แอบบอตต์ แลบส์ ผู้ผลิตนมผงเด็ก ยอมจ่ายเกือบ 385 ล้านดอลลาร์ ยุติคดีปนเปื้อนแบคทีเรียที่โรงงานมิชิแกน
แอบบอตต์ แลบอราทอรีส์ (Abbott Laboratories) ผู้ผลิตนมผงเด็ก ตกลงจ่ายเงินเกือบ 385 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อยุติคดีแพ่งภายใต้กฎหมาย False Claims Act กับกระทรวงยุติธรรมและบางรัฐ ซึ่งสืบเนื่องจากการปนเปื้อนแบคทีเรีย Cronobacter ที่โรงงานผลิตนมผงเด็กแห่งหนึ่งในรัฐมิชิแกนของบริษัท ตามการประกาศของกระทรวงยุติธรรมเมื่อวันจันทร์
ก่อนหน้านี้ในปีนี้ กระทรวงยุติธรรมได้สั่งให้อัยการรัฐบาลกลางยุติการสอบสวนคดีอาญาที่ดำเนินไปคู่ขนานกัน ตามรายงานก่อนหน้าของ CBS News
อัยการรัฐบาลกลางเคยพยายามผลักดันข้อหาอาญาร้ายแรง และได้รับการสนับสนุนจากไทเซน ดูวา (Tysen Duva) ผู้ช่วยอัยการสูงสุดฝ่ายอาญาของกระทรวงยุติธรรม แต่ผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงไม่อนุญาตให้คดีดำเนินต่อไป
เจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงยุติธรรมบอกกับ CBS News เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่าทางกระทรวงมองว่าการยุติคดีด้วยกฎหมายแพ่ง False Claims Act เป็น "กลไกที่ดีที่สุดในการสร้างความรับผิดชอบ การยับยั้ง และการปกป้องสาธารณะ" ในกรณีนี้
คดีแพ่งภายใต้กฎหมาย False Claims Act กล่าวหาว่าบริษัททำให้หน่วยงานรัฐบาลต้องซื้อนมผงเด็กชนิดผงที่รัฐบาลระบุว่าผลิตขึ้น "ในสภาพแวดล้อมที่เสี่ยงต่อการปนเปื้อนจุลินทรีย์อย่างไม่อาจยอมรับได้ และส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความน่าเชื่อถือ คุณภาพ และความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์"
"ไม่มีบริษัทใดควรเอาสุขภาพและความปลอดภัยของทารกในประเทศเราไปเสี่ยง ด้วยการปล่อยให้สภาพที่ไม่ถูกสุขลักษณะเกิดขึ้นต่อเนื่องในโรงงานผลิตนมผงเด็ก" สแตนลีย์ วูดเวิร์ด (Stanley Woodward) ผู้ช่วยอัยการสูงสุด กล่าวในแถลงการณ์
บริษัทระบุว่าข้อตกลงกับรัฐบาลครั้งนี้ "ไม่ถือเป็นการยอมรับความผิดหรือความรับผิดใดๆ" ตามแถลงการณ์ของบริษัท
"ตามที่รัฐบาลเคยระบุไว้ก่อนหน้านี้ รัฐบาลได้ปิดการสอบสวนคดีอาญาในเรื่องนี้แล้ว" บริษัทระบุ พร้อมเสริมว่าการทดสอบโดยหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลต่อผลิตภัณฑ์นมผงที่ยังไม่เปิดใช้จากบ้านของทารกที่อยู่ในการสอบสวน ณ ช่วงเวลาที่มีการเรียกคืนสินค้าในปี 2022 ให้ผลเป็นลบต่อเชื้อ Cronobacter sakazakii
การตัดสินใจยุติคดีด้วยการยอมความทางแพ่งกับแอบบอตต์ แลบส์ และปิดคดีอาญาคู่ขนาน ถือเป็นตัวอย่างหนึ่งในบรรดาคดีของภาคธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและความปลอดภัยสาธารณะภายใต้กฎหมายอาหาร ยา และเครื่องสำอางของรัฐบาลกลาง ที่ถูกลดความเข้มงวด ยกเลิก หรือสูญเสียการสนับสนุนจากผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงยุติธรรมในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ตามรายงานก่อนหน้าของ CBS
ก่อนหน้านี้ในปีนี้ กระทรวงยุติธรรมยังอนุญาตให้บริษัทอาลีบาบา (Alibaba) เข้าทำข้อตกลงไม่ถูกดำเนินคดี พร้อมจ่ายเงิน 600 ล้านดอลลาร์ แม้อัยการในคดีนั้นเชื่อว่ามีหลักฐานว่าบริษัทมีความรับผิดทางอาญาจากการปล่อยให้ยา สารเคมี และเครื่องอัดเม็ดยาอันตรายถูกขายให้ลูกค้าชาวอเมริกันต่อเนื่องนานถึงแปดปี
เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา อดัม ชิฟฟ์ (Adam Schiff) วุฒิสมาชิกรัฐแคลิฟอร์เนีย เปิดการสอบสวนของสภาคองเกรสเกี่ยวกับการปิดคดีอาญาของแอบบอตต์ แลบส์
"หากการดำเนินคดีที่เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตของทารกคลอดก่อนกำหนดไม่ใช่เรื่องสำคัญที่ควรบังคับใช้กฎหมาย ผมก็มีคำถามว่ากระทรวงยุติธรรมให้ความสำคัญกับอะไรกันแน่" ชิฟฟ์เขียนในจดหมายถึงอัยการสูงสุดทอดด์ แบลนช์ (Todd Blanche)
ในปี 2022 (พ.ศ. 2565) แอบบอตต์ แลบอราทอรีส์ เรียกคืนผลิตภัณฑ์นมผงชนิดผงยอดนิยมหลายรายการ รวมถึงแบรนด์ซิมิแลค (Similac) หลังผู้บริโภคร้องเรียนเรื่องอาการป่วยของทารกที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์จากแอบบอตต์ นิวทริชัน ในเมืองสเตอร์กิส รัฐมิชิแกน
กระทรวงยุติธรรมระบุว่าบริษัทไม่ดำเนินการแก้ไขปัญหาหลังคาที่รั่ว โดยหันไปใช้ "วิธีแก้ปัญหาชั่วคราว" ที่ยังคงทำให้ผลิตภัณฑ์เสี่ยงต่อการปนเปื้อนจุลินทรีย์
กระทรวงยุติธรรมยังระบุว่าบริษัท "จงใจไม่ทดสอบการเติบโตของแบคทีเรียเพื่อหลีกเลี่ยงผลตรวจที่เป็นบวก แสดงถึงการปนเปื้อน" และในบางกรณีที่ผลตรวจแสดงหลักฐานการปนเปื้อนระดับจุลินทรีย์ บริษัทก็ไม่เปิดเผยผลดังกล่าวต่อสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ระหว่างการตรวจสอบในปี 2019 และ 2022
tag:#AbbottLabs #นมผงเด็ก #FDA #สุขภาพ #สหรัฐฯ #USNews #ความปลอดภัยอาหาร #กระทรวงยุติธรรมสหรัฐ #Michigan #FarangThai
