ภาพดาวเทียมเผยเครื่องบินโจมตีประจำการที่ฐานทหารจีนแห่งใหม่ในลาว
ภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นเครื่องบินโจมตีประจำการอยู่ที่ฐานทหารแห่งใหม่ของจีนในลาว (Laos) ซึ่งเพิ่งเปิดใช้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และถือเป็นที่มั่นแห่งแรกของกองทัพอากาศจีนบนภาคพื้นทวีปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ภาพจากวานทอร์ (Vantor) ผู้ให้บริการภาพดาวเทียมเชิงพาณิชย์ แสดงให้เห็นเครื่องบินโจมตีขนาดเบาแปดลำจอดอยู่ที่สนามบินบ้านเกิน (Ban Keun) พร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนยานพาหนะทางทหารมากกว่า 12 คันจอดเรียงเป็นแถว
รูปทรงของเครื่องบินตรงกับเครื่องบินไอพ่นหงตู เจแอล-8 (Hongdu JL-8) ที่ผลิตในจีน ซึ่งเป็นเครื่องบินฝึกสองที่นั่งที่สามารถติดระเบิดเพื่อใช้ในการรบได้ มีรายงานว่าลาวมีเครื่องบินรุ่นนี้อยู่สี่ลำ ตามข้อมูลของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาด้านยุทธศาสตร์ (International Institute for Strategic Studies) ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงลอนดอน
ในกรณีที่หาได้ยากของการขยายกำลังทหารไปต่างแดนของปักกิ่ง จีนเปิดสิ่งที่ระบุว่าเป็น "ศูนย์สนับสนุนและฝึกอบรม" ร่วมที่บ้านเกินเมื่อวันที่ 29 กันยายน
สนามบินแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากนครหลวงเวียงจันทน์ (Vientiane) เมืองหลวงของลาว ไปทางเหนือราว 30 ไมล์ (50 กม.) และได้รับการขยายอย่างมากในช่วงปีที่ผ่านมา ภาพดาวเทียมที่ถ่ายไว้เมื่อหลายเดือนก่อนยังเป็นพื้นที่เกษตรและทางดิน แต่ตอนนี้กลายเป็นอาคารใหม่และรันเวย์ลาดยางแล้ว
นอกจากฐานบนเกาะต่าง ๆ ในทะเลจีนใต้ (South China Sea) แล้ว ปักกิ่งยังไม่มีเครือข่ายฐานทหารในประเทศอื่นที่มีนัยสำคัญ และฐานทัพอากาศในลาวจะเป็นฐานแห่งแรกของจีนในต่างประเทศที่รองรับเครื่องบินขับไล่ได้
ภาพดาวเทียมชุดใหม่ซึ่งถ่ายหนึ่งวันหลังการประกาศ และสำนักข่าวรอยเตอร์ (Reuters) รายงานเป็นสำนักแรก แสดงให้เห็นงานก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะมุ่งไปที่การต่อขยายรันเวย์ในอนาคต ซึ่งอาจทำให้สนามบินรองรับเครื่องบินขนาดใหญ่ขึ้นอย่างเครื่องบินทิ้งระเบิดได้
ในการประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กระทรวงกลาโหมจีนระบุว่าศูนย์แห่งใหม่จะ "ช่วยให้ลาวเสริมการฝึกนักบินกองทัพอากาศ" และไม่ได้ "มุ่งเป้าไปที่ฝ่ายที่สามใด ๆ"
รัฐบาลประเทศต่าง ๆ จะจับตาดูอย่างใกล้ชิดถึงสัญญาณการวางกำลังพล หรือการติดตั้งยุทโธปกรณ์ป้องกันที่อาจรับใช้เป้าหมายทางทหารที่กว้างกว่านั้น หลังการประกาศ คอลลิน โคห์ (Collin Koh) นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงในสิงคโปร์ ระบุว่า "อาจไม่ผิดนักหากจะสรุปว่านี่คือฐานทัพต่างแดนเต็มรูปแบบแห่งแรกของ PLA [กองทัพปลดแอกประชาชนจีน] ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้"
ตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา จีนสร้างเครือข่ายฐานที่มั่นบนเกาะต่าง ๆ ในทะเลจีนใต้ซึ่งเป็นพื้นที่พิพาทไว้อย่างกว้างขวาง รวมถึงฐานทัพอากาศที่มีระบบป้องกันภัยทางอากาศ นอกเหนือจากนั้น ฐานทัพต่างแดนแห่งเดียวของกองทัพเรือจีนคือฐานส่งกำลังบำรุงในจิบูตี (Djibouti) บนชายฝั่งแถบจะงอยแอฟริกา (Horn of Africa)
ข้อตกลงกับลาวเกิดขึ้นตามหลังโครงการลักษณะคล้ายกันในกัมพูชา (Cambodia) ที่ฐานทัพเรือเรียม (Ream) ริมอ่าวไทย แม้ฐานแห่งนั้นจะไม่มีรันเวย์
หลังมีทั้งการคาดการณ์และการปฏิเสธมานานหลายปี จีนประกาศเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้วว่าได้จัดตั้งศูนย์ "ส่งกำลังบำรุงและฝึกอบรมร่วม" ในกัมพูชา โดยระบุว่าศูนย์ดังกล่าวจะสนับสนุนกองทัพทั้งสองประเทศใน "การปฏิบัติการต่อต้านการก่อการร้ายในภูมิภาค การป้องกันและบรรเทาภัยพิบัติ การให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม การฝึกร่วม และปฏิบัติการอื่น ๆ"
เชื่อกันว่ากองกำลังสหรัฐฯ เคยใช้สนามบินบ้านเกินในลาวระหว่างปฏิบัติการทางทหารลับ ในช่วงที่สงครามเวียดนาม (Vietnam War) ดุเดือดที่สุดในทศวรรษ 1960 และ 1970 การพัฒนาสนามบินแห่งนี้จะถูกจับตาโดยเวียดนาม ซึ่งมีข้อพิพาทกับจีนเรื่องทะเลจีนใต้ และไทย ซึ่งมีพรมแดนติดกับลาว
หลังการประกาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โฆษกกระทรวงกลาโหมของไทยระบุว่า ไทยถือว่าตนเป็นหุ้นส่วนใกล้ชิดของทั้งลาวและจีน และมองว่าการตัดสินใจอนุญาตให้จีนตั้งฐานหรือไม่นั้นเป็นสิทธิอธิปไตยของลาว
"อย่างไรก็ตาม ไทยจะยังคงติดตามความคืบหน้าและทิศทางของเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะในแง่ของการสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจซึ่งกันและกัน" พลเรือตรีสุรสันต์ คงสิริ (Surasant Kongsiri) กล่าว
รัฐบาลจีนไม่ได้กล่าวถึงการส่งเครื่องบินไปลาวในการประกาศครั้งแรก ขณะที่รัฐบาลลาวยังไม่แสดงความเห็นต่อโครงการนี้
สถาบันเพื่อการศึกษาสงคราม (Institute for the Study of War) ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐฯ ระบุว่าฐานในลาวเป็น "ฐานทหารต่างแดนแห่งแรกของ PLA ที่มุ่งเน้นด้านกำลังทางอากาศ" ในการประเมินของสถาบันคลังสมองแห่งนี้ ระบุว่าฐานดังกล่าว "ยังไม่มีความพร้อมที่จะทำให้ PLA สามารถปฏิบัติการรบขนาดใหญ่ได้ ต่างจากฐานทัพของสหรัฐฯ"
สถาบันระบุด้วยว่า ฐานแห่งนี้จะเปิดเส้นทางทางเลือกให้กองทัพจีนเข้าถึงทะเลจีนใต้และเส้นทางบินเชิงยุทธศาสตร์
สำนักข่าวรอยเตอร์มีส่วนร่วมในการรายงานข่าวนี้
tag:#China #Laos #จีน #ลาว #ฐานทัพจีน #ทะเลจีนใต้ #ความมั่นคงภูมิภาค #อาเซียน #ข่าวต่างประเทศ #WorldNews #FarangThai
