เมสซี่แขวนสตั๊ดทีมชาติ: ทศวรรษแห่งความยิ่งใหญ่ของอาร์เจนตินาที่เกือบไม่เกิดขึ้น
ลิโอเนล เมสซี่ ยิงไปแล้วแปดประตูและแอสซิสต์อีกสี่ครั้งในฟุตบอลโลก 2026
"ผมทุ่มเททุกอย่างแล้ว ไม่เหลืออะไรให้ทุ่มเทอีกแล้ว"
ลิโอเนล เมสซี่ (Lionel Messi) ประกาศแขวนสตั๊ดจากทีมชาติเมื่อวันจันทร์ ในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลและผู้ลงสนามมากที่สุดของอาร์เจนตินา เขาสวมปลอกแขนกัปตันพาทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ปี 2022 และแชมป์โคปาอเมริกาในปี 2021 และ 2024
แต่โลกเกือบไม่ได้เห็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในเสื้อฟ้าขาวเลย
เมื่อวันอาทิตย์ที่ 26 มิถุนายน 2016 ที่สนามเมทไลฟ์ (MetLife Stadium) รัฐนิวเจอร์ซีย์ เมสซี่ทำให้หัวใจของทั้งประเทศแตกสลาย
เพียงสองวันหลังวันเกิดอายุครบ 29 ปี และไม่นานหลังพลาดจุดโทษในนัดชิงชนะเลิศโคปาอเมริกาที่แพ้ชิลีในการดวลจุดโทษ เมสซี่ตัดสินใจว่าเขาพอแล้ว
หลังลงเล่นให้ทีมชาติ 113 นัด เขายืนกรานหนักแน่นว่าจะไม่สวมเสื้ออาร์เจนตินาอีกต่อไป
"สำหรับผม ทีมชาติจบแล้ว ผมทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว มันเจ็บปวดที่ไม่ได้เป็นแชมป์" เขากล่าวในตอนนั้น
ความเจ็บปวดนั้นเข้าใจได้ไม่ยาก อาร์เจนตินาแพ้นัดชิงฟุตบอลโลกปี 2014 และแพ้นัดชิงโคปาอเมริกาในปี 2007, 2015 และล่าสุดปี 2016 นักเตะที่หลายคนยกให้เป็นที่สุดของโลกกลับล้มเหลวในจังหวะที่สำคัญที่สุดสำหรับตัวเขาเอง
"มันคือสิ่งที่ผมต้องการมากที่สุด แต่ผมก็ทำไม่ได้ ผมเลยคิดว่ามันจบแล้ว" เมสซี่กล่าวพลางกลั้นน้ำตา หลังโอกาสคว้าแชมป์อีกครั้งหลุดลอยไป "ผมคิดว่านี่คือทางที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน"
โชคดีสำหรับอาร์เจนตินาที่เมสซี่เปลี่ยนใจในภายหลัง
ตลอดสิบปีต่อมา เขาสร้างเรื่องราวหนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอล แต่นี่คือทศวรรษแห่งความยิ่งใหญ่ที่เกือบไม่เกิดขึ้นจริง
นับตั้งแต่กลับคำประกาศเลิกเล่นครั้งนั้น เมสซี่ลงสนามให้อาร์เจนตินาอีก 94 นัด ยิงเพิ่มอีก 70 ประตู และคว้าแชมป์รายการใหญ่มาครองอีกสี่สมัย
ช่วงเวลาหกสัปดาห์ระหว่างการประกาศเลิกเล่นในเดือนมิถุนายน 2016 กับการประกาศเมื่อวันที่ 12 สิงหาคมว่าจะเล่นต่อเพราะ "ความรักที่มีต่อประเทศ" อาจถือเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอาร์เจนตินา หรือแม้แต่ในวงการฟุตบอลโลก
'เขาขาดคุณสมบัติของการเป็นผู้นำ'
ดิเอโก มาราโดนา และลิโอเนล เมสซี่ ต่างคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกให้อาร์เจนตินาคนละหนึ่งสมัย
เมื่อเมสซี่อำลาสนามระดับทีมชาติ คำวิจารณ์เมื่อสิบปีก่อนจากตำนานเบอร์ 10 คนก่อนของประเทศฟังดูแทบจะขบขัน
"เขาเป็นคนดีมาก แต่ไม่มีความเป็นตัวของตัวเอง" ดิเอโก มาราโดนา (Diego Maradona) กล่าวเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนเมสซี่ประกาศเลิกเล่นครั้งแรก "เขาขาดคุณสมบัติของการเป็นผู้นำ"
ตอนนั้น การถูกนำไปเปรียบเทียบกับมาราโดนาคือสิ่งที่ทำให้เขาเสียเปรียบ ทั้งที่เมสซี่คว้าแชมป์ลาลีกามาแล้วแปดสมัยและแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกสี่สมัยกับบาร์เซโลนา และคว้ารางวัลบัลลงดอร์มาแล้วห้าครั้ง ทั้งที่อายุยังไม่ถึง 30 ปีด้วยซ้ำ
ผลงานระดับสโมสรของมาราโดนาเทียบไม่ได้เลย แต่เกียรติยศทีมชาติชิ้นใหญ่ชิ้นเดียวของเมสซี่ตอนนั้นคือเหรียญทองโอลิมปิกปี 2008 ขณะที่มาราโดนาแทบจะพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1986 ได้ด้วยตัวคนเดียว
ตอนนี้คงนึกภาพไม่ออกแล้ว เมื่อเสื้อเมสซี่ครองความนิยมในฟุตบอลโลกสองครั้งหลังสุด ทีมอาร์เจนตินาถูกสร้างขึ้นรอบตัวเขาโดยสมบูรณ์ และแฟนบอลทั้งประเทศบูชาเขาราวกับศาสนา แต่เมื่อก่อนเขาเจอเสียงวิจารณ์มากมาย
"เขาไม่เก่งเท่าดิเอโก" "เขาหายตัวไปในเกมใหญ่" "เขาเป็นส่วนหนึ่งของความล้มเหลวของประเทศ" คือข้อกล่าวหาที่ถูกโยนใส่เขา
และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เมสซี่คิดจะเลิกเล่นด้วย
กีเยม บาลาเก (Guillem Balague) ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอลสเปนและผู้เขียนชีวประวัติเมสซี่กล่าวว่า "เลโอจะดิ่งมากเวลาแพ้ เขารู้สึกกดดันจากการเป็นกัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาและเรื่องการถูกเทียบกับมาราโดนา
"คนอาร์เจนตินาเรียกเขาว่า Pecho Frio แปลว่าอกเย็นชา เป็นคำดูถูกว่าเขามีนมแทนเลือดในเส้นเลือด พอเขาล้มเหลวที่โคปาอเมริกาปี 2016 นั่นคือครั้งที่สามแล้วที่เขาตัดสินใจจะออกจากทีมชาติ และเป็นครั้งแรกที่เขาพูดต่อสาธารณะ
"สองครั้งก่อนหน้านั้นแค่ปล่อยให้เขาเลียแผลใจไปเอง แต่ครั้งนี้เขาออกมาพูดตรง ๆ ว่าพอแล้ว บางครั้งเขาก็อดพูดสิ่งที่คิดออกมาไม่ได้"
การถกเถียงว่ามาราโดนาหรือเมสซี่ยิ่งใหญ่กว่ากันตอนนี้แทบจะจบแล้ว เพราะในสายตาคนส่วนใหญ่ เมสซี่คือผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาร์เจนตินา และหลายคนมองว่าเขากำลังท้าชิงตำแหน่งนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลกับเปเล่ด้วยซ้ำ
แคมเปญ รูปปั้น และคำขอโทษมากมาย
แม้แต่คนที่เคยวิจารณ์เมสซี่ก็ยังต้องออกมาขอโทษในที่สุด
นับตั้งแต่วินาทีที่เมสซี่ประกาศอำลาทีมชาติ แรงสั่นสะเทือนก็แผ่ไปทั่วอาร์เจนตินา
ใช่ว่าเขาแพ้นัดชิงติดต่อกันสี่ครั้ง แต่เขาก็ยังเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของประเทศและนักเตะที่ดีที่สุดของโลกด้วย
แคมเปญ "เอาเมสซี่กลับมา" เริ่มขึ้นทันที เมื่อเพื่อนร่วมทีมออกมาเรียกร้องให้เขาเปลี่ยนใจเพียงไม่กี่นาทีหลังประกาศ
"ผมนึกภาพทีมชาติที่ไม่มีเมสซี่ไม่ออกเลย" เซร์คิโอ โรเมโร (Sergio Romero) ผู้รักษาประตูกล่าว
แฮชแท็ก #NoTeVayasMessi (อย่าไปนะเมสซี่) ถูกใช้มากกว่า 20,000 ครั้งภายใน 24 ชั่วโมง
ในเวลานั้น เมาริซิโอ มาครี (Mauricio Macri) ประธานาธิบดีอาร์เจนตินา ได้โทรศัพท์คุยกับเมสซี่แล้วเพื่อพยายามโน้มน้าวให้ดาวเตะของบาร์เซโลนาเปลี่ยนใจ
"ผมบอกเขาว่าอย่าไปสนใจคำวิจารณ์ต่าง ๆ เพราะจริง ๆ แล้วเราพอใจมาก" กับผลงานที่เขาทำมา มาครีกล่าวกับผู้สื่อข่าวในตอนนั้น
ไม่ถึงวันถัดมา นายกเทศมนตรีกรุงบัวโนสไอเรส โอราซิโอ โรดริเกซ ลาร์เรตา (Horacio Rodriguez Larreta) ก็เปิดตัวรูปปั้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เมสซี่ และเรียกร้องให้ประชาชนแสดงความรักต่อเขา
"ในฐานะแฟนฟุตบอล เลโอ ผมขอร้องให้คุณทบทวนการตัดสินใจอีกครั้ง" นายกเทศมนตรีกล่าว
แฟนบอลหลายพันคนรวมตัวกันที่ใจกลางกรุงบัวโนสไอเรส ขณะที่ป้ายตามถนนทั่วเมืองหลวงต่างวิงวอนให้เมสซี่เล่นให้อาร์เจนตินาต่อไป
มาราโดนากล่าวว่าเมสซี่ต้องอยู่ต่อเพื่อพาทีมไปฟุตบอลโลกปี 2018
'มันทำให้เรานึกได้ว่ารักเขาแค่ไหน'
เมสซี่แขวนสตั๊ดด้วยสถิติ 125 ประตูจาก 207 นัดให้ทีมชาติอาร์เจนตินา
เอดการ์โด เบาซา (Edgardo Bauza) ขึ้นเป็นกุนซือทีมชาติอาร์เจนตินาในเดือนสิงหาคม 2016 แทนที่เคราร์โด มาร์ติโน หลังความล้มเหลวที่โคปาอเมริกา เขาคุมทีมได้เพียงแปดเดือน แต่บางทีไม่กี่วันแรกในตำแหน่งอาจเป็นช่วงที่สำคัญที่สุดของเขา
สิ่งแรกที่เขาทำคือบินไปบาร์เซโลนาเพื่อโน้มน้าวให้เมสซี่เปลี่ยนใจ และแรงกดดันมหาศาลที่อยากให้เมสซี่กลับมาก็เอาชนะใจเขาได้ในที่สุด
"ผมรักประเทศนี้และเสื้อตัวนี้มากเกินกว่าจะทิ้งไปได้" เมสซี่กล่าวเมื่อกลับคืนสู่ทีมชาติ
"ผมขอบคุณทุกคนที่อยากให้ผมเล่นให้อาร์เจนตินาต่อไป หวังว่าเราจะมีอะไรให้พวกเขาได้เฉลิมฉลองกันเร็ว ๆ นี้"
กระนั้น ความสำเร็จก็ไม่ได้มาทันที ในปี 2018 อาร์เจนตินาตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายฟุตบอลโลกให้ฝรั่งเศส และหลายคนก็ตัดความหวังว่าเมสซี่จะได้ครองถ้วยแชมป์โลกไปแล้ว
แต่น่าทึ่งที่เมสซี่เพิ่งคว้าแชมป์รายการใหญ่ระดับทีมชาติชุดใหญ่ครั้งแรกตอนอายุ 34 ปี ก่อนจะคว้าแชมป์เพิ่มอีกสี่รายการภายในเวลาไม่ถึงสามปี รวมถึงฟินาลิสซิม่าปี 2022 ด้วย
หลังความสำเร็จแต่ละครั้ง คำถามเรื่องอนาคตทีมชาติของเขาก็ถูกหยิบยกขึ้นมาเสมอ แต่เขาก็เล่นต่อจนถึงฟุตบอลโลกครั้งที่หกในปี 2026 ที่เขายิงไปแปดประตูและแอสซิสต์อีกสี่ครั้ง ก่อนอาร์เจนตินาจะแพ้สเปนในนัดชิงชนะเลิศ
เขาเดินเหยาะ ๆ ในสนามโดยไม่มีความเร็วเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับยังเล่นได้มีประสิทธิภาพไม่แพ้เดิม
นัดชิงชนะเลิศครั้งนั้นจัดขึ้นที่สนามเดียวกับที่เมสซี่ "แขวนสตั๊ด" เมื่อหนึ่งทศวรรษก่อน
"ตอนเมสซี่เลิกเล่น [สิบปีที่แล้ว] มันทำให้เราทุกคนนึกได้ว่ารักเขาแค่ไหน" เบนจามิน แฟนบอลอาร์เจนตินาที่อยู่ในสนามเมทไลฟ์วันนัดชิงปี 2016 กล่าว
"ตอนได้ยินว่าเขาเลิกเล่น ผมร้องไห้ ทั้งประเทศร้องไห้ เขาเคยโดนวิจารณ์ก็จริง แต่นั่นเป็นเพราะทุกคนใส่ใจเขามากเกินไปต่างหาก ถ้าไม่มีลิโอเนล เมสซี่ อาร์เจนตินาคงยังรอแชมป์โลกสมัยถัดไปนับตั้งแต่ปี 1986 อยู่"
อนาคตในสนามของเมสซี่กลับมาเป็นที่สงสัยอีกครั้ง หลังการเสียชีวิตของฆอร์เก้ (Jorge) พ่อของเขา เพียงสามสัปดาห์หลังนัดชิงฟุตบอลโลกปีนี้
การตัดสินใจครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นครั้งสุดท้ายจริง ๆ และในวัย 39 ปี การกลับมาเล่นทีมชาติอีกครั้งดูเป็นไปได้ยากแล้ว
แต่ทิม วิกเกอรี (Tim Vickery) นักเขียนฟุตบอลอเมริกาใต้ กล่าวว่าอาจมีพิธีอำลาอย่างเป็นทางการในอาร์เจนตินาเกิดขึ้นได้
"อย่าลืมว่าจากพฤติกรรมของทีมในฟุตบอลโลก นัดต่อไปที่อาร์เจนตินาลงเล่นในบ้านจะมีผู้ชมได้แค่ 50% ของความจุสนามเท่านั้น" วิกเกอรีกล่าวกับ BBC Radio 5 Live
"แต่เมื่อบทลงโทษเหล่านั้นผ่านพ้นไป ผมมั่นใจว่าสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินาจะคิดในใจว่า 'ทำไมเราไม่จัดนัดหนึ่งที่บัวโนสไอเรสล่ะ สนามของริเวอร์เพลตมีความจุใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ ทำไมเราไม่จัดพิธีอำลาอย่างเป็นทางการที่นั่นล่ะ ลิโอเนลคิดยังไงบ้าง อีกสักครั้งได้ไหม'"
tag:#LionelMessi #อาร์เจนตินา #ฟุตบอล #WorldCup2026 #DiegoMaradona #Barcelona #โคปาอเมริกา #ตำนานฟุตบอล #Sport #ฟุตบอลโลก #FarangThai
