อดีส.ส.รีพับลิกันเพื่อนรูบิโอ ถูกจำคุก 10 ปี ปมล็อบบี้ลับให้เวเนซุเอลา
อดีตสมาชิกสภาคองเกรสจากไมอามีและเพื่อนสนิทมายาวนานของ มาร์โก รูบิโอ (Marco Rubio) รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ถูกศาลตัดสินจำคุก 10 ปีเมื่อวันศุกร์ จากคดีล็อบบี้ลับมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ ให้กับรัฐบาลเวเนซุเอลาในช่วงสมัยแรกของรัฐบาลทรัมป์
เดวิด ริเวรา (David Rivera) นักการเมืองพรรครีพับลิกัน ถูกคุมขังมาตั้งแต่คณะลูกขุนตัดสินว่าเขามีความผิดในทุกข้อกล่าวหาเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา รวมถึงข้อหาไม่ลงทะเบียนเป็นตัวแทนต่างชาติและสมรู้ร่วมคิดฟอกเงิน จากการทำงานให้กับรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีเวเนซุเอลา นิโกลัส มาดูโร (Nicolás Maduro)
ริเวรา อายุ 61 ปี ยืนนิ่งไม่แสดงอารมณ์ ขณะที่ผู้พิพากษา เมลิสซา เดเมียน (Melissa Damian) ตำหนิเขาที่ทรยศต่อภารกิจในชีวิตของตัวเอง โดยกล่าวว่าหากเงินหลายล้านดอลลาร์นั้นมาจากรัฐบาลคิวบาแทนที่จะเป็นพันธมิตรของคิวบาในกรุงการากัส เพื่อนๆ ของเขาคงตัดสินเรื่องนี้อย่างรุนแรงไม่ต่างกัน
"ไม่มีใครยอมรับได้ว่าสิ่งนี้โอเค และผมไม่คิดว่ากรณีนี้จะต่างออกไป" ผู้พิพากษากล่าว "ไม่มีข้อโต้แย้งเลยว่าเงินนี้มาจากรัฐบาลมาดูโร"
การพิจารณาคดีที่กินเวลา 7 สัปดาห์เผยให้เห็นบทบาทของเมืองไมอามีในฐานะจุดตัดของปฏิบัติการล็อบบี้อิทธิพลต่างชาติที่มุ่งเปลี่ยนนโยบายสหรัฐฯ ต่อลาตินอเมริกา สะท้อนภาพเมืองที่เป็นทั้งแหล่งรวมนักต่อต้านคอมมิวนิสต์และแหล่งคอร์รัปชันในกลุ่มผู้อพยพจำนวนมาก
คดีนี้มีพยานให้การ ทั้งรัฐมนตรีต่างประเทศของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump) ส.ส. พีท เซสชันส์ (Pete Sessions) จากรัฐเท็กซัส และนักล็อบบี้ยิสต์ชื่อดังในวอชิงตัน ซึ่งทุกคนให้การว่ารู้สึกถูกทรยศเมื่อทราบเรื่องสัญญาที่ปรึกษามูลค่าสูงของริเวรากับบริษัทลูกของบริษัทน้ำมันแห่งชาติเวเนซุเอลา พีดีวีเอสเอ (PDVSA) ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐฯ
ทนายของริเวราเตรียมยื่นอุทธรณ์ และยื่นขออภัยโทษจากประธานาธิบดีไปแล้วเมื่อเดือนมิถุนายน ขณะที่ริเวรายังเผชิญข้อกล่าวหาของรัฐบาลกลางเพิ่มเติมในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จากคดีล็อบบี้ต่างชาติที่เกี่ยวข้องกัน
อัยการชี้การทรยศซ่อนอยู่ในชื่อรหัส "Sombrero" และ "Miss Clairol"
ตามคำฟ้องที่เปิดเผยในปี 2022 อัยการระบุว่าริเวราถูกว่าจ้างโดยอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศเวเนซุเอลา เดลซี โรดริเกซ (Delcy Rodríguez) ซึ่งปัจจุบันเป็นประธานาธิบดีรักษาการของเวเนซุเอลา ให้ใช้สายสัมพันธ์กับพรรครีพับลิกันเพื่อผลักดันให้รัฐบาลทรัมป์สมัยแรกยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรเวเนซุเอลา
ริเวราและผู้ร่วมขบวนการ เอสเธอร์ นูห์เฟอร์ (Esther Nuhfer) ที่ปรึกษาการเมือง พยายามใช้อิทธิพลกับเพื่อนสนิทที่มีอำนาจ รวมถึงรูบิโอและเซสชันส์ เพื่อให้ความสัมพันธ์กับรัฐบาลทรัมป์เป็นปกติ แม้ขณะนั้นรัฐบาลมาดูโรกำลังถูกคว่ำบาตรจากข้อกล่าวหาละเมิดสิทธิมนุษยชนร้ายแรง แต่ทั้งสองไม่ได้เปิดเผยการทำงานล็อบบี้ตามที่กฎหมายกำหนด เพราะเกรงว่าจะทำลายอาชีพการเมืองของริเวราในฐานะนักต่อต้านคอมมิวนิสต์
"สหรัฐฯ และประชาชนคือเหยื่อตัวจริงของการฉ้อโกงครั้งนี้" โรเจอร์ ครูซ (Roger Cruz) ผู้ช่วยอัยการสหรัฐฯ กล่าวเรียกร้องให้ศาลลงโทษหนัก "เขาใช้ตำแหน่งที่ได้รับความไว้วางใจ และทรยศมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า"
เพื่อปกปิดการทำงาน อัยการระบุว่าริเวราตั้งกลุ่มแชตเข้ารหัสชื่อ MIA ย่อจากไมอามี เพื่อติดต่อกับ ราอุล กอร์ริน (Raúl Gorrín) เจ้าพ่อสื่อเวเนซุเอลาซึ่งเป็นช่องทางหลักในการติดต่อรัฐบาลมาดูโร และต่อมาถูกสหรัฐฯ ตั้งข้อหาติดสินบนเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเวเนซุเอลา
สมาชิกกลุ่มแชตใช้ชื่อรหัสเล่นๆ ในการสื่อสาร มาดูโรถูกเรียกว่า "คนขับรถบัส" เซสชันส์ถูกเรียกว่า "Sombrero" โรดริเกซถูกเรียกว่า "หญิงชุดแดง" และเงินก้อนโตที่ได้รับถูกเรียกว่า "La Luz" ซึ่งแปลว่า "แสงสว่าง" ในภาษาสเปน ส่วนรูบิโอถูกเรียกว่า "Miss Clairol" เพราะคำว่า rubio แปลว่าผมบลอนด์ในภาษาสเปน
ทีมทนายแย้งว่าแค่เอกสารขาดหายทำให้สัญญา 50 ล้านดอลลาร์ผิดกฎหมาย
ในการพิจารณาลงโทษเมื่อวันศุกร์ ทนายของริเวรายืนยันข้อโต้แย้งเดิมว่าอดีต ส.ส. เชื่อว่าตนไม่มีหน้าที่ต้องเปิดเผยงานดังกล่าว โดยสัญญาที่ปรึกษามูลค่า 50 ล้านดอลลาร์ ระยะเวลา 3 เดือน กับบริษัทที่ปรึกษาของริเวราเพียงคนเดียว มุ่งเน้นที่การดึงบริษัทน้ำมัน เอ็กซอนโมบิล (ExxonMobil) ให้กลับไปลงทุนในเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นงานเชิงพาณิชย์ที่โดยทั่วไปได้รับการยกเว้นจากกฎหมายการลงทะเบียนตัวแทนต่างชาติ
"เดวิด ริเวราไม่สมควรต้องตายในคุกเพียงเพราะเขาไม่ได้ยื่นเอกสารลงทะเบียน FARA" เอ็ด โชแฮต (Ed Shohat) ทนายของริเวรากล่าวในการพิจารณาคดีวันศุกร์ "ถ้าเขายื่นเอกสารนั้น ทุกอย่างที่เขาทำ รวมถึงสัญญา 50 ล้านดอลลาร์ ก็ถูกกฎหมายทั้งหมด"
ทนายยืนยันว่าการพบปะของริเวรากับรูบิโอและเซสชันส์เป็นเรื่องแยกจากงานที่ปรึกษาโดยสิ้นเชิง และมุ่งหวังให้เกิดการเปลี่ยนผู้นำเวเนซุเอลาเป็นคนที่เป็นมิตรกับสหรัฐฯ มากขึ้น ไม่ใช่การสนับสนุนให้มาดูโรฟื้นความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ
"ไม่มีคำพูดสักคำในแชต ไม่มีเอกสารสักแผ่น ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำเพื่อช่วยนิโกลัส มาดูโร" โชแฮตกล่าว
ฝ่ายอัยการระบุว่าริเวราใช้สัญญากับบริษัทลูกที่ตั้งอยู่ในนิวยอร์ก พีดีวี ยูเอสเอ (PDV USA) เป็นฉากหน้าบังหน้าการล็อบบี้ที่ผิดกฎหมาย
"นี่คือคดีฟอกเงินแบบคลาสสิก" ผู้พิพากษากล่าวเมื่อวันศุกร์ ขณะปฏิเสธคำร้องของริเวราที่ขอให้ลดกรอบโทษตามแนวทางของรัฐบาลกลาง
เงินไปไหน ยอทช์หรูและอีกหลายอย่าง
ทั้งสองคนพยายามปกปิดการทำงานด้วยการย้อนวันที่เอกสารและสร้างสัญญาปลอม เช่น สัญญาที่ใช้บังหน้าการโอนเงิน 3.75 ล้านดอลลาร์ ให้กับบริษัทในฟลอริดาตอนใต้ที่ดูแลเรือยอชต์หรูของกอร์ริน ตามข้อมูลของอัยการ
กิจกรรมทางการเมืองรวมถึงการจัดนัดพบให้โรดริเกซในนิวยอร์ก การากัส วอชิงตัน และดัลลัส ริเวรายังดึงเซสชันส์เข้ามาช่วย ซึ่งต่อมาพยายามจัดนัดพบระหว่างโรดริเกซกับผู้บริหารเอ็กซอนโมบิลที่เข้ามารับตำแหน่งซีอีโอต่อจาก เร็กซ์ ทิลเลอร์สัน (Rex Tillerson) หลังทิลเลอร์สันไปดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศสมัยแรกของทรัมป์ หลังการพบปะลับกับมาดูโรในการากัส เซสชันส์ยังตกลงส่งจดหมายจากประธานาธิบดีเวเนซุเอลาถึงทรัมป์ด้วย
แต่ความพยายามนี้ล้มเหลวอย่างรวดเร็ว เพราะภายในหกเดือนหลังเข้ารับตำแหน่ง ทรัมป์สั่งคว่ำบาตรมาดูโรและเรียกเขาว่า "เผด็จการ" พร้อมเปิดปฏิบัติการ "แรงกดดันสูงสุด" เพื่อขับไล่เขาออกจากตำแหน่ง
และปัจจุบัน หลังผ่านไปเกือบหนึ่งทศวรรษ โรดริเกซกลับกลายมาเป็นพันธมิตรที่รัฐบาลทรัมป์สมัยที่สองไว้วางใจ หลังกองทัพสหรัฐฯ ขับไล่มาดูโรออกจากตำแหน่ง
อดีตเพื่อนร่วมบ้านของรูบิโอเคยมีเรื่องอื้อฉาวมาก่อน แต่ยังได้แรงหนุนจากชาวคิวบาอเมริกัน
ก่อนได้รับเลือกเข้าสภาคองเกรสในปี 2010 ริเวราเป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติรัฐฟลอริดาระดับสูง และเคยอยู่บ้านเดียวกับรูบิโอที่เมืองแทลลาแฮสซี ก่อนรูบิโอจะได้เป็นประธานสภาผู้แทนราษฎรรัฐฟลอริดา
ริเวราเคยเผชิญข้อครหามาก่อน รวมถึงข้อกล่าวหาว่าแอบให้เงินสนับสนุนผู้สมัครสายเดโมแครตที่เป็นตัวตัดคะแนนในการเลือกตั้งสภาคองเกรสปี 2012 เมื่อปีก่อน อัยการของรัฐบาลกลางยกเลิกคดีนั้น หลังศาลอุทธรณ์เพิกถอนค่าปรับจำนวนมากที่ศาลชั้นต้นกำหนดไว้ ริเวรายังถูกสอบสวนแต่ไม่ถูกตั้งข้อหาในข้อกล่าวหาเรื่องการเงินการเลือกตั้งและสัญญามูลค่า 1 ล้านดอลลาร์กับบริษัทการพนัน ระหว่างที่ดำรงตำแหน่งในสภานิติบัญญัติรัฐฟลอริดา
แม้มีเรื่องอื้อฉาวเหล่านี้ ริเวรายังคงได้รับความนิยมจากกลุ่มชาวคิวบาอเมริกันในไมอามี เพื่อนของอดีต ส.ส. รวมถึงอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัยฟลอริดาอินเตอร์เนชันแนลและผู้ดูแลการเลือกตั้งไมอามี-เดดเคาน์ตี ต่างมาร่วมฟังการพิจารณาคดีเพื่อให้กำลังใจ
เซสชันส์ในจดหมายขอให้ศาลผ่อนปรนโทษ ซึ่งถูกอ่านในที่ประชุมโดยหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของเขา ระบุว่าอดีตเพื่อนร่วมสภาคองเกรสของเขาอุทิศเวลาหลายสิบปีให้กับงานสาธารณะ ส่วนใหญ่เพื่อปกป้องเสรีภาพและประชาธิปไตย
"ผมไม่คิดว่าการส่งเดวิดเข้าคุกเป็นเวลานานๆ จะเป็นประโยชน์ต่อสังคม" ลิเลียนา รอส (Liliana Ros) สมาชิกคณะกรรมการพรรครีพับลิกันไมอามีมานาน ให้การในศาล
tag:#MarcoRubio #Venezuela #DavidRivera #USPolitics #Miami #NicolasMaduro #FARA #การเมืองสหรัฐ #คอร์รัปชัน #WorldNews #FarangThai
