีโอ (Ontario) ประเทศแคนาดา ที่ครอบครัวของเด็กอาศัยอยู่
ไวรัสโพวาสซานมีเห็บขาดำหรือเห็บกวาง (blacklegged tick หรือ deer tick) เป็นพาหะ ซึ่งเป็นเห็บสายพันธุ์เดียวกับที่แพร่โรคไลม์ ไวรัสชนิดนี้จัดอยู่ในตระกูลออร์โธฟลาวิไวรัส (orthoflavivirus) เดียวกับไวรัสเวสต์ไนล์ (West Nile) และไวรัสซิกา (Zika)
ราว 1 ใน 10 ของผู้ป่วยเสียชีวิต ส่วนผู้ที่รอดชีวิตก็มักจะมีภาวะพิการหลงเหลือ โดยราวครึ่งหนึ่งของผู้ป่วยมีภาวะแทรกซ้อนระยะยาว
หลังผ่านช่วงเวลาหลายเดือนที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่แน่นอนว่าพ่อของพวกเขาจะกลับมาเป็นปกติได้หรือไม่ ครอบครัวของรีแกนต้องการให้คนอื่นๆ ตระหนักว่าไวรัสโพวาสซานร้ายแรงเพียงใด
เนื่องจากยังไม่มีวิธีรักษาเฉพาะสำหรับโรคนี้ วิธีเดียวที่จะป้องกันคือการสร้างความตระหนักรู้และป้องกันไม่ให้ถูกเห็บกัดตั้งแต่แรก เจฟฟ์ รีแกน (Jeff Reagan) ลูกชายของจอห์นกล่าว
"ต้องเป็นปากเป็นเสียงให้ตัวเองหรือคนที่คุณรักถ้าเพิ่งโดนเห็บกัด" เขากล่าว "เพราะบุคลากรทางการแพทย์ไม่ใช่ทุกคนที่จะรู้จักไวรัสโพวาสซาน"
ผ่านช่วงวิกฤต สู่การฟื้นตัวนานหลายเดือน
ในช่วงแรกที่จอห์นเข้ารักษาตัว สมองที่บวมทำให้เขาหยุดหายใจ แพทย์จึงต้องใส่ท่อช่วยหายใจและท่อให้อาหาร พร้อมนำเครื่องช่วยหายใจมาใช้ โดยหวังว่าการใช้เครื่องมือพยุงระบบร่างกายจะช่วยซื้อเวลาให้ร่างกายของเขาฟื้นตัวในหอผู้ป่วยวิกฤต
กลยุทธ์นี้ได้ผล หลังผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน เขาก็ฟื้นและเริ่มสื่อสารได้อีกครั้ง เขาสามารถทำตามคำสั่งง่ายๆ ได้บ้าง แต่การนอนติดเตียงเป็นเวลานานก็ทำให้เกิดปัญหาอื่นตามมา ทั้งลิ่มเลือดอุดตันและปอดอักเสบ
แพทย์สามารถควบคุมภาวะแทรกซ้อนเหล่านั้นได้ และตอนนี้จอห์นก็ค่อยๆ กลับมาขยับร่างกายได้อีกครั้ง ตั้งแต่ต้นเดือนกรกฎาคม เขาเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลฟื้นฟูสภาพสปอลดิง (Spaulding Rehabilitation Hospital) ในบอสตัน เพื่อฝึกเดิน พูด และคิดให้เป็นปกติอีกครั้ง
"เขาอยากเดินได้ และกำลังพยายามฝึกการทรงตัว การประสานงานของร่างกาย และการกะระยะให้กลับมาเป็นปกติ" เจฟฟ์ รีแกนกล่าว
แม้จะเห็นความคืบหน้าของพ่อจนรู้สึกมีกำลังใจ แต่เจฟฟ์ก็รู้ดีว่าเส้นทางฟื้นฟูยังอีกยาวไกลอีกหลายเดือน
"มันเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกา" เขากล่าว "พ่อมีพัฒนาการที่ดีขึ้นมาก โดยเฉพาะด้านการรับรู้และความคิด"
เจฟฟ์เล่าว่าตอนที่พ่อเริ่มฟื้นตัวขึ้นมาใหม่ๆ เขาแค่รับฟังและปล่อยตัวไปตามสถานการณ์ แต่ตอนนี้อารมณ์ความรู้สึกต่างๆ กำลังกลับมา
"ตอนนี้ผมคิดว่าพ่อเริ่มตระหนักแล้วว่า 'โอ้โห ผมแทบจะอยู่ในสภาวะโคม่านานเกือบหนึ่งเดือน และเกือบเอาชีวิตไม่รอด' พ่อค่อนข้างอินกับเรื่องนี้มาก ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีว่าสมองกำลังฟื้นตัวอย่างถูกต้อง" เจฟฟ์กล่าว
เช่นเดียวกับโรคอื่นๆ ที่มาจากแมลง ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าบางคนอาจติดเชื้อแต่ไม่ป่วยหนัก เพราะระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายสามารถกำจัดไวรัสได้เอง
"แต่ในบางกรณี ไวรัสสามารถแบ่งตัวได้อย่างมีประสิทธิภาพในเซลล์ประสาทและเซลล์อื่นๆ ในสมอง ซึ่งนั่นคือจุดที่ทำให้เกิดความเสียหายต่อสมองได้" ดร.เกร็ก อีเบล (Dr. Greg Ebel) ศาสตราจารย์ด้านจุลชีววิทยา ภูมิคุ้มกันวิทยา และพยาธิวิทยา จากศูนย์วิจัยโรคติดเชื้อที่มีพาหะนำโรค มหาวิทยาลัยรัฐโคโลราโด (Colorado State University) กล่าว
อีเบลอธิบายต่อว่า เมื่อระบบภูมิคุ้มกันรับรู้ว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้นในสมอง ร่างกายก็จะผลิตสารเคมีจำนวนมากที่ปกติไม่ควรมีอยู่ตรงนั้น เพื่อออกมาตอบโต้เชื้อไวรัส
"ดังนั้นจึงเกิดปัญหาสองอย่างพร้อมกัน หนึ่งคือไวรัสกำลังทำลายเซลล์ประสาทและเซลล์อื่นๆ สองคือระบบภูมิคุ้มกันเองก็กลับยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง" เขากล่าว
ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น อย่างที่ครอบครัวรีแกนได้ประสบมา อาจร้ายแรงถึงขั้นเปลี่ยนชีวิต
ทุนวิจัยเพื่อการตรวจและรักษาที่ดีกว่า
ไวรัสโพวาสซานอาจร้ายแรงมาก แต่เพราะจำนวนผู้ป่วยมีน้อย จึงไม่มีตลาดเชิงพาณิชย์มากพอที่จะสนับสนุนการพัฒนาวัคซีนหรือยารักษาโรคนี้โดยเฉพาะ ทำให้เงินทุนจากภาครัฐมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยเพื่อพัฒนาการตรวจ การรักษา และวิธีรักษาให้หายขาด
ในปีนี้ สภาคองเกรสสหรัฐฯ (Congress) ทั้งสองสภาผ่านร่างกฎหมาย Kay Hagan Tick Reauthorization Act ซึ่งตั้งชื่อตามอดีตวุฒิสมาชิกรัฐนอร์ทแคโรไลนาที่เสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนของไวรัสโพวาสซานเมื่อปี 2019 ขณะนี้ร่างกฎหมายกำลังรอการลงมติในฉบับสุดท้าย โดยกฎหมายฉบับนี้จะจัดสรรงบประมาณ 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในระยะเวลา 5 ปี ให้แก่นักวิจัยและหน่วยงานสาธารณสุขท้องถิ่นเพื่อรับมือกับโรคที่มีแมลงเป็นพาหะ
"ปัญหาเห็บในสหรัฐฯ กำลังขยายตัว และขนาดของงบประมาณที่รัฐบาลกลางลงทุนเพื่อรับมือกับเห็บก็ต้องเพิ่มขึ้นให้ทันด้วยเช่นกัน" วุฒิสมาชิกแจ็ก รีด (Sen. Jack Reed) จากพรรคเดโมแครต รัฐโรดไอแลนด์ หนึ่งในผู้ร่วมเสนอร่างกฎหมาย กล่าวในแถลงการณ์ "กฎหมาย Kay Hagan Tick Act ได้ช่วยยกระดับความรู้ด้านสาธารณสุขและกลยุทธ์การป้องกันไปมากแล้ว แต่เรายังต้องทำมากกว่านี้"
ปัจจุบันจอห์น รีแกนถอดท่อช่วยหายใจออกได้แล้วระยะหนึ่ง แต่ยังต้องรับสารอาหารส่วนใหญ่ผ่านท่อที่สอดเข้าทางหน้าท้อง
แพทย์เคยหวังว่าเขาจะได้กลับบ้านภายในสิ้นเดือนสิงหาคม แต่อาการปวดใหม่ที่ไหล่และหลังทำให้แผนนั้นต้องพับไป ตอนนี้เขายังคงต้องทำกายภาพบำบัดในโรงพยาบาลต่อไป
แม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่ก็ยังมีความคืบหน้าที่น่ายินดี สัปดาห์นี้แพทย์อนุญาตให้จอห์นกินไอศกรีมได้แล้ว "ซึ่งเขาดีใจมาก" เจฟฟ์ รีแกนกล่าว โดยรสกาแฟเป็นหนึ่งในรสที่เขาชอบที่สุด
เจฟฟ์คิดว่าพ่อของเขาอาจยังต้องใช้ท่อให้อาหารต่อไปอีกสักระยะหลังกลับถึงบ้าน ทางครอบครัวจึงได้สร้างทางลาดหน้าบ้านและติดตั้งราวจับเพื่อให้เขาเคลื่อนไหวได้สะดวกขึ้น
แต่ครอบครัวรีแกนก็รู้ดีว่าจอห์นถือเป็นหนึ่งในผู้โชคดี เพราะในที่สุดเขาก็จะได้กลับบ้าน
tag:#ไวรัสโพวาสซาน #PowassanVirus #เห็บกัด #TickBite #โรคไลม์ #LymeDisease #สุขภาพ #Health #โรคติดเชื้อ #CDC #ข่าวสหรัฐ #FarangThai
