ศาลสั่งเมตาจ่าย 375 ล้านดอลลาร์ หลังถูกตัดสินว่ามีความรับผิดในคดีแสวงหาผลประโยชน์จากเด็ก
นิวเม็กซิโกเฉลิมฉลอง 'ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์' หลังคณะลูกขุนตัดสินว่าเมตาหลอกลวงผู้บริโภคเรื่องความปลอดภัยและเปิดทางให้เกิดอันตรายต่อผู้ใช้
คณะลูกขุนในรัฐนิวเม็กซิโกตัดสินเมื่อวันอังคารให้เมตา (Meta) จ่ายค่าปรับทางแพ่ง 375 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 1.3 หมื่นล้านบาท) ค่ะ หลังพบว่าบริษัทหลอกลวงผู้บริโภคเรื่องความปลอดภัยของแพลตฟอร์ม และเปิดทางให้เกิดอันตราย รวมถึงการแสวงหาผลประโยชน์ทางเพศจากเด็กบนแพลตฟอร์ม
นี่เป็นคดีแรกที่คณะลูกขุนตัดสินว่าเมตามีความรับผิดต่อสิ่งที่เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์มของตัวเองเลยนะคะ
"คำตัดสินของคณะลูกขุนเป็นชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์สำหรับเด็กและครอบครัวทุกคนที่ต้องจ่ายราคาจากการที่เมตาเลือกเอากำไรมาก่อนความปลอดภัยของเด็ก" ราอูล ตอร์เรซ อัยการสูงสุดของรัฐนิวเม็กซิโกกล่าว
"ผู้บริหารเมตารู้ว่าผลิตภัณฑ์ของตัวเองทำร้ายเด็ก เพิกเฉยต่อคำเตือนจากพนักงานของตัวเอง และโกหกสาธารณชนเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขารู้ วันนี้คณะลูกขุนร่วมกับครอบครัว นักการศึกษา และผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของเด็กพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าพอแล้ว"
คดีนี้ถูกฟ้องโดยสำนักงานของตอร์เรซเมื่อเดือนธันวาคม 2023 หลังจากการสืบสวนเชิงลึกของเดอะการ์เดียนที่ตีพิมพ์ในเดือนเมษายนปีเดียวกัน ซึ่งเปิดโปงว่าเฟซบุ๊กและอินสตาแกรมกลายเป็นตลาดค้ามนุษย์เด็กเพื่อการค้าประเวณี รายงานการสืบสวนนี้ถูกอ้างอิงหลายครั้งในคำฟ้อง
คณะลูกขุนสั่งให้เมตาจ่ายค่าปรับสูงสุดตามกฎหมายที่ 5,000 ดอลลาร์ต่อการละเมิด 1 ครั้ง รวมเป็นค่าปรับทางแพ่ง 375 ล้านดอลลาร์ สำหรับการละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐนิวเม็กซิโก คณะลูกขุนตัดสินว่าเมตามีความรับผิดในข้อกล่าวหาทั้งสองข้อที่รัฐนิวเม็กซิโกฟ้องภายใต้กฎหมายปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม (Unfair Practices Act)
เมตาบอกว่าจะอุทธรณ์คำตัดสิน และกล่าวหาตอร์เรซว่า "ใช้ข้อโต้แย้งที่เร้าอารมณ์และไม่เกี่ยวข้อง โดยเลือกหยิบเอกสารบางส่วนมาเท่านั้น"
"เราไม่เห็นด้วยกับคำตัดสินและจะอุทธรณ์ เราทำงานหนักเพื่อรักษาความปลอดภัยของผู้ใช้บนแพลตฟอร์มของเรา และชี้แจงอย่างชัดเจนเกี่ยวกับความท้าทายในการระบุตัวและกำจัดผู้ไม่หวังดีหรือเนื้อหาที่เป็นอันตราย" โฆษกของเมตากล่าว
เอกสารภายในของเมตาและคำให้การที่กรมยุติธรรมของรัฐนิวเม็กซิโกได้มาระหว่างการดำเนินคดี เปิดเผยว่าทั้งพนักงานบริษัทและผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของเด็กจากภายนอกเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับความเสี่ยงและสภาพที่เป็นอันตรายบนแพลตฟอร์มของเมตาค่ะ
หลักฐานที่นำเสนอต่อคณะลูกขุนรวมถึงรายละเอียดการจับกุมชาย 3 คนในปี 2024 ที่ถูกตั้งข้อหาล่อลวงเด็กทางเพศผ่านแพลตฟอร์มของเมตาและพยายามนัดพบเด็ก นี่เป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการล่อซื้อที่ดำเนินการโดยสายลับนอกเครื่องแบบ ซึ่งสำนักงานอัยการสูงสุดตั้งชื่อว่า "ปฏิบัติการเมตาไฟล์" (Operation MetaPhile) เลยค่ะ
ศาลนิวเม็กซิโกรับฟังว่าการตัดสินใจของเมตาในปี 2023 ที่จะเข้ารหัสเฟซบุ๊กเมสเซนเจอร์ ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มส่งข้อความที่พวกนักล่าเด็กใช้เป็นเครื่องมือล่อลวงเด็กและแลกเปลี่ยนภาพอนาจารเด็ก ได้ปิดกั้นการเข้าถึงหลักฐานสำคัญของอาชญากรรมเหล่านี้ไปด้วย
พยานจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายและศูนย์แห่งชาติเพื่อเด็กหายและถูกแสวงหาผลประโยชน์ (NCMEC) ให้การเกี่ยวกับข้อบกพร่องในการรายงานอาชญากรรมที่เกิดขึ้นบนแพลตฟอร์มของเมตา รวมถึงการแลกเปลี่ยนสื่อลามกอนาจารเด็ก (CSAM) ผู้สืบสวนบอกว่าเมตาสร้างรายงาน "ขยะ" จำนวนมากจากการพึ่งพา AI มากเกินไปในการดูแลแพลตฟอร์ม
ในขั้นตอนต่อไปของกระบวนการทางกฎหมาย ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 4 พฤษภาคม สำนักงานอัยการสูงสุดจะเรียกร้องค่าปรับเพิ่มเติมและการเปลี่ยนแปลงแพลตฟอร์มของเมตาตามคำสั่งศาลที่ "ให้การคุ้มครองเด็กที่เข้มงวดขึ้น" ตอร์เรซกล่าว
การเปลี่ยนแปลงด้านการออกแบบที่รัฐเรียกร้อง ได้แก่ "การยืนยันอายุที่มีประสิทธิภาพ การกำจัดนักล่าเด็กออกจากแพลตฟอร์ม และการปกป้องเด็กจากการสื่อสารแบบเข้ารหัสที่ปกปิดผู้ไม่หวังดี"
ในคำให้การที่บันทึกเทปไว้และเปิดในการพิจารณาคดี ซีอีโอเมตา มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก และหัวหน้าอินสตาแกรม อดัม มอสเซรี บอกว่าอันตรายต่อเด็ก เช่น การแสวงหาผลประโยชน์ทางเพศและผลเสียต่อสุขภาพจิต เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้บนแพลตฟอร์มของบริษัท เพราะมีผู้ใช้จำนวนมหาศาล อืม ฟังดูเหมือนข้ออ้างมากกว่าเหตุผลนะคะ
บริษัทโซเชียลมีเดียยืนยันมาตลอดว่าตัวเองไม่ต้องรับผิดชอบต่ออาชญากรรมที่เกิดขึ้นผ่านเครือข่าย เพราะกฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่เรียกว่ามาตรา 230 ของกฎหมายว่าด้วยความเหมาะสมของการสื่อสาร (Communications Decency Act) โดยทั่วไปคุ้มครองแพลตฟอร์มจากความรับผิดทางกฎหมายสำหรับเนื้อหาที่ผู้ใช้สร้างขึ้น
การพิจารณาคดีกินเวลาเกือบ 7 สัปดาห์ ทั้งบริษัทและรัฐต่างเรียกพยานตั้งแต่ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของเด็กไปจนถึงพนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานของบริษัท คณะลูกขุนใช้เวลาพิจารณาคำตัดสินแค่ประมาณ 1 วันเท่านั้นค่ะ
"เป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับอัยการสูงสุดนิวเม็กซิโก คณะลูกขุนไม่ได้ใช้เวลาพิจารณานานเลยด้วยซ้ำ" จอห์น ดับเบิลยู เดย์ อดีตรองอัยการเขตของนิวเม็กซิโกและทนายฝ่ายจำเลยในปัจจุบัน บอกกับเดอะการ์เดียน
เมตายังเป็นจำเลยในคดีแยกต่างหากในลอสแอนเจลิสด้วย โดยครอบครัวหลายร้อยครอบครัวและเขตการศึกษาฟ้องบริษัทเทคโนโลยีหลายรายว่าทำร้ายเด็ก โจทก์ในคดีนี้กล่าวหาว่าเมตา สแนป ติ๊กต็อก และยูทูบ ตั้งใจออกแบบแพลตฟอร์มให้เสพติดสำหรับผู้ใช้เยาว์วัยค่ะ
