เจ้าหน้าที่ทหารและข่าวกรองสหรัฐฯ ถกลดกำลังในตะวันออกกลาง หาทางออกยุคหลัง 9/11 ใหม่
ในสำนักงานต่าง ๆ ทั่วกองทัพและหน่วยข่าวกรอง มีการหารืออย่างเงียบ ๆ เมื่อไม่นานนี้เรื่องการลดจำนวนกำลังพลและสถานที่ที่ปกติประจำการอยู่ในตะวันออกกลาง หากรัฐบาลทรัมป์สามารถยุติความขัดแย้งกับอิหร่านได้สำเร็จ ตามคำบอกเล่าของแหล่งข่าวหกคน
หากการลดกำลังนี้เกิดขึ้นจริง มันจะเป็นอีกครั้งที่ระบบความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ เปลี่ยนวิธีจัดการภูมิภาคที่ประธานาธิบดีหลายสมัยต่างพยายามถอยห่างจากมันมาโดยตลอด
หลังเหตุการณ์โจมตี 11 กันยายน 2001 สหรัฐฯ ขยายเครือข่ายฐานทัพและสถานที่ข่าวกรองถาวรอย่างก้าวกระโดด เพื่อทำสงครามและปฏิบัติการโจมตีในหกประเทศ ได้แก่ อิรัก อัฟกานิสถาน ซีเรีย อิหร่าน เยเมน และลิเบีย
แต่การสู้รบกับอิหร่านเมื่อไม่นานนี้เผยให้เห็นจุดอ่อนลึก ๆ ในโครงสร้างพื้นฐานของอเมริกาในตะวันออกกลาง เนื่องจากหลายแห่งกลายเป็นเป้าหมายการโจมตีซ้ำ ๆ จากอิหร่าน ในสงครามที่ไม่เป็นที่นิยมและคร่าชีวิตทหารอเมริกันไปแล้ว 18 นาย
เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการหารืออย่างไม่เป็นทางการในกองทัพและหน่วยข่าวกรองระบุว่า ตอนนี้พวกเขากำลังพยายามคาดการณ์ว่าอะไรจะเป็นที่ยอมรับได้สำหรับประธานาธิบดีที่เปลี่ยนใจง่าย ผู้ซึ่งแหล่งข่าวบอกว่ายังไม่เคยระบุยุทธศาสตร์ที่ชัดเจนสำหรับอนาคตหลังสงคราม และในอดีตเคยผูกอัตลักษณ์ทางการเมืองของตัวเองไว้กับการลดกำลังทหารอเมริกันในต่างประเทศ
การหารือเหล่านี้เกิดขึ้นแม้ตอนนี้จะยังมีทหารสหรัฐฯ ประจำการอยู่ 50,000 นาย และทรัพยากรทางทหารจำนวนมากในตะวันออกกลาง รวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำและเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีมากกว่าสิบลำ เจ้าหน้าที่ CIA ที่ถูกส่งกลับบ้านช่วงที่การสู้รบดุเดือดที่สุดเมื่อต้นปีนี้ กำลังถูกส่งกลับเข้าไปในภูมิภาคอีกครั้ง แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าว
กองทัพสหรัฐฯ ยังกำลังประเมินวิธีเสริมความแข็งแกร่งของระบบป้องกันให้ทหารที่คาดว่าจะยังคงอยู่ในภูมิภาคต่อไป แม้หลังสงครามจะยุติลงแล้ว ซึ่งรวมถึงการย้ายสถานที่บางแห่งลงใต้ดิน เพื่อป้องกันการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนแบบที่อิหร่านเคยใช้ตลอดความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมาหลายเดือน ตามคำบอกเล่าของแหล่งข่าวสองรายที่รู้เรื่องการหารือนี้
แม้เพนตากอนจะเคยหารือเรื่องการย้ายฐานทัพบางแห่งในภูมิภาคลงใต้ดินมานานแล้ว แต่แนวคิดนี้กลับมีความเร่งด่วนมากขึ้น หลังสัปดาห์แรก ๆ ของสงครามที่อิหร่านเผยให้เห็นว่าฐานทัพเหล่านั้นเปราะบางต่อการโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธแค่ไหน
"จุดอ่อนเหล่านี้เป็นที่รู้กันมาตลอด แต่สหรัฐฯ ไม่เคยลงมือแก้ไขอย่างเร่งด่วนเลย" แหล่งข่าวรายหนึ่งซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว
กองทัพพัฒนาแนวทางที่เป็นไปได้หลายทางสำหรับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างกำลังของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง เร็วที่สุดในปีหน้า แหล่งข่าวสองรายกล่าว พร้อมระบุว่าคงไม่สมเหตุสมผลที่จะทิ้งจุดยุทธศาสตร์เหล่านี้สำหรับปล่อยเครื่องบิน ขณะที่ความขัดแย้งยังดำเนินอยู่
สำนักงานรัฐมนตรีกลาโหมส่งต่อคำถามไปยังกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (US Central Command) ซึ่งไม่ได้ตอบคำถามของ CNN ก่อนการเผยแพร่บทความนี้ สำนักข่าวกรองกลาง (CIA) ปฏิเสธที่จะให้ความเห็น
เบื้องหลังการหารือครั้งนี้คือวงจรการวางแผนถอนตัวจากภูมิภาคซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตลอด 25 ปีของการแทรกแซงทางทหารในตะวันออกกลางนับตั้งแต่เหตุการณ์ 11 กันยายน พร้อมวงจรคำมั่นสัญญาที่จะถอนกำลังซ้ำ ๆ
'ถ้าเราทำ'
กองทัพสหรัฐฯ เริ่มขยายกำลังในตะวันออกกลางอย่างมากในช่วงหลายปีก่อนเหตุการณ์ 9/11 โดยคงกำลังทหารประจำการไว้ราว 27,000 นายทั่วภูมิภาคตั้งแต่ปี 1998 (พ.ศ. 2541) มากกว่าหลายทศวรรษก่อนหน้านั้นอย่างมาก
ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นต่อเนื่องหลังเหตุการณ์โจมตี 11 กันยายน เมื่อฐานทัพสหรัฐฯ ขยายตัวเพื่อสนับสนุนสงครามในอัฟกานิสถานก่อน จากนั้นคืออิรัก แล้วตามด้วยชุดความขัดแย้งต่อต้านการก่อการร้ายที่ลุกลามไปทั่วจุดร้อนต่าง ๆ ในภูมิภาค
สองปีหลังเหตุการณ์โจมตี 11 กันยายน สหรัฐฯ มีทหารประจำการในตะวันออกกลางประมาณ 250,000 นายระหว่างการบุกอิรัก ระหว่างปี 2007 (พ.ศ. 2550) ถึง 2011 (พ.ศ. 2554) จำนวนชาวอเมริกันในภูมิภาคผันผวนแต่ไม่เคยลดต่ำกว่าราว 100,000 คนเลย ตามการประเมินที่เปิดเผยต่อสาธารณะ
ในปี 2011 บารัค โอบามา (Barack Obama) ประธานาธิบดีในขณะนั้น ประกาศว่า "กระแสสงคราม" ในอัฟกานิสถาน "กำลังลดลง" และสหรัฐฯ จะเริ่มถอนทหารหลายหมื่นนายที่เขาเคยเสริมกำลังเข้าไปในการสู้รบ แต่สหรัฐฯ จะไม่ถอนตัวออกจากอัฟกานิสถานอย่างสมบูรณ์อีกหนึ่งทศวรรษหลังจากนั้น
ปีเดียวกันนั้น โอบามาถอนกำลังรบออกจากอิรัก ในความพยายามดึงสหรัฐฯ ออกจากสงครามที่หลายฝ่ายมองว่าล้มเหลว แต่เขาก็ถูกบีบให้ต้องส่งกำลังกลับเข้าไปอีกครั้ง เมื่อสุญญากาศแห่งอำนาจอเมริกันนำไปสู่การผงาดขึ้นของกลุ่มไอเอสไอเอส (ISIS) อย่างที่หลายฝ่ายเชื่อ
แม้จำนวนทหารสหรัฐฯ รวมในตะวันออกกลางจะลดลงในช่วงหลังปี 2011 แต่ก็ยังคงอยู่ที่ราว 30,000 ถึง 60,000 นาย ตลอดช่วงเวลานั้น ภัยคุกคามจากอิหร่านยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจของผู้กำหนดนโยบายสหรัฐฯ โดยเฉพาะกลุ่มตัวแทนที่เคยโจมตีจนทหารอเมริกันเสียชีวิตในอิรัก
แม้ผู้วางแผนกำลังหารือทางเลือกสำหรับการลดกำลังในตอนนี้ แต่สหรัฐฯ ดูเหมือนจะยังไม่ใกล้เคียงกับการเจรจาข้อตกลงกับอิหร่านที่จะยุติความขัดแย้งนี้เลย อิหร่านยังคงพุ่งเป้าโจมตีฐานทัพและกำลังพลสหรัฐฯ ที่ประจำการในภูมิภาค โดยโจมตีสถานที่ของอเมริกาในจอร์แดนและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อสัปดาห์ก่อน ขณะสองฝ่ายแลกการยิงกันเป็นครั้งแรกในรอบราวหนึ่งเดือน
ความเสียหายมีมากพอสมควร เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุ ตัวอย่างเช่น ฐานปฏิบัติการของ CIA ในกรุงริยาด ซาอุดีอาระเบีย ถูกทำลายไปเกือบทั้งหมดจากการโจมตีของอิหร่าน ตามคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งและอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง แม้เจ้าหน้าที่เพนตากอนจะพยายามลดทอนความสำคัญของผลกระทบนี้ แต่ฐานทัพอเมริกันในบาห์เรน กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย และคูเวต ต่างถูกโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธของอิหร่านทั้งหมด และแหล่งข่าวบอกว่าความเสียหายค่อนข้างมาก
สำหรับ CIA และหน่วยปฏิบัติการพิเศษระดับสูงสุดของกองทัพ เจ้าหน้าที่บางคนพิจารณาว่างานที่มีความอ่อนไหวแบบเดียวกันจะทำได้โดยไม่ต้องมีฐานประจำการถาวรหรือไม่ ตามคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สองราย นั่นคือให้บุคลากรและอุปกรณ์ประจำอยู่ในสหรัฐฯ แล้วส่งไปตะวันออกกลางเฉพาะภารกิจ ก่อนกลับบ้าน
ในบางกรณี รัฐบาลสหรัฐฯ อาจเลือกที่จะไม่สร้างทรัพย์สินที่เสียหายหนักหรือถูกทำลายจากการโจมตีของอิหร่านขึ้นใหม่เลย ส่วนหนึ่งเพราะเหตุผลด้านต้นทุน เจ้าหน้าที่รายหนึ่งและแหล่งข่าวอีกสองรายที่รู้เรื่องการหารือนี้กล่าว
เจ้าหน้าที่เพนตากอนปฏิเสธที่จะระบุต่อสาธารณะว่าจะสร้างอะไรขึ้นใหม่บ้าง
เมื่อเดือนเมษายน จูลส์ "เจย์" เฮิร์สต์ ที่สาม (Jules "Jay" Hurst III) ผู้ตรวจสอบบัญชีของเพนตากอน บอกกับผู้สื่อข่าวว่ายังไม่ชัดเจนว่าการซ่อมแซมฐานทัพและสถานที่ที่เสียหายจากสงครามกับอิหร่านจะมีค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ "และส่วนหนึ่งคือเราต้องประเมินก่อนว่าท่าทีของเราในตะวันออกกลางควรเป็นอย่างไร"
เฮิร์สต์เสริมในภายหลังว่าเพนตากอนยัง "ไม่มีตัวเลขสุดท้ายว่าความเสียหายต่อฐานทัพในต่างประเทศของเรามีเท่าไหร่" และขึ้นอยู่กับ "ว่าเราจะตัดสินใจสร้างสิ่งเหล่านั้นขึ้นใหม่อย่างไร หรือจะสร้างเลยหรือไม่"
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเพนตากอนระบุอย่างไม่เป็นทางการว่าต้องการลดกำลังทหารสหรัฐฯ ในหลายประเทศแถบอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างที่จะโอนภาระด้านการป้องกันประเทศไปให้พันธมิตรในภูมิภาคมากขึ้น ตามคำบอกเล่าของแหล่งข่าวสามรายที่รู้เรื่องการหารือนี้
แหล่งข่าวบอกว่าไม่มีกระบวนการอย่างเป็นทางการหรือคำสั่งโดยตรงให้ทำสิ่งที่เรียกกันอย่างเป็นทางการว่าการทบทวนโครงสร้างกำลัง แต่เจ้าหน้าที่ในหลายส่วนของกองทัพและ CIA ต่างตระหนักดีว่า แม้กองทัพจะยังคงคุ้มกันเรือผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เปิดฉากโจมตีโครงสร้างพื้นฐานของอิหร่าน และขู่จะโจมตีเป้าหมายเพิ่มเติมที่อาจยิ่งยกระดับความขัดแย้ง แต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ก็ขึ้นชื่อเรื่องเปลี่ยนใจได้อย่างรวดเร็ว
"มีภารกิจแฝงอยู่หรือไม่ มีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้นที่เราต้องเตรียมพร้อมไปหรือเปล่า หรือเราแค่ตั้งท่าไว้เผื่อไว้เฉย ๆ" เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อีกรายกล่าว บรรยายบรรยากาศของการหารือนี้
ยังไม่มีกรอบเวลาที่ชัดเจน
CIA กำลังหาภารกิจใหม่ในช่วงเวลาที่เหตุการณ์โจมตี 9/11 เกิดขึ้น อดีตเจ้าหน้าที่และนักประวัติศาสตร์กล่าว เพราะศัตรูหลักของหน่วยงาน คือสหภาพโซเวียต ล่มสลายไปแล้ว มีนักวิเคราะห์ในหน่วยงานที่เชี่ยวชาญเรื่องการก่อการร้ายและตะวันออกกลางอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก เจ้าหน้าที่ในภูมิภาคน่าจะมีจำนวนเพียงหลักร้อยเท่านั้น ตามคำกล่าวของเจฟฟรีย์ ร็อกก์ (Jeffrey Rogg) นักประวัติศาสตร์ด้านข่าวกรองจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสติน
หลัง 9/11 ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมด หน่วยงานรับสมัครบุคลากรจำนวนมาก และขยายทีมเจ้าหน้าที่กึ่งทหารที่พกอาวุธและทำงานร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ อย่างใกล้ชิดเพื่อล่าตัวผู้ก่อการร้าย ซึ่งต่างจากภาพลักษณ์ดั้งเดิมของเจ้าหน้าที่สายลับ ที่มีหน้าที่สร้างสายสัมพันธ์กับแหล่งข่าวและรวบรวมความลับ
แต่ทั้งสองหน่วยงานต่างผ่านช่วงขึ้นลงของการมีส่วนร่วมในภูมิภาคนี้มานานสองทศวรรษ ในภูมิภาคที่ประธานาธิบดีทั้งสองพรรคต่างเคยอยากถอยห่างจากมันอย่างยิ่ง โอบามาเคยพยายามวางแผน "หันเห" ทรัพยากรทางทหารและข่าวกรองของอเมริกาไปสู่เอเชีย ขณะที่รัฐบาลทรัมป์ในสมัยแรกจัดให้จีนเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของอเมริกาในยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติฉบับแรกของเขา
แต่คำว่า "หันเห" กลายเป็นมุกตลกในวงการความมั่นคงแห่งชาติ เมื่อวิกฤตและการตัดสินใจด้านนโยบายที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง รวมถึงการผงาดขึ้นของ ISIS ที่ไม่มีใครคาดคิด และการตัดสินใจสังหารพลเอกกาเซ็ม โซไลมานี (Qasem Soleimani) นายพลระดับสูงของอิหร่านในสมัยแรกของทรัมป์ ต่างดึงสหรัฐฯ กลับเข้าสู่ตะวันออกกลางซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ผู้นำระดับสูงของกองทัพสหรัฐฯ เพิ่งเตือนทรัมป์เมื่อไม่นานนี้ว่าทางเลือกด้านการรบเพื่อยกระดับความขัดแย้งกับอิหร่านไม่น่าจะบรรลุเป้าหมายที่เขาประกาศไว้ได้ CNN เคยรายงานไปแล้ว โดยประธานาธิบดีเลือกที่จะโฟกัสไปที่การเพิ่มแรงกดดันทางเศรษฐกิจแทน ด้วยหวังจะทำให้ระบอบการปกครองอ่อนแอลง
แต่ยังไม่มีกรอบเวลาที่ชัดเจนว่ายุทธศาสตร์นี้จะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเห็นผล และนักวิเคราะห์หลายคนเชื่อว่าผู้นำอิหร่านชุดปัจจุบันอาจเต็มใจแบกรับความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจไปอีกหลายเดือน และไม่น่าจะยอมจำนนในระยะเวลาอันใกล้นี้
โดยรวมแล้ว เจ้าหน้าที่เพนตากอนคาดว่าจะยังคงรักษาฐานทัพถาวรขนาดใหญ่บางแห่งในภูมิภาคไว้ แต่การสร้างสถานที่เหล่านั้นขึ้นใหม่อาจขึ้นอยู่กับความเต็มใจของประเทศเจ้าบ้านที่จะร่วมออกค่าใช้จ่าย ซึ่งน่าจะสูงถึงหลักพันล้านดอลลาร์ แหล่งข่าวรายหนึ่งบอกกับ CNN แหล่งข่าวเสริมว่าฐานทัพหลายแห่งเดิมทีถูกสร้างและจ่ายเงินโดยประเทศที่ตั้งอยู่นั่นเอง
ในระยะสั้น ทหารและฐานทัพสหรัฐฯ ในประเทศเพื่อนบ้านแทบจะแน่นอนว่าจะยังคงเผชิญการโจมตีจากอิหร่านต่อไป
ผู้บัญชาการทหารเรือระดับสูงสุดกล่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่ากำลังพลจะยังไม่กลับไปยังบาห์เรน ซึ่งเป็นที่ตั้งดั้งเดิมของกองเรือที่ 5 "ในเร็ว ๆ นี้"
"เรายังไม่กลับเข้าไปที่นั่นในเร็ว ๆ นี้แน่นอน" พลเรือเอกแดริล คอเดิล (Daryl Caudle) ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางเรือกล่าว "ผมแค่อยากพูดตรง ๆ แบบนี้"
tag:#USMilitary #MiddleEast #IranWar #CIA #Pentagon #DonaldTrump #ยุทธศาสตร์ความมั่นคง #WorldNews #FarangThai
