พวกเขาคิดว่ายังไม่อันตราย แล้วจู่ๆ กำแพงควันก็มาถึง
ตอนแรกสิ่งเดียวที่มิยาห์ พาโวลา (Miiyah Paavola) มองเห็นคือกำแพงควันหนาทึบ
จากบ้านของเธอในชุมชนนามายกูซิซากากัน เฟิร์สเนชั่น (Namaygoosisagagun First Nation) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐออนแทรีโอ (Ontario) ควันไฟดูเหมือนจะอยู่ใกล้มาก
แต่ชุมชนชนพื้นเมืองห่างไกลแห่งนี้บอกว่า เมื่อวันจันทร์ที่ 13 กรกฎาคม กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติ (Ministry of Natural Resources) แจ้งพวกเขาว่ายังไม่มีอันตรายเฉพาะหน้า
ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง พวกเขาต้องหนีเอาชีวิตรอด
"ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก แทบไม่มีเวลาคิดเลยว่าเกิดอะไรขึ้น" พาโวลาบอกกับซีเอ็นเอ็น (CNN)
เธอคว้าผ้าเปียกก่อนเบียดตัวขึ้นเรือพายอะลูมิเนียมลำเล็กพร้อมคนอีกห้าคน หมาสามตัว และแมวหนึ่งตัว ชุมชนโดดเดี่ยวแห่งนี้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ คอลลินส์ เฟิร์สเนชั่น (Collins First Nation) ไม่มีถนนเข้าออก มีเพียงทางรถไฟกับทะเลสาบคอลลินส์ (Collins Lake)
พาโวลายังไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์อย่างเต็มที่ จนกระทั่งเรือของเธอออกจากฝั่ง
"ทุกอย่างที่เห็นมีแต่สีส้มกับสีเทา และมืดมาก" เธอเล่า แต่ระหว่างที่แล่นเรือออกไป เธอถึงได้เห็นว่าพวกเขาอยู่ใกล้ไฟแค่ไหน "ตอนที่ผ่านเกาะที่สองได้ ฉันเห็นเปลวไฟลามมาถึงริมฝั่งแล้ว และกำแพงควันหนาทึบก็ตามมาอย่างรวดเร็วมาก"
มีเพียง 25 คน จากสมาชิกชุมชนราว 60 คน ที่อยู่ในคอลลินส์ตอนไฟไหม้มาถึง ชาวบ้านบอกว่านี่น่าจะช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ เพราะผู้คนต้องเบียดกันขึ้นเรืออะลูมิเนียมเก่าๆ ยาว 12-14 ฟุต ที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์อายุหลายสิบปี หลายคนต้องทิ้งสัตว์เลี้ยงไว้เบื้องหลัง
ไฟป่าที่ทำลายล้างคอลลินส์เป็นส่วนหนึ่งของวิกฤตไฟป่าครั้งใหญ่ที่กำลังลุกลามทั่วแคนาดา (Canada) โดยมีไฟป่าที่ยังลุกไหม้อยู่ถึง 889 จุดทั่วประเทศ ณ คืนวันพฤหัสบดี ตามข้อมูลของระบบข้อมูลไฟป่าแคนาดา (Canadian Wildland Fire Information System) ในจำนวนนี้ 163 จุด อยู่ในรัฐออนแทรีโอ ตามข้อมูลของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติของรัฐ
"คิดแต่ว่าลูกๆ ฉันตายแล้ว"
มิยาห์เล่าว่าการหนีออกมาน่ากลัวพอๆ กับตัวไฟเอง
"มันน่ากลัวมาก มีหลายครั้งที่รู้สึกว่าเรือจะคว่ำ" เธอกล่าว
เรือของพวกเขาต้องเจอคลื่นแรงระหว่างการแล่นจากฝั่งเหนือไปฝั่งใต้ของทะเลสาบคอลลินส์ ซึ่งใช้เวลาราว 40 นาที ไม่นานหลังออกจากฝั่ง เรือก็ชนหินจนเกือบพลิกคว่ำ
หัวหน้าเผ่าเฮเลน พาโวลา (Chief Helen Paavola) แม่ของมิยาห์ ไม่ได้อยู่ในหมู่บ้านตอนไฟไหม้เริ่มลุกลาม เธอบอกว่าเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเคยบอกเธอก่อนหน้านี้ว่ายังไม่มีอันตรายเฉพาะหน้า และยืนยันว่าควันที่ชาวบ้านเห็นมาจากไฟที่คุกรุ่นอยู่ไกลออกไป
หัวหน้าเผ่าพาโวลายังจำได้ถึงช่วงเวลาทรมานใจที่เธอติดต่อสมาชิกในชุมชนไม่ได้ระหว่างการอพยพ รวมถึงลูกสาวและลูกชายอีกสองคนของเธอ
"ตอนนั้นคิดแต่ว่า... พวกเขาตายแล้ว ลูกๆ ฉันตายแล้ว ชุมชนของฉันหายไปแล้ว" เธอบอกกับซีเอ็นเอ็น "ไม่มีคำพูดไหนอธิบายความโล่งใจตอนที่รู้ว่าทุกคนออกมาปลอดภัยได้"
แต่เช่นเดียวกับบ้านหลังอื่นๆ ในคอลลินส์ เฟิร์สเนชั่น บ้านของเธอถูกไฟเผาราบเรียบไปแล้ว
ในงานแถลงข่าวร่วมกับนายกรัฐมนตรีรัฐออนแทรีโอ ดัก ฟอร์ด (Doug Ford) เจ้าหน้าที่รัฐบาลระบุว่าไฟป่าเริ่มลุกลามใกล้ชุมชนอย่างผิดปกติ ทำให้แทบไม่มีเวลารับมือ ทางรัฐบาลระบุว่าจะทบทวนการตอบสนองต่อสถานการณ์นี้
ชุมชนที่กลายเป็นเถ้าถ่าน
การทำลายล้างคอลลินส์กลายเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของความเสียหายจากไฟป่าสัปดาห์นี้
ตามข้อมูลของลินดา เดอบาสซิจ (Linda Debassige) ประธานสภาใหญ่แห่งชนเผ่าอะนิชินาเบก (Anishinabek Nation) ในรัฐออนแทรีโอ บ้านเรือนกว่า 30 หลังถูกทำลาย รวมถึงสำนักงานบริหาร โรงเรียน ศูนย์ชุมชน อาคารเก็บของ ยานพาหนะ และอุปกรณ์สำคัญของชุมชน
"ถ้าพวกเขารอให้หน่วยฉุกเฉินมาช่วย" เธอกล่าว "ตอนนี้เราคงกำลังตามหาศพเด็ก คนชรา ผู้ชาย และผู้หญิงกันอยู่"
องค์กรนี้ ซึ่งเป็นตัวแทนของ 39 ชนเผ่าเฟิร์สเนชั่น รวมถึงคอลลินส์ กำลังออกค่าที่พัก อาหาร และเสบียงให้ผู้อพยพที่พักอยู่ในเมืองธันเดอร์เบย์ (Thunder Bay) ที่อยู่ใกล้เคียง เพราะความช่วยเหลือจากรัฐบาลยังไม่มาถึง
เธอบอกว่าคอลลินส์ตกหล่นจากระบบช่วยเหลือ เพราะถือเป็น "ชุมชนใกล้เคียง" ที่ยังอยู่ระหว่างขั้นตอนขอการรับรองจากรัฐบาลกลางอย่างเป็นทางการ ทำให้เข้าถึงความช่วยเหลือจากรัฐบาลได้ยากขึ้น
ชุมชนนี้เคยถูกไฟป่าคุกคามมาแล้วเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ เธอกล่าว แต่แทบไม่มีการทำแนวกันไฟหรือมาตรการป้องกันอื่นๆ หลังจากนั้น
ความกังวลเรื่องความพร้อมรับมือไฟป่าที่เพิ่มขึ้น
การทำลายล้างคอลลินส์จุดคำถามขึ้นมาอีกครั้งว่ากลยุทธ์รับมือไฟป่าของรัฐออนแทรีโอตามทันฤดูไฟป่าที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หรือไม่
ลีส โวเจอัวส์ (Lise Vaugeois) สมาชิกรัฐสภาประจำรัฐ (MPP) เขตธันเดอร์เบย์-ซูพีเรียร์นอร์ท บอกว่ามีอย่างน้อย 12 ชุมชนทั่วภาคตะวันตกเฉียงเหนือของออนแทรีโอที่ยังอยู่ในคำสั่งอพยพหรือเตรียมพร้อมอพยพ
"นี่เป็นครั้งแรกเท่าที่ฉันรู้ ที่ชุมชนซึ่งอยู่ห่างจากธันเดอร์เบย์แค่ขับรถ 3 ชั่วโมงต้องอพยพ" เธอบอกกับซีเอ็นเอ็น
เธอบอกว่าไฟป่าที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กำลังเผยให้เห็นช่องโหว่ในการเตรียมพร้อมรับมือไฟป่า พร้อมชี้ว่าจำเป็นต้องมีทรัพยากรดับเพลิงเพิ่มเติม การเผาควบคุม และแนวกันไฟเพื่อลดเชื้อเพลิงก่อนถึงฤดูไฟป่า
"มันกลายเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ไปแล้วว่าชุมชนเฟิร์สเนชั่นต้องอพยพกันทุกปี" เธอกล่าว "มันสร้างบาดแผลทางใจ และฉันเชื่อว่าผลกระทบจะอยู่กับผู้คนไปอีกนาน"
แม้แต่ชุมชนที่อยู่นอกพื้นที่ไฟไหม้โดยตรงก็ยังได้รับผลกระทบ
"ที่ธันเดอร์เบย์มีเถ้าถ่านตกลงมา และคุณภาพอากาศแย่มาก" โวเจอัวส์กล่าว
ควันไฟลามไปไกลหลายร้อยไมล์เกินขอบเขตของภาคตะวันตกเฉียงเหนือของออนแทรีโอ ส่งผลกระทบต่อผู้คนที่อยู่ห่างจากแนวไฟ โทรอนโต (Toronto) เมืองใหญ่ที่สุดของแคนาดา ตื่นขึ้นมาในเช้าวันพุธท่ามกลางท้องฟ้าสีส้มขมุกขมัว กลิ่นควันไม้ลอยคละคลุ้งในอากาศ จนกระทรวงสิ่งแวดล้อมแคนาดา (Environment Canada) ต้องออกคำเตือนคุณภาพอากาศ และแนะนำให้ประชาชนระวังความเสี่ยงต่อสุขภาพจากการอยู่นอกอาคาร
ควันไฟที่ลามไกลเกินเปลวไฟ
สำหรับคนที่มีปัญหาระบบทางเดินหายใจ ผลกระทบยิ่งรุนแรงกว่านั้นมาก อย่างสก็อตต์ เบลีย์ (Scott Bailey) ชาวเมืองเบลล์วิลล์ (Belleville) รัฐออนแทรีโอ ที่ป่วยเป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD)
"สองวันที่ผ่านมาหมอกควันหนักมาก เหมือนเป็นเวลาสามทุ่มตลอดทั้งวันเลย" เขากล่าว
สำหรับเบลีย์ การใช้ชีวิตกับโรคปอดเรื้อรังหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงคุณภาพอากาศทุกครั้งมีความหมาย แม้การหายใจเข้าจะไม่ใช่ปัญหาหลักของเขา แต่ปอดของเขามีปัญหาในการขับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออก ยิ่งอากาศเต็มไปด้วยควันก็ยิ่งทำให้ยากขึ้นไปอีก
"เหมือนหายใจผ่านหลอดดูดน้ำ" เขากล่าว
"เวลาหายใจเอาอากาศที่มีมลพิษปนควันแบบนี้เข้าไป มันแย่กว่าเดิมมาก มีอนุภาคเยอะมากในอากาศเพราะไฟป่า ไม่ใช่แค่ควันเฉยๆ แต่มีสารอื่นปนอยู่ในควันด้วย" เขาอธิบาย
คุณภาพอากาศที่แย่ลงทำให้ต้องปรับเปลี่ยนกิจวัตรประจำวันของเขาอย่างมาก
"ภรรยาผมชอบเปิดหน้าต่างช่วงหน้าร้อน แต่นั่นเป็นสิ่งแรกที่เราต้องหยุดทำ" เบลีย์กล่าว "ต้องมีระบบระบายอากาศสะอาด ต้องมีเครื่องฟอกอากาศ และออกซิเจนอยู่ใกล้ตัวตลอด"
แม้แต่ธุระเล็กๆ น้อยๆ ตอนนี้ก็ต้องวางแผนล่วงหน้า และเขาพยายามเลี่ยงการออกจากบ้าน
"ต้องวางแผนแม้แต่เรื่องไปซื้อของหรือไปบ้านใครสักคน ต้องแน่ใจว่ารถมีระบบหมุนเวียนอากาศ เพื่อให้อากาศในรถสดชื่น"
"ยังมีความหวัง"
ยังไม่ชัดเจนว่าไฟจะดับและอากาศจะกลับมาปกติเมื่อไหร่
สำหรับชาวคอลลินส์ ควันที่ปกคลุมออนแทรีโออยู่ตอนนี้เป็นเพียงเครื่องเตือนใจถึงสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง
หัวหน้าเผ่าพาโวลาบอกว่าชุมชนของเธอกำลังโศกเศร้ากับสิ่งที่สูญเสียไป "มีความสิ้นหวัง มีความสับสน มีความเจ็บปวด มีการไว้อาลัย แต่ก็ยังมีความหวัง"
เธอบอกว่าไม่เคยมีข้อสงสัยเลยว่าจะทำอะไรต่อไป
"เราจะกลับบ้าน" เธอกล่าว "เราจะสร้างมันขึ้นมาใหม่ และเราจะกลับบ้าน"
tag:#ไฟป่า #Canada #Ontario #FirstNation #ภัยพิบัติ #คุณภาพอากาศ #อพยพ #สิ่งแวดล้อม #ข่าวต่างประเทศ #FarangThai
